恰在这时，几个钻到密林狩猎的部下回来，还押着一个熊族老人。这个熊族老人衣服破烂，兽皮有几个大洞，露出他发污发黑的皮肤。老者头上的辫子花白，脸上皱纹堆积，鼻毛与胡子绞到一起，像在颌下挂了一只灰鼠。他的眼睛不大，充满着恐惧与不安，望着削瘦的田垦。
“老人家，你不用怕，我是北靖将领田垦，如今与熊族早已和解，准备前往冰海探访。”
“……”老者听了田垦的话，似乎没有反应。但是，他的眼中闪过一丝明亮之色，嘴角轻轻地抽搐了两下，被田垦敏锐地捕捉到了。
“你是哪个部落族群的？为什么待在奥里克峰呢？”
“你们不是萨满的同伙？”老人有些犹豫不决地问道。田垦没想到，这个老人的亚夏语非常流利，可见他不是一般人。
“当然不是。我听说萨满与伦西克合作，准备诱骗萨摩进入雪国，然后在险要的路上伏击他。”田垦笑道。
“伦西克这个熊族败类，只想着争夺黑水河的控制权，不惜与萨摩联起手来，拘禁不想参与战争的部落首领，控制我们这些老祭司。”
“老人家，你是哪个部落的祭司？”
“我是苏克旗的祭司。去年熊族辫子军南下，我和其他各旗、部的祭司们被押到瓦尔喀湖畔，由伦西克的部下看管，直到遇到新来到的白熊族萨满部，才乘着他们看管松懈，与几个祭司逃出来。”
“据我所知，伦西克虽是熊族盟旗之首，仍要受各部制衡，为什么没有人向他抗议呢？”
“那些部落首领贪图财宝，得到伦西克的承诺后，全都甘心追随南下，只有拉布等几个熊族首领没有附和。”
“那你们为何没有向南逃，去找拉布等人帮助呢？”
“由于萨摩不允许伦西克广辟牧区，他与多数部旗首领十分满，但担心没有绝对把握击败萨摩，所以早在今年夏季，便派人偷偷前往寒冰大陆，请萨满率领本部白熊骑手南下。我曾偷听到守卫谈话，说到伦西克野心勃勃，为了获得萨满的支持，承诺尊其为北靖之主。相应地，伦西克希望萨满允许熊族管理疆域。”
“没想到伦西克这么贪心，难道就不怕引狼入室吗？”
“事实确实如此。萨满与萨摩完全不同，不但不尊雪国熊族习俗，还纵容部下抢夺熊族定居点，杀掉那些没有生存能力的老弱。如今萨满率领部下屯驻在瓦尔喀湖，已经强令熊族各部前去，如果有人敢于反抗，就要承受灭族的风险。”
“熊族是一个有血性的族群，难道任由萨满凌辱吗？”
“当然不是。除了跟随伦西克南下的部落，雪国境内还有十几个部落拼死不从，只是因为无力抵挡萨满，所以分别逃往边境，准备等待时机击杀白熊恶敌。萨满自然知晓，所以派出不少白熊骑手，向四境搜索探寻，意欲剿杀这些部落。”
“这么说来，你老是准备投奔这些部落喽！”
“我已经太老了，身体虚弱不堪，对于那些部落已无用处。我想乘着能走动的时候，到达萨彦峰下的冰海之畔，亲眼见一见传说中的三面神树，祈求神树再赋雪神神力，杀死这些不尊雪神的熊族败类。”
“三面神树真的存在吗？”田垦激动地问道。
“雪神虽是整个雪国最尊敬的神，但并非唯一存在于雪域的神，甚至还不是法力最高的神。传授我祭司之术的老祭司曾经说过，早在雪神没有主宰雪国之时，大小柏岭仍在蒙昧之中，只有树人是这片土地的生灵。树人信仰的便是三面树神，乃是长着如同兽面、人面和神面的树，通晓过去、现在和未来。”
“熊族的传说虽流传于雪国，为何北方了解三面树神的人不多呢？”
“那是因为三面树神最早的传说，乃是苏克河流域的熊族首提，并认为三面树神本长在苏克河，后来才去了萨彦峰脚下。由于与雪神主宰相悖，这种传说渐渐失传，只有苏克旗历代祭司所信，并不断地传承了下来。”
“原来如此。正巧我与部下要去寒冰大陆，也要抵达萨彦峰脚下，不如护送你老一程吧！”
“我不明白，你们去寒冰大陆为了什么？如果要对付萨满，应该赶快与萨摩联合，趁早在瓦尔喀湖消灭他啊！”
“也许寒冰大陆有我想要的答案吧！”
田垦陷入了沉思。如果不能找到怎么办呢？田垦不知道，但是瞬间又冒出了一个念头：如果寒冰岛、寒冰大陆能够定居，为何自己不可以开拓出一条海路，让沉冰岛的商船向西、向北进发，探寻未知的领域呢？
“人往往为了寻找答案，才逐渐迷失了自我啊！”老祭司幽幽地说，眼睛闪烁着智慧之光。
“老人家与熊族老言答鄂普渚一定熟悉吧！”
“当然。说起鄂普渚这个人，倒真是熊族人的一个奇人。他年轻的时候好勇斗狠，成为熊族鲜有的强者，有力能伏虎之功。他遍访大柏岭内雪域的刀术高手，练成了一套凶悍无匹的刀法。后来，鄂普渚听说通古斯峰有一位绝世高手，便兴冲冲地前去，想要与那高手一较高下。”
“结果如何？”
“那位高手只用了一招，就将鄂君渚击败了。为此，他恳求那高人点拨自己的刀法，甚至还想拜其为师。不过，那位高人性格十分古怪，只是传了鄂普渚一招，便让他离开了通古斯峰。”
“那个高人只用一招降服鄂君渚？”田垦听罢，不由得皱了皱眉头。
“是啊！高人神秘莫测，无人见识其真正的厉害。”
“他为什么隐居于通古斯峰呢？”
“也许是为了保护什么？也许是为了等待什么？谁能够说得清？”
“老人家又是如何与鄂君渚相识的呢？”田垦问道。
“三十年前，鄂君渚以熊族言答身份来到苏克旗，与我讨论三面树神的神奇传说，还请我一起前往小柏岭。”
“据我所知，小柏岭雪域神秘莫测，比大柏岭雪国更甚，若想进入是极其困难与危险的。”田垦说道。
“没错。小柏岭雪域以小柏岭为统称，包括许多雪山、雪谷，直到冰海海边，纵深足有两千余里，被划分三个主要的雪域。第一片雪域以小柏岭、鹰翼岭为主，这两大山岭的盛夏时节是短暂的，只有一个月左右时间，遇到极端寒冷的天气，甚至只有半个月时光。正是这一个月的短暂盛夏，鹰族小部落可以围捕野兽，屯储过冬的食物。”
“想必那生活一定十分艰苦。”田垦说道。
“第二片雪域在松花山至极北之地间，尽管十分辽阔，但是寒冷异常，几乎没有夏季，只有无尽的风雪。由于那里生存环境极其恶劣，鹰族人称其为死亡雪域，轻易不愿踏足其间。这片死亡雪域以松花山、鹰神大峡谷为界，东边是贝利亚原始森林，西方则是西柏高原。西柏高原十分辽阔，西起犸岭，东到大峡谷，寒冷异常，没有夏季，只有无尽的风雪，比贝利亚大森林更甚。
“西柏高原空气稀薄，难见野兽出没，更不用提人进入其间。传说，高原极北可见冰海，但高原山脉至此陡然成崖，高度足有百丈之余，如同被神用刀斧劈下一般，根本无从下脚行走。依据鹰族某个古老传说，族人是经由鹰神大峡谷来到小柏岭，当然这是无从考察的。”
“据说，小柏岭雪域的鹰族曾分为三大部落，分别是鹰堡峰部落、雪鹰部和鹰翼部，各占据着西柏岭鹰堡峰、飘雪山和鹰翼岭，形成三足鼎立之势。”
“你说得没错。第三片雪域在中柏岭与松花山之间，地域最为广阔，鹰堡峰、飘雪峰和金鹰川等山岭均在那里。中柏岭雪域是河流最集中的区域，包括松花河、西拉木河、多布库河、乌逊河、云沾河、阿嘉措河、荫歌里河、那都里河、金雕河和额尔木河，全都汇入柏龙江，流入浩瀚无疆的冰海。十几个鹰族小部落依托这些河流生活，以鹰堡峰部为尊。”
“如此说来，老人家与鄂老走遍这些地方？”田垦有些怀疑地问道。
“当然没有。我们只是翻过通古斯峰，到了贝加湖沿岸，去寻找三面树神的存在的证据。”
“找到了吗？”
“没有。不过，我们在当地土著的帮助下，一直走到了大陆边缘，远眺茫茫无际的冰海。”
“想必那临海之境让人流连忘返吧！”
“是啊！”说到此处，老人似乎眼角有些模糊。
这时，几个部下捉了野兔和野鸡回来，正在做一顿不错的晚饭。田垦又向熊族老祭司了解了一些情况，倒也没有太多古怪之事了。
“老人家，今晚你好好休息一下，明天一早，我命部下让出一头驯鹿，陪着您一起向北方海滨进发。”
“嗯！”
