庄乙与高飞信步而行，沿着冰雪渐融的山路下山。夜幕降临之时，他们走入酿酒镇，来到郝建所订的庄舍。这所大宅的主人叫做房钧，曾是一位上过灰峰求索之人。
庄舍非常大，前后有数进院子，仅是地下酒窖便可容纳百人，早已是村子里的首户。庭院中央新盖了一间草堂，放置卜算应用之物，方便灰子可以夜观天象。草堂旁边有一眼深井，可见水面仍有薄薄的冰层，沿壁上也附着晶莹的冰花。
草堂旁边站着几个人，高飞悄悄地一一介绍，庄乙便知有郝建、邓璨与鞠齐。其中有一人鼻直口正，眼眉极重，方脸阔腮，生得极为粗壮，皮肤幽黑如炭，如同一尊黑石雕像。
“他就是檀嵩，师学乔松大隐多年，深得雄辩八术的精髓，是乔松最得意的弟子之一。”高飞说道。
“庄先生能够参加灰子大会，真是让郝建与众灰子万分荣幸。”郝建笑着迎上前来。
“庄某只是列席，可不好喧宾夺主啊！”
“郝兄，大肉羊已经备好，各位赶快用晚餐吧。”主人方钧见人到齐，大声地说道。
“庄先生请。”郝建说道。
“各位请。”庄乙说着，走向大客厅。
大客厅的厚门帘掀起来，里面摆了一张大方桌，四周各摆着铜火盆，升起了炉火，淡淡的暖气飘出房间。众人依次坐好，庄乙与高飞相邻，由郝建作为主陪。
“方兄为了灰子联盟忙前忙后，郝建与众灰子心里感激不尽啊！”
“你我皆是求索于灰峰的灰子，何必为此客套呢！”方钧笑道。庄客为每个人斟满了旦酒。
“天下已陷纷乱之局，灰子联盟身当乱世，应该擅用卜算天术之能，为定世治疆献言献策，重现上古灰子先祖之德光。方钧卜算之术不佳，但衷心祝愿各位功业大成。”方钧端起酒杯，目光灼灼地望向众人。
“既然灰子们均有所期待，郝建与联盟诸人定不相负。”郝建说罢，将酒一饮而尽。庄乙只是将酒沾了沾嘴唇，等着郝建继续说。
“自从七子神论盛行于天下，灰子求索的灰峰便名声大噪，成为亚夏的一大圣地。然而，百年之前灰子一门落没，求索者越来越少，其中原由固然有帝国打压这一层，更重要的则是先贤遗传之法奥妙无穷，实在难令求索者得详其解。尽管历代灰子大士费尽心机，终归没有探得卜算法门，所以我觉得灰子联盟当务之急，还需要找到一位天赋异禀之人，使他尽得我辈之传，开启天悟与灰子先祖神通一气。”灰子文师朗声说道，几位卜算子闻言点头赞同。
“我觉得天赋再佳，若无通晓先祖之机，恐怕也难获成功。历代灰子大士均成就斐然，可是哪一个自小便有卜算天赋？”邓璨开口说道。
“各位灰子还是边吃边谈吧！明日才是灰子联盟正时，眼下更该考虑的是大会琐事，还有亚夏百姓最关心的强团榜单。”
“我觉得与其纠结强团排名，还不如关心强国之争。眼下，银夏帝国乱势更盛，辛晗大军已抵近京师，大战一触即发，不知最终鹿死谁手。霸主雄师不再，众多王国之君必思称霸，取代帝国唯我独尊，自然少不得发挥天运之说，求助于卜算名子。恰逢天赐之机，灰子联盟不如主导强国排名，综合天象、国力、经济、军力和民意，打破帝国评定王国之法，创造令百姓更加信服的强国榜单。”鞠齐说道。
“我觉得鞠齐的建议大有可为。如今几大侯国意图自强，即便城邦、异族也有崛起之念，名士、诸子都在选择报效之地，若是灰子推出强国榜单，必可更令诸国重视，受到亚夏大陆百姓的关注。”
“鞠齐与苏亚所说虽好，但众灰子鲜少入仕各国，且多位居祭司之位，收集如此庞杂的资料，绝非是一日之功。”郝建若有所思地说道。
“郝兄不必担忧，我与扶垚交情不错，他又同容若关系匪浅，灰子联盟可以借助容家，包括采诗府，收集我们需要的资料。”久居昭阳的卜算子汤屿说道。
“汤屿的父亲曾是昭皇手下名将，后来居于帝都西城，开了不少酒楼、茶社，积攒了不小的财富，与扶垚父亲等氏家关系极好。”高飞小声地向庄乙介绍道。
“据我所知，扶爵与墨国大良泰平交情不浅，甚至为其网罗人才，恐怕很难与灰子联盟合作吧！”
“是啊！泰平对学子十分重视，对卜算子似乎并不在意，尤其是其治下之地，本是亚夏的蛮荒之地，对卜算之术更是鲜有了解。”
“正是因为墨国对卜算术不重视，灰子联盟更应该渗透进去，影响国主墨白的决定，为我们将来的大业助力。”
“我觉得墨国目前虽然强大，但周围强敌环伺，加之墨白与旧贵族矛盾重重，也许不会有太大的后劲。”
“我觉得窦德说得极是。天域高原部落林立，改变习俗融入墨国非一朝一夕，放牧生活一旦改变，势必使双方为土地出现争斗，还要考虑高原教两派积怨影响；北方血驼部虎视眈眈，周薇的野心志在亚夏，墨国与之必有一战；夏江之南蛮戎吞并弱小，势力范围将与墨国隔江而立，墨白不会坐视其做大，更何况还有戎悍与蛮戎王的兄弟之恨作祟；东部是连绵的苍岭大山，银夏帝国虽然式微，但绝不肯任由墨国强大，以至于将来难以控制。有鉴于此，我觉得灰子联盟不该趟墨国的浑水。”
“我倒与王充、窦德意见相左。据我所知，墨白与泰平君臣同心，旧贵族与新贵正在融合，墨白有意与周薇结亲联盟，将高原教立作国教之一，凡此种种施政之策，颇有大刀阔斧改天换地之意。”
“依陶哲之见，墨国会是龙诞星异象所指吗？你是苣国凤嘉城的祭司，可能对墨国有所偏爱了吧！”
“不管墨国是不是，灰子联盟的宗旨不正是广博选国，为将来助真正的强国明君称霸吗？我们固守中土之念，对偏域之强视而不见，这可不是一件好事情。”陶哲说道。
“我还是觉得济国位居良地，君主魏武用贤选能，廊中名士奔赴佐之，乃是联盟最该襄助之国。”
“是啊！如今金亭王缇棣对济国都很尊重，更不用提节、渐、贲、复等国都唯其马首是瞻，如今又有栾树助拳，统一廊中指日可待。”
“陶哲知道各位与郝建兄关系非凡，对济国感情极不一般，我自己人微言轻，恐怕是难有改变的。”
“陶兄何出此言？郝建与众同门依师之命，创建灰子联盟已有定志：重振卜算门，志当定亚夏。既然大家对襄助何国有异，不如等灰子大会之后，由莫为大士主持，以八占之术推演，选出联盟该当助力之国吧！”
“好。”在座众人大都赞同。
庄乙一直冷眼旁观，心中起伏不定。我必须利用灰子联盟，挑起墨国与济国的争端。他暗自琢磨。
