凌迟了闯贼高迎祥，舒遒愐着实兴奋了数天，脸色也有了一丝红光，但爱新觉罗·遑太积极建国称帝的消息一传来，舒遒愐的心绪被搅扰得大坏——爱新觉罗·遑太积极不过一个辽东的蛮王，竟然与大宁分庭抗礼，实在令人恼怒！他追忆着当年己巳之警，后金兵临城下，爱新觉罗·遑太积极纵兵驰突，铁骑踏遍了京畿，不由羞愤交加，暗暗发狠：等朕荡平了内寇，必要出关亲征，攘除你们这些外夷！正在独自愤懑，马元程送来兵部紧急文书——爱新觉罗·不躲则滚、爱新觉罗·咄咄等率军进兵山海关，爱新觉罗·阿济格统率八万大军，分三路先后进入独石口，已达京畿延庆州。舒遒愐大惊，急令京城戒严。
戒严令一下，可忙坏了郑高升，每日带领东厂的番子四处侦缉，严防奸细混入城中，深知皇上忧虑焦急的他担心突然生出什么变故，措手不及，惹出纰漏，索性在东厂衙门里安了家，吃住都在里面，不敢有丝毫的马虎大意，然而，每天传来的消息令他痛心疾首——西山脚下的别业给清兵焚毁了，顺义、香河两处的田地给满洲铁骑踏得稀烂，秋收时没指望了……
尽管东城外炮声隆隆、火光冲天，城内有兵马巡逻、禁止宵行，深宅大院中仍旧见怪不怪地过着花天酒地的生活。那些离皇城较近的府第怕被宫内听见，歌舞侑酒时不用锣鼓丝竹，只让歌妓用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼婉转低唱，有时歌声细得像一丝头发，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的太空飞去。主人和客人们停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳。没人留意城外的炮声和火光，更没人去想一想应该向朝廷献一个什么计策，赶快靖兵击退。倒是那些栖息在太庙后院古柏以及煤山松树上的仙鹤，被炮声惊得不安，时不时成群飞起，在紫禁城和东城的上空盘旋，发出凄厉的惨叫。
京城里的灾民和乞丐本来就多，两天来又从通州和东郊逃进来十几万人，无处收容，许多人睡在街两旁的屋檐底下，因为害怕冻死，所以挤作一堆。他们在刺骨的寒风中颤抖着、呻吟着、抱怨着、叹息着。女人们小声地呼着老天爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩成一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。但当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。虽然五城都设有粥厂放赈，但每天都有数百名难民死亡。
舒遒愐正值青春年少，但长久以来的殚精竭虑已使他眼角生出了几道细细的鱼尾纹，眼窝也有些发暗，面颊苍白而又憔悴。他已经一连几夜没睡过好觉了，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在乾清宫批阅文书。在他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切国家大事交给亲信的太监们去处理。但他自继承大统以来，始终兢兢业业，力矫此弊，事必躬亲。为了力挽狂澜，为了实现中兴，他总是不遗余力，可越想励精图治，越显得枉抛心力，徒劳伤神、一事无成，如今全国局势艰难，一天乱似一天，送进宫来的文书奏章堆积如山。舒遒愐怕省览不及，漏掉了重要的信息，便采用了宋朝时期的办法，命通政司用黄纸将事由写出，贴在前边，唤作引黄，再用黄纸把内容摘要写出，贴在后边，称为贴黄。这样就可以先看看引黄和贴黄，不太重要的就不必详阅全文。但紧急军情的密奏和塘报随到随送进宫来，照例没有引黄，更没有贴黄。所以，尽管采用了这个办法，舒遒愐仍旧每天有处理不完的公务，睡觉经常在三更以后，有时甚至通宵不眠。今天，他整整一个下午都没有离开御案。有时他觉得实在疲倦，就让秉笔太监把奏疏和塘报读给他听，替他拟旨。但是他对自己左右的太监们也不能完全放心，时常疑心他们同廷臣暗中勾搭，将他蒙在鼓里，所以他稍微休息一下，振奋精神，亲自批阅文书、亲自拟旨。在宁代，有些重要上谕的稿子由内阁辅臣代拟，叫做票拟。舒遒愐对辅臣们的票拟总不是很满意，不得不用朱笔修改字句。今天下午，他本就心情烦闷，偏偏事有凑巧，他在一位阁臣的票拟中看见了一个笑话：竟然把别人奏疏中的“何况”二字当做了人名。他除用朱笔改正之外，又加了一个眉批，将这位翰林院出身、素称“饱学之士”的阁臣严厉地训斥了一顿。
