当杏儿赶到哥哥顾雨强家，把白木头箱子卸下来，然后，向强子借了手拉车拉上白木箱去附近的冷品厂进货了。
冷品厂离庙会很远，杏儿好不容易打问到冷品厂的下落，就急急忙忙进了货，往庙会赶。装了满满一箱子货的白木箱很重，让手无缚鸡之力的杏儿就感到力不从心。在几十里之外的异乡，没有人像杏儿做生意的邻村人肯伸手帮她一把。遇到上坡下岭，杏儿只能自己硬抗。因为货太多太重像座小山一样压在小拉车上，杏儿纵然使出浑身解数，手拉车还是不能拉上坡。路过的人们只是冷冷地旁观，有的看见，甚至远远地就躲开了。这时，杏儿突然想起老百姓常说的一句话，出门三里就是外乡人。
瘦弱的杏儿实在拉不动，蹲在地上只喘粗气。这时，她心里实在难过，真想蹲在地上嚎啕大哭一场。可是，看看高挂着的太阳，再想想白木箱装的货，那都是她的血汗钱，冷品如果不及时卖掉，就化了烂了不能要了，然后，就是一笔不小的损失。杏儿想到这，只能忍，稍作休息，再次站起身强打精神，又一次拉起小拉车咬牙拼命朝上坡拉去。当小拉车好不容易平稳地拉上坡去，杏儿就感到手火辣辣地疼。抬手看时，手已经被磨出几个血泡，血泡被再次挤破，血水从血泡流了出来。这时，杏儿眼里全是泪，长这么大，第一次受这么大的罪。这罪是她所不能承受的，可她只能承受，承受，再承受。
杏儿好不容易来到庙会，就不由地长长出了一口气，选好位置摆好冷品摊。杏儿用手绢擦着脸上的汗水，然后，又一次抬头看天。天空湛蓝湛蓝的，没有一丝云彩。早晨8点钟的样子，人已感到太阳炙热的温度了，杏儿想想今天又可以做好生意了，不由地眉开眼笑，忘了先前所受的苦和累。可是，当杏儿刚摆好摊，就见一个年轻力壮，高大魁梧的男人走过来，要她腾地方。杏儿抬头看时，眼睛突然一亮，想起眼前的男人是强子带他在商店前摆摊，并在她家吃过饭的山东籍男人。
想到这，杏儿抬头友好地打招呼：“老乡你好！”男人抬头看了看她，没吱声！杏儿说：“咋，你不认识我了？”言外之意就是，你在我家门前摆过摊，并在我家吃饭喝水，这些难道你都忘了？没想到，那男人瞪大眼睛冷漠地回答：“认识，咋会不认识？”杏儿看到对方眼里的冷漠，心一下子就凉了。看来，使好心有时也根本得不到好报！她盘算着下一步该如何做？目光随之冷了下来！那人却根本不买账，依旧吼道：“你快走，快给我腾地方！”
杏儿听见，就不大愿意。那人突然三步并作两步走过来，要掫杏儿的冷品摊。周围的人见了连忙拦住他。杏儿心里开始生气，这么大的庙会，为啥我占的地方就偏偏成了你的摊位？她据理力争：“这摊位，你说是你的就是你的了？你掏钱买过吗？如果买过，你拿出缴费单！”那男人听见火气再次被点爆了，愤怒地嚷道：“你算那根葱？凭啥让我给你看缴费单！”杏儿说：“你拿不出就是没有！这地方根本不属于你！”那男人一听仗着人高马大，又一次气势汹汹地冲过来，非要掫翻杏儿的冷品摊。杏儿一看就急了，一下子来到摊位前挺身相护，对男人怒目相对。这时，那男人眼里掠过一道凶光伸手要打杏儿，杏儿一把抓住他的手闪身躲了过去。两个人眼看要打起来，杏儿心里很清楚，这人就是瞅她是外乡人才欺负她的。
杏儿忽然心想，大丈夫能伸能曲，好汉不吃眼前亏，想起早晨进货时的种种艰辛，就楚楚可怜地望着男人，说：“老乡，难道你不出门吗？常言道，在家千般好，出门一时难。我们大家都是为了混口饭吃，才出门做生意的，能行个方便行个方便，不行吗？”男人忽然动了恻隐之心，呆在那，一时就不动了！众人也都附和着：“是！出门在外都不容易，大家都是出来做生意的，互相挤挤，摆下摊能做生意就行了！”那男人见杏儿这样说，又见众人都站在杏儿一边，就不好再说啥。几个摊位就相互挤了挤，然后相安无事地坐下来等待生意。那时候，杏儿真想躲到一个无人的角落大哭一场，男人恃强凌弱的丑恶嘴脸，杏儿想起来都胆寒。
这天的生意一点都不好，正像杏儿糟糕的心情一样。杏儿的冷品摊没摆在十字路口，因为要看强子家的小拉车，不得已这么做。第二，卖冰糕的人很多，十字路口早有本地人占领。第三，杏儿就是一张新面孔，人们似乎根本不买帐。综合种种，杏儿今天的生意注定走了败笔。并且，由于天气太热，杏儿的冷品化得很厉害。没等天黑，杏儿就早早收完摊，把小拉车归还强子，坐公交车拉着白木箱返回维修店了。
晚上，杏儿坐下来清理账目。好在本钱收回来了，除去消耗，这天，她净挣70多块钱。杏儿感到这钱与她的实际付出太不相符，经过仔细考虑，打消了去远处赶庙卖冷品的想法。后来，杏儿感觉只卖冷品，天气好，生意还好做，遇上阴天下雨，冷品生意就异常惨淡，这大大浪费了她的宝贵时间。于是，她就又开始琢磨，白天黑夜地琢磨。
眼看，天气越来越炎热，杏儿经过仔细观察考量，就找人拉了车西瓜摆在马路边开始卖。刚开始卖西瓜，得先学会怎么挑选西瓜，西瓜的挑选可是一门学问。几个人，一起来买瓜，有人就要当众打开，西瓜要包熟包甜。挑选不好，打了生西瓜，顾客不买账不说，还赔钱砸了名誉。
这样，杏儿跟一些过来人学习挑选西瓜的常识。老乡们都很朴实，只要你认真谦虚想学，老乡们就毫无保留地教给你。那天，杏儿见到一个老乡，向他请教西瓜生意该咋做？那人就很热情地说：“这进瓜的渠道和质量要把握好！”杏儿轻轻地点头称是！那人极其认真地拿起一个瓜做示范：“西瓜的成色，新瓜有瓜的色泽和亮光，放熟的瓜，就失去瓜本来应有的色泽，呈暗色！进货一定要注意，进的新瓜放几天没问题，进的陈瓜得赶紧出手，放的时间太长，瓜就瘘了空了，最后就赔了！”
杏儿听见，就认真地点点头，眼里是很强的求知欲。那人见状，把瓜的阳面翻过来，说：“你看这瓜成色就不错，整个瓜都水灵灵的，跟新鲜蔬菜差不多！”杏儿一听，惊讶地问：“西瓜和蔬菜能比？有啥可比性！”那人说：“这样说，你更能听明白，瓜的新鲜劲就如同刚从地里摘的蔬菜一样，新鲜翠绿，晶莹欲滴！”然后，一刀一刀教杏儿怎么切西瓜。切开了，杏儿拿起一块递给那人，说：“师傅，受教受教！”那人从兜里往出掏钱，说：“这钱该咋收咋收！我不为教教你，就白吃你的瓜！大买卖怕赔，小买卖怕吃，这小本生意不能大气了！”杏儿心里充满感激，说：“谢谢师傅，我知道了！可是，今天这瓜，我请客，来，来，吃，吃！”那人就拿起瓜香香甜甜地吃了起来，杏儿也拿起瓜香香甜甜地吃了起来！
好在，杏儿是有心之人，在教了几次之后，自己就学着那人照样挑选，用一只手托起西瓜，然后，伸出另一只手的食指和中指在瓜肚上轻轻地敲击，听见瓜里传出“咚，咚，咚……”的脆响，瓜就熟了。后来，杏儿就慢慢摸索出经验，刚拉的新鲜瓜七分熟，用刀一切就听见“砰”地一声，西瓜就自动裂开了。每到这时，杏儿就裂开嘴告诉客户，说：“看吧？是新鲜瓜，熟了！”客户看见就裂开嘴笑了，然后，爽快地掏钱结账。
这时，杏儿做梦也没想到，就卖西瓜这样一个乡镇小水果摊，当地工商所的人也想来白吃。
那天，莲儿忍受不了钱大头的家暴，来杏儿家了。这次，莲儿呜呜哭着更厉害了，说：“我被钱大头用绳子绑在椅子上毒打，钱大头打累了，解气了，就撂下我走了。我费了老半天劲，解开绳子，才偷偷地跑出来！”杏儿说：“我上次跟你说啥了，你不听，这结果我早就料到了！”莲儿惊讶地抬起头来，眼睛一眨不眨地注视着杏儿。此时，她的奶水憋涨憋涨的，刚生的女孩子才刚刚送人。杏儿说：“咱们女人也是人，不能老让男人这样欺负！虽说是两口子，可男人根本不拿女人当人看！”莲儿说：“钱大头不要上儿子誓不罢休！我就跟母猪下仔一样，一年一个地生！眼下，这刚送人的已是第四个女儿了！”杏儿听见，心里就莫名地难过悲伤，钱大头已经把莲儿纯粹当做生育机器了。
可莲儿，人都来了，必须得生活吃饭，杏儿就跟她商量合伙卖西瓜做生意，莲儿为了生活也就欣然应允了。接下来，三人就轮换着看西瓜摊。这天，吃过中午饭，莲儿就去看西瓜摊了。
这时，西瓜摊来了几个年轻男人，莲儿一看顾客来了，就满脸堆笑地给他们挑选了两个十来斤的大西瓜，问：“你们打算在哪吃？”他们就抬眼看看莲儿，说：“打开吧，我们就在这吃！”莲儿就给他们在圆桌上打开，几个人就各自坐了小板凳围过来，一人一块儿，不一会儿两个西瓜就被吃光了，几个人站起身抹抹嘴，不算账就想走。莲儿一看就急了，跑过来尖叫着赵二虎的名字说：“有人吃完西瓜，不给钱，就想走！”赵二虎和杏儿在屋里听见，就拖拉着鞋，披衣赶紧往门外走，过去一看，见是几个工商所的熟人，就打着哈哈笑笑，说：“哈，哈，是你们几位？都是自己人，没事，没事，走吧，走吧！”几个人就满意地看了看二虎两口子。杏儿介绍说：“这是我姐莲儿，刚来，啥都不知道，别跟她一般见识！”几个工商所的年轻人又重新打量了一眼莲儿，点点头，满脸堆笑嘻嘻哈哈地走了。
杏儿本来以为，几个工商所的年轻人吃过一次免费招待，算是送给他们一个人情，因为她们个体商户是受工商所管辖的，送点礼，平安做生意也就算了。可是，让她意想不到的是，第二天，这几个工商所的年轻人又来了，杏儿照样挑了两个十斤左右的大西瓜，几个人照样围着很快吃完了，吃完抹抹嘴没结账又走了。杏儿望着他们远去的背影敢怒不敢言，无奈地返回商店把情况告知赵二虎，赵二虎听见，脸色也难看起来。
俗话说，大买卖怕赔，小买卖怕吃。如果每个部门都这样白吃，像卖西瓜这种小本生意早就关门大吉了！这天，赵二虎值班偏又刚喝了酒，几个工商所的年轻男人又来到西瓜摊，他照样给他们打了两个大西瓜，他们吃完，又抹抹嘴不结账要走。这时，赵二虎看着这群白吃白喝的所谓执法人员，气就不打一处来，往日所有的新仇旧恨涌上心头，最终像一头发怒的狮子，破口大骂：“这世道都成啥世道了？就连只苍蝇都想来老子头上跺几脚！你们看看老子是谁？每天来这白吃白喝的！当个破工商所的收费员有啥了不起的？天天来老子这白吃白喝！”然后，非要他们把这几天的帐一起结了。那几个年轻人自知理亏，不结账，也不吵闹。
只有一个年轻人跟赵二虎周旋扯皮，两个年轻人就大吵了起来，吵着吵着，赵二虎再次怒火中烧，随手抄起路边碗大的石头，冲那人砸下来，那人躲闪不及，脑袋就被砸了血窟窿。那人也毫不示弱，捡起一个啤酒瓶啪地在石头上摔碎半截，露出锋利的玻璃茬冲着赵二虎就戳过来。一时，赵二虎的胸前，血就咕咕地冒了出来。这时，争吵声，打骂声，拉架声，一时间就招来越来越多的人围观。一位邻居大婶见状，拉住赵二虎，看着工商所的人焦急地说：“二虎啊！二虎，你背点屈儿好不好？就当婶子吃了，别再跟他们计较了！”赵二虎才狠眼瞪着他们，不再动了。一伙人就架起那人在众目睽睽之下悻悻离去，之后，再没有来白吃过。
接下来的日子，杏儿只能和莲儿轮换看摊。一天，杏儿穿着新买的棕色百褶短袖上衣，一条黑色一步裙值班，衣服的深色更衬托出她白皙秀美的脸庞，和细嫩如玉的脖颈，宽大的领口，让人透过领口看见诱人的乳沟。这些细节，杏儿以为别人看不见，毕竟衣服穿在她身上。
这时，附近村的一个年轻地皮来买西瓜，在杏儿打开瓜的一瞬间，地皮就偷眼往她的领口里瞄，边瞄，边说荤话：“嫂子，咱不少给钱！咱以后可得和嫂子多拉拉关系！”杏儿听见，就莫名其妙地问：“拉关系干啥？现在这样，不是挺好的吗？”谁知，那地皮又偷眼往杏儿衣领里瞄，说：“拉好关系，以后可以多关照关照兄弟啊！”杏儿这才发现男人的用意，一时就羞红了脸。地皮买完瓜走了，杏儿则迅速返回商店，赶紧把衣服换了。自此，杏儿再也不敢穿那件上衣了，那件时髦而又大方的上衣，杏儿就深深地压在了箱底。
与此同时，杏儿和乔林还在保持着通信联系，她就在乔林的鼓励和帮助下，在生意的间歇，聚精会神地看书，晚上料理好一切就写作，后来，就慢慢开始投稿。赵二虎眼看杏儿的书信越来越多，看她的眼神也越来越复杂。突然，一天，赵二虎就醋意大发，最终，像一头发怒的狮子一般，把杏儿所有的书信，连同书稿一起撕得就跟天女散花一般飘的满地都是。
杏儿看着自己倾尽心血写出来的作品落得如此下场，感到深深地痛心，甚至崩溃......
