卖冰糕初试牛刀的胜利，在杏儿心里掀起巨大波澜，这夜她彻底失眠了。
原来，杏儿自打出校门以后，因为身体原因根本没挣过一分钱，一场疯病让她对人生丧失了所有希望。而后，偏遇赵二虎闯进她的生活，再然后，结婚生子遭受惨无人道的家暴，更让杏儿对未来对家庭失去信心。偏在这时，迫于生计，杏儿自谋出路，凭自己的能力挣到了人生的第一份88块钱，那似乎已不仅仅是88块钱，而是杏儿对生活对人生重新燃起的一种希望之光。后来，那88多块钱，杏儿除给自己填了两件漂亮衣服外，还为柳儿，为家里填了一些日用消费品。这从另一方面更激发了她的创业热情，同时也让她对人生、对理想、对事业，有了更新更多的想法和认识。
后来，杏儿听说百十里之外的镇上举办庙会，那是到大山之外顾雨强做上门女婿的一个镇上赶庙。
关于顾雨强的人生轨迹以及婚事，还得从几年前说起。当初，王桂枝从娘家回来以后，国家实行计划生育管控，适龄生读初中的越来越少，国家就做重大调整，把十里八乡的初中以乡镇为单位合并在一起。这样，顾雨强就来到十几里外的乡中就读，在上了三个初一，再也无法通过升级考试时，就缀学在家无所事事。这时，远在哈尔滨的姨母来信让顾雨强去她那锻炼锻炼，毕竟，顾雨强是家里的长子，是未来家庭的希望和顶梁柱。于是，16岁的顾雨强就独自坐公交车乘火车到遥远的东北哈尔滨去了。
而这，每每让王桂枝想起就感到后怕，顾玉强从没出过家门，第一次出门就去了遥远的哈尔滨，假如强子走失咋办？遇到坏人咋办？找不到妹妹王桂香又该咋办？强子走了，王桂枝就每天心里装着一万只鼓在敲，好在几天之后，妹妹王桂香发来加急电报，告知强子平安到达，王桂枝这才拍拍脑门，一颗悬着的心才算落了地！
这样，顾玉强就去了哈尔滨，在砖厂找了活干，一干就是三年。这样，他在哈尔滨就待了三年。三年之后，顾玉强就手里提了一台用38块钱买的收音机，穿着一身城里人穿的黑西装，脚上蹬一双擦得油光锃亮的黑皮鞋，神采奕奕地回到了河北清凤山老家。
杏儿看见就欢喜万分，瞬间跳过来，瞅着强子的衣服和皮鞋，拽着强子从上到下，看了又看，摸了又摸。转身看见收音机，搬到强子手里，让他打开。强子被缠的没法，就一脸骄傲地打开收音机。经过无线搜索，收音机就哇哇哇地放出人声。收音机是那时家里唯一的家电，也是唯一和外界联系的工具。强子和杏儿就每天打开它，听半个小时刘兰芳播讲的评书《杨家将》，然后，再听半个小时单翩芳播讲的评书《水浒传》，杏儿就满足地去干别的了。
每当这时，杏儿不竟想起几年前的事情。那时，清凤山有能人想起靠山吃山的营生，开起了石子厂。大石头是大山上一片片的天然彩色大石矿，经过炮药开采，用大汽车拉到事先建好的石子厂。大石头经过人工大铁锤打砸，分成小块儿，上机子碾成五颜六色的小颗粒。经过筛选，人们就给它起了一个很雅致的名字叫彩色理石米。这些彩色理石米在阳光下晶莹剔透，异彩纷呈，每一粒都是一个彩色世界，让看见的人爱不释手，它们是这家人生存下去的希望和梦想。把这些彩色宝贝分装成20斤，50斤，100斤的标准袋，装上大汽车，大汽车嗡嗡地发动响起，汽车就跑起来，把彩色理石米运到全国各地，装修高楼大厦，打路面，这人家就成了村里的第一个暴发户。
于是，人们纷纷效仿，村里就有了第一批率先富裕起来的万元户。这家就买了一台十四寸的小彩电，全村人就跟看见宝贝疙瘩一般稀罕。每天晚上，他家院里就来了好多村民，站了满满一院子人。院子盛不下，有人就到房上树上去看。一时间就人山人海的。不过，这家人倒挺好，从不驱赶看电视的人。有时，还在院里放了一张张小板凳，去的早的人就坐在上面，感激地望着他们一家子。然后，转头看电视。杏儿有空时，就飞快地跑到那家，钻进人群挤到能看见电视屏幕的地方，看《射雕英雄传》，看郭靖和黄蓉感天动地的爱情故事。后来，大队买了黑白电视机放在大院里，放学时，杏儿就飞一般地跑去看当时的热播爱国剧《霍元甲》。如今，杏儿自己家也有了这一打开就能说话的铁匣子，杏儿心里自是欢喜万分。
后来，顾玉强让人在省城华北制药厂找了份工作，就到药厂上班，也过起了另外一种都市生活。
再后来，杏儿上高中去找强子，就见强子的宿舍是一个昏暗潮湿只能站起身来的简易棚，简易棚里来回打着双层通铺。晚上，杏儿误车回不了家，强子就打来1块钱1份的饭菜和蒸的不算太玄的馒头让她吃。杏儿抬头看看简易篷，又看看跟水煮一样的饭菜上飘着的几片白肉，就感到难以下咽。然后，拿眼睛问强子，说：“你平时就吃这些东西？”强子就瞪起眼睛，不耐烦地说：“咋，还嫌赖？平时，这样的饭菜我都舍不得吃！”杏儿听见，忽然脸唰地红了，就感激地望了一眼强子，低头认认真真地吃了起来。
原来，在杏儿眼里很美好，很令人神往的都市生活，在强子这里变成了难以下咽的食物和昏暗潮湿的简易棚。也许，强子属于生活在最底层的农民工，他的工作环境和居住条件，比不上做保姆的莲儿。强子的都市生活就变得极其艰苦而狼狈不堪。该休息时，杏儿就在强子宿舍和衣睡上一晚。好在，宿舍的工人们，有的回家，有的上班，有空铺闲着，强子就在这空铺上睡一宿。等天亮了，杏儿吃完饭就走了，强子就在这样的恶劣环境下干了三年。
眼看强子到了该成家立业的年龄，就有人提说一个镇上做上门女婿的婚事。提亲的人来到王桂枝家，说：“嫂子，当你有能力改变现实时，可以实实在在地干，凭劳动凭双手吃饭，成家立业娶妻生子。可像咱们清凤山这样仅靠个人无力改变的自然村，只能另找出路。俗话说，人挪活，树挪死，这人总得往活处走！”王桂枝听见，就抬头看看家里仅有的买生产队的几间小平房，再想想每到春天为吃水引发的种种冲突，叹口气说：“是啊，人挪活，树挪死，这人总得往活处走！”于是，那天，顾玉强就提着那台收音机，和新买的一辆崭新红旗自行车，风风光光地做了镇上人家的上门女婿。
一年后，强子媳妇诞下一女。这样，强子在镇上有了家庭和女儿，算站稳脚跟了！结婚后，强子就辞去药厂工作，开始赶集做生意。
卖西瓜时，他就雇拖挂车从河北石家庄到山西临汾产瓜地拉瓜，因为路远，三四天吃不上饭是常事。当地没有卖饭的，强子实在饿了，就只能吃西瓜。西瓜伤胃，强子的胃就时常痛，他疼痛难忍，就捂着肚子只想用头撞墙。等饿过了那股劲，就继续干活。一个个十来斤，二十斤的大西瓜，像一个个小山，强子和同伴艰难地一个个大西瓜往拖挂车上装，拖挂车一装就是几十吨的西瓜。这时，强子干活，完全是在拼骨头，拼血泪，而不是拼力气。这样，强子凭着实干，把一车车大西瓜拉回了家，拉到千家万户，拉到人们的餐桌上，也拉回了一家人的希望和梦想。从此，强子在人们眼里一下子成了西瓜王，他拉的西瓜又甜又沙，回头客也乐意不绝，强子的腰包慢慢地鼓了起来。
西瓜季节过后，强子又开始倒卖红薯、白菜。大冬天，西北风吹的厉害，天天寒地冻的，强子用几层厚厚的棉被蒙住红薯和白菜，不顾严寒，走街串巷，一遍遍叫卖。一车车的大白菜和红薯，让强子的餐桌变得越来越丰盛。最后，强子开始卖米面豆各种生活食材，强子在每天的风吹日晒中把本来很白净的自己变成了刚果人。几年之后，强子的二层小楼拔地而起，人们看着羡慕地说：“看人家强子，那才活得叫个人！”强子则抬头憨憨地笑着说：“改天，请你喝酒！”那人知是句客套话，就拱拱手走了。强子虽然做了上门女婿，可是没亲代老丈人家的一点财产，完全凭着实干，从一贫如洗的穷小子变成了镇上叫的响的有钱人。
关于强子，母亲王桂枝有很形象的比喻，对杏儿说：“不管春夏秋冬，你哥那是每天顶着星星走，顶着星星回家，他是你们姊妹四个当中最吃苦的那个。”这时，杏儿就睁大眼睛感叹道：“你都成艺术家了，把生活比喻的这么形象生动！”
而这时，杏儿就电话联系了哥哥顾雨强，大清早，她带着白木箱坐公交车下山来赶庙会了，可这次却远没有上次幸运......
