“怎么样，见到徐佛了吗？”腾子龙趁阚月儿熟睡悄悄地从床上爬起询问长三。
“没有，但邂逅了柳如是，她用一管乌油油的紫竹箫吹曲给小人侑酒，还说待立秋之日，霜露初起，山林疏朗，月白风清，愿来府上摆一桌宜于高人雅士的菊花宴，配以百花露。小人回说择日不如撞日，管它什么宴，就明天设宴，她同意了。”长三满脸的沉迷与陶醉。
腾子龙颔首，努嘴示意长三退下，自己则蹑手蹑脚地回到了床上，阚月儿依旧鼾声如雷，腾子龙却辗转反侧，良久难眠，柳如是的一颦一笑反复在脑海里浮现，直到听见四下鸡鸣才沉沉睡去，朦胧之中，自己仿佛正躺在十间楼柔软的香榻上，柳如是已摆好了酒宴，满室香气，她执壶把盏，情深意浓，却猝不及防地遭遇了阚月儿的河东狮吼……竦然惊醒，见东方日头已高，轻咳几下，长三赶忙进来：“主人可算起床了，柳姑娘已经等了半个多时辰。”
“怎么不叫我？教人家空等！”腾子龙赶紧穿衣。
“柳姑娘知道主人在睡，不教惊动呢！”长三见遭呵斥，委屈地解释。
腾子龙洗脸漱口，出门一看，见柳如是衣袂翩翩，提着一个红漆食盒立于院中婆娑的柳树下，迟默含、迟姗姗、连续三人也在，这就引起了腾子龙的反感：“你们怎么总是这样阴魂不散？难得我老婆今天回趟娘家，就不能给我一个跟柳姑娘单独相处的机会吗？”
“是我让他们来的，因为有件事情要向先生你确认。”柳如是语调轻柔，腾子龙笑眯眯地盯着她：“什么事情？”
柳如是将自己的手腕伸到腾子龙面前：“烦请先生仔细确认一下，这可是你当初买来寄给尊夫人的手镯？”
腾子龙点了点头：“没错，正是。”
“看来咱们都被糜自成给耍了，我那个东西很大概率还在他那里！”迟默含捶胸顿足。
“可糜自成现如今已落草为寇并组建了有规模、有实力、有势力的团伙，咱们想拿捏他再不像当初那般容易，此事还需从长计议。”连续叹了口气。
“别这么沮丧嘛，总会迎来转机的。”柳如是揭开红漆食盒，“今日既夤缘，一起来尝尝我亲自下厨烹调的几样小菜吧。”
“本姑娘是那么没有眼力见的人吗？才不要当电灯泡呢！”迟姗姗带头离开，迟默含、连续紧随其后。
腾子龙见状暗自窃喜，搬来一张通体碧绿、三尺见方的竹桌，又将锦垫放好，柳如是将红漆食盒中的美味佳肴依次取出，四凉六热，佳肴杂陈，色彩斑斓。
“这是我按照《餐芳谱》调制的花馔。”柳如是逐一指点道：“四凉是迎春花、金雀花、玉兰花、玫瑰花；六热是杏花、桃花、芍药花、蔷薇花、百合花、茉莉花。”
“鲜花入馔，古来有之，只是不曾亲眼目睹。屈原在《离骚》中写‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英’，在《九章·惜颂》中又写‘播江离与滋菊兮，愿春日以为糗芳’。今日见了柳姑娘的花馔，才觉古人言之不虚。若是天下鲜花皆可食用，该是何等华丽的筵席！”腾子龙赞不绝口，柳如是不觉莞尔：“先生喜欢就好，为这桌花馔，我忙活了大半天，今早一起来就去采了满满一篮子鲜花，挑选、洗净又耗了大半个时辰，平常两三桌酒席也不必这般费神。”
“有劳。”腾子龙拱手作揖，“方才你说的《餐芳谱》是何人所作，难道竟是闻所未闻的珍本秘笈么？”
“哪是什么珍本秘笈，不过拾人牙慧，从宋人林洪《山家清供》、我朝高濂《遵生八笺·饮馔服食笺》、王象晋《群芳谱》中所载的花馔辑录汇编，略加改变，便成了此书。解闷好玩而已，登不得大雅之堂的。”柳如是告诉腾子龙。
腾子龙平生不曾涉略清玩雅赏的文章，本以为这些菜肴不过是她一时兴趣所至，不想却都有来历，原来她读书竟极驳杂，心下既有几分佩服又有几分惋惜，感慨道：“看如此精致的花馔，色彩缤纷，艳丽异常，就是不见到柳姑娘，也可推测必是出自一位兰质慧心冰雪聪明的妙人儿之手。这般稀罕雅致的筵席，大快朵颐起来，不免有些焚琴煮鹤，实在不忍心吃下肚去。”
“江南有四时常开之花，取之不尽，用之不竭。若是听任它自开自落，化作春泥，也属可惜，不如填填先生满是诗书的肚子，多吟几首花间词句，它们也就得其所哉了！”柳如是没有听出他话中的惆怅，只以为他起了怜香惜玉之心，举箸劝道，“这个名唤春 光乍泄，是将迎春花在热汤里氽过，用酱、醋拌成的；这个名唤金屋藏娇，是将金雀花在热汤里氽过，拌以糖、油、醋；这个名唤春 色满园，是以玉兰花为底，点缀些桃花、杏花……这六热菜是桃花鳜鱼、月季虾仁、芍药银耳、百合时蔬、茉莉豆腐……还有梅粥、藤萝花饼、槐花糕……”
腾子龙听她流水价说来，如数家珍，仿佛吸风饮露的仙子，清雅脱俗，没有一丝尘世烟火之气，不由连连赞叹，暗忖青楼并非善地，此女子天资聪慧，多加调 教，假以时日，必是横绝一时的人物，不然久处勾栏，为风尘所误，岂不可惜？看着她如花的笑靥，大有怜惜之情，不待她说完便问：“徐佛的色艺曾擅绝一时，不少公子王孙大把地抛银子，她却未寻下个可心的，一直留在归家院。这些年来，她教了你什么？”
“琴棋书画，样样精通，尤其是创作的诗词，见到的人无不击节喝彩。”柳如是从袖中取出几页纸来，含羞双手递奉给腾子龙“信笔涂鸦，敝帚自珍，不足入方家法眼，只可供先生一哂。”
腾子龙将诗章轻轻接过，一行行娟秀的小楷婉媚绝伦，取法玉板十三行，又杂有虞世南、褚遂良的笔意，铁腕银钩，不似小女子所为，第一首題为《咏竹》：不肯开花不趁妍，萧萧影落砚池边。一枝片叶休轻看，曾住名山傲七贤。
腾子龙不禁对她刮目相看，此女果然有志气。再看第二首，也是一首咏物诗，对象是梅花：色也凄凉影也孤，墨痕浅晕一枝枯。千秋知己何人在，还赚师雄入梦无？
腾子龙感觉她似有拜立门墙之意，又将后面一张看了，却是一首古歌行，借吟咏杨花道其身世飘零：杨花飞去泪霑臆，杨花飞去意还息。可怜杨柳花，忍思入南家。杨花去时心不难，南家结子何时还？ 杨白花不恨，飞去入闺闼，但恨杨花初拾时，不抱杨花凤巢里。却爱含情多结子，愿得有力知春风。杨花朝去暮复离。
伤春悲秋，自古如此，何况是个年华近于二八的女子，有些缠 绵感伤之情自是难免，腾子龙也未多想，却对那些清丽的词句极为欣赏：“你这些诗词足见天资，实在是巾帼不让须眉。我此次回来，要与好友张溥一起收拾社事，文书笔札琐事极多，长三读书不多，指望不得，实在需要一个伶俐机敏的人，你若愿意随我，不惧繁杂，等你妈妈回来，我出些银子为你脱了奴籍，然后带你到太仓如何？”
“大的事情如是干不来，但洒扫庭除伺候笔墨，如是决误不了事！复社多英雄豪杰之士，如是早就景仰……”话说到此，柳如是面色陡变，刹时灰白犹如枯木败絮：“恐怕我是有心无力了，先生是何等高贵的人，我怎能高攀得上？先生的好意，我终生难忘。”
“你若不愿意，我也不勉强。”腾子龙无可奈何。
“我不是不愿意……先生不明白我的苦楚，我是个不干净的人，若是随先生去，免不得玷污了先生的名声，若不随先生去，又拂了先生的美意，也大违我的心愿，进退两难，我的命好苦！”柳如是垂眸悲泣。
“‘杨花飞去泪霑臆，杨花飞去意还息。可怜杨柳花，忍思入南家’——你的诗句哀怨凄绝，不似无病呻吟，似有难以说出的隐情。看来你必有一番摧心断肠的经历，方才我只当成伤春悲秋之作，没有看出个中三昧，卤莽了。”腾子龙向柳如是赔不是。
“不是先生卤莽，是我的身世太悲惨了。”柳如是兀自抽泣，“我本名云娟，祖居嘉兴，母亲早死，父亲赌钱输了，将我卖与娼门，辗转到了盛泽归家院，妈妈教我读诗填词，练习琴棋书画，日子极是悠闲安乐，不想十三岁那年，归家院来了一个大人物，是吴江人氏，姓周名道登，曾任文渊阁大学士，他要给老母亲找个贴身的丫鬟，一眼看上了我……”她长长吁出一口气，掏出香帕擦了眼睛，呡了口茶，逐渐沉静下来，语调仍觉凄苦，没有说几句话便又眼泪汪汪，“我随周道登到了吴江，他是世家子，家道殷富，又做过阁老，好大一片宅院，藏书也多。老夫人极喜爱我，周道登见我伶俐，常教我填词作诗……我原本想就是这样过上一辈子，不嫁人也是福分。可谁料，那个衣冠禽兽竟趁他母亲午睡之机，将我骗到书房……我向老夫人哭诉，他竟以借口年老无子，求老夫人将我赏与他做了小妾……我当时想周府毕竟是个诗礼人家，他年纪虽说可做得爷爷，终究算是有了依靠，也胜于往后倚门卖笑，逢迎那些怒马鲜衣的世俗公子，也就认了命。哪里想到周府妻妾 成群，每日争风吃醋吵闹不休，都想生个儿子，下半生自然不愁了。她们见周道登将心思全放在我身上，终日在我房里吟诗作对，竟趁其不备将我灌醉丢入柴房，诬我与家奴私通……那老贼一时火起，也不问青红皂白，一顿好狠的皮鞭，打得我身上没有一丝囫囵处。若不是老夫人看不下去，劝他住了手，我恐怕是早成孤魂野鬼了……没奈何，只好再回归家院。好在妈妈不嫌弃，收留了我……那日我扑在妈妈怀里，眼泪簌簌地直往下掉，可比今日流得多多了。”柳如是含泪苦笑。
“周道登其人，我倒是略有耳闻。此人号念西，乃是吴江的大姓。他因当今皇上金瓯之卜选拔阁臣，以礼部尚书召入内阁，迂腐无才，隆恩二年正月引疾回乡，著书自乐。此人禀性至孝，素无大恶。只是苦了你。”腾子龙不禁想起秦相李斯的慨叹：“‘人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳’，那粮仓中的老鼠与茅厕中的老鼠境遇可谓天壤之别，前者肥滚滚的，没有衣食之忧，后者食不果腹，担惊受怕，你这般小的年纪，如在富贵人家正是撒娇讨欢呼奴喝婢之时，如今却如杨花飘零，游移无根。腾子龙心中一酸，情知不便帮忙，倘若将她带到太仓，不用说给人居心叵测的嘲讽攻击，就是复社中人知道她的来历也未必相容，如今复社刚刚大见起色，不该为她一个误了大事，想到此处，便不再勉强，有几分怅然地问道：“你今后有什么打算？”
柳如是恨声道：“我心里的怨气郁积，位卑势孤，又不能到周府去讨回个公道，本想打出相府堂下妾的名头，买一只画舫在江南浪游，也羞羞那老贼的脸面。只是这样做未免有些歹毒了，踌躇难决。”
“你这般经历与众不同，自标艳帜，却也属实情，别人也奈何不得。初次相见，我虽怜才，可有心无力。你以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心，实是不可多得的才媛艺姝，若不为世人所识，也恁可惜了。我社中才俊甚多，呼朋引伴，流连山水，置酒高会，诗文风 流，你若有意践约赴席，酬唱应和，必可使你声名远播，选个称心的佳婿也不是什么难事。”腾子龙的激励令柳如是下定决心：“如此盛会，大江南北想必舟车以往，能一下子见到复社众多名士，我自然求之不得，岂有不去之理？若能与复社的豪杰之士交游，也算不枉此生了！”
