1992年，女儿柳儿刚满三岁，杏儿感到已经能离手了。这时，正赶上电子时代的家电大革命，黑白电视被彩电所取代。紧接着，一台21寸的电视机从几千块钱降到几百块钱，晶体管被集成电路所代替。后来，显像管电视被液晶电视所取代。
村里人家，旧电视不值得维修，新电视机都在保修阶段，杏儿利民维修店的维修生意就受到空前绝后的挑战和冲击，生意一天天惨淡下来，本来很优越的生活一下子降到了谷底。加上柳儿的出生，使本来拮据的生活更是难上加难。这时，她们的利民维修店，正面临着生死存亡的危险。
杏儿看着日益拮据的家庭和入不敷出的维修店，每当她想买几件衣服，跟赵二虎商量时，赵二虎的脸色就难看起来。于是，杏儿就没敢再提。可是，每当杏儿看到别的大姑娘小媳妇可以穿上漂亮的衣服，在大街上袅袅婷婷地走着，心里就不由自主地难过。她拿起镜子照照自己依旧青春俊美的脸庞，回想起自己做姑娘时，要么一身白，要么一身黑的装束，引得无数同伴的嫉妒和羡慕。
可现在，她由于产后身体变形，以前做姑娘时的衣服都不能穿了。俗话说，爱美之心人皆有之。杏儿虽为人母，然而，少妇特有的风韵却是另外一种魅力。想到这里，她心里就更不是滋味。当前的处境，别说买衣服了，就连日常开销都捉紧见肘。由于生活拮据，杏儿实在没衣服穿了，到集市买一两件三头二十块钱的地摊货。然而，赵二虎为此也会时常大发雷霆。这时，杏儿心里就有说不出的委屈和无奈。
这天，过五一劳动节，杏儿坐公交车带着柳儿，到市区动物园看望莲儿。
因为过节，动物园游人如织，熙熙嚷嚷的。当杏儿带着柳儿穿过一拨又一拨人群，终于看到莲儿时，见莲儿又一次挺着大肚子摆个方方正正的白木头箱子，箱子的正面写着“冰糕”两个字，上面放着果茶冰袋之类的样品。
这天，天气晴好，太阳像个大火球一样炙烤着大地，冷品一下子成了抢手货。杏儿一来就帮着莲儿手忙脚乱地卖货、取货、收账，忙的不亦乐乎。好在她一直在家看维修店，卖冰糕这点小买卖对于她还可以应付自如。等人流高峰过去，闲暇时，杏儿便围着白木头箱子转。摸摸这，看看那，翻开箱盖仔细查看，见里边有泡沫箱保温，泡沫箱四周裹了厚厚的白棉被。这样，当冰糕从箱子拿出来，没有半点化开的迹象。杏儿又到远处向莲儿这里张望，看人和箱子在一起的整体形象。看到莲儿抬头四处张望找她，杏儿便举手使劲地挥手示意。最后，杏儿终于耐不住性子，挣大眼睛望着莲儿，说：“姐，看这冷品这么好卖，我也回家卖，行不行？”
莲儿听了，想起杏儿从小体弱多病，做姑娘时又害了那么大的病，瞅瞅她满脸通红一脸的汗，关切地说：“你每天守在商店，风不吹日不晒的就把钱挣了。这冷品，得到外面摆摊，天气越热生意越好，你能受得下这苦？”杏儿见状，思索了半天，最后，把当前维修店生意面临的窘境告诉了莲儿。然后，低头瞅瞅自己过时的衣服，羞涩地说：“我只想穿几件漂亮衣服，你看我这衣服都成啥了？根本都不能出门见人了！”莲儿抬头望着杏儿，不知道该说啥好？杏儿说：“为了漂亮，为了活得像个人样，再热再苦都值！”莲儿见状，就轻轻地点了点头。这时，杏儿骄傲的扬起了头，眼前浮现出穿上漂亮衣服在镜子里的俊模样，竟羞涩地自顾自笑了。
后来，杏儿带着柳儿在莲儿的帮助下，费了好大劲儿，从莲儿家把一只不用的白木头箱子用公交车拉回了维修店！
不久，正好赶上邻村过庙会，杏儿把柳儿托付给母亲照看。她向附近老乡借了一辆小推车，推着白木头箱子去赶庙了。庙会离利民维修店大概有10里左右的路程。杏儿大清早推着手拉车，一步步走着去赶庙了。虽然路程不太远，可从小没干过多少重体力活的杏儿就有些吃不消。因为步行，10里左右的路程走起来却格外的远。并且，杏儿还拉着手拉车，手拉车上装着箱子、板凳、赶庙之类的东西。
遇到上大坡，杏儿拉起小拉车猫起腰使劲往上拉，好心人看见一个年轻女人这样辛苦，忍不住上前帮忙推一把。上完坡，杏儿回头冲好心人连声道谢，感激的心情写的满脸都是。这时，尽管在大早晨，杏儿还是满脸满身都是汗水。下大坡时，杏儿又会使劲扛着辕杆，脚步慢慢的，整个人都直起身子使劲扛住车把。这时，小拉车几乎立了起来。然后，上几道坡，下几道岭，好在坡不太大，路不太远。杏儿好不容易赶到庙会，不免长长地出了一口气。
庙会，人还不太多。杏儿就找人帮忙把白木箱抬下来，摆在一个十字路口，把小推车寄放在一处老乡家。这天，天气晴好，四月的天，八点钟，太阳就已在半天空。杏儿在庙会附近批发冷品的冰糕厂进了冷品，照莲儿那样摆放好。杏儿看着庙会来来往往，熙熙嚷嚷的人群，就开始想关于庙会的一些往事。
这邻村的庙会，正好在每年春夏交替季节举办，一年只有一次。庙会每年都请戏班子，从庙会起，到庙会落，音响里传出戏子们浑厚优美的唱腔，附近十里八乡的乡亲闻声赶来看戏。庙会上，卖服装鞋帽、布匹、农具、日用百货，琳琅满目。庙会上也有一些商贩，处理便宜的各色商品，有人就冲着处理商品来赶庙捡漏了。庙会村上的人家是庙会最忙的人，他们迎接着十里八乡的远近亲戚，家里就像过红白事一样热闹。摆上宴席，男人们吆五喝六地喝酒吃菜罚酒令。女人们则只顾买菜做饭收拾家务，接待亲戚。吃完饭，三五成群地就去看戏逛庙会。
庙会很大，摆摊的可以摆到几里之外的公路边。庙会上人头攒动，尤其十字路口，人走过去就很难。杏儿抬头看看太阳，再放眼望望涌动着的人流，她就看出了商机。杏儿的冷品摊摆在十字路口，因为选的位置好，她的生意就奇好。尽管，夏日的骄阳把杏儿本来妩媚白皙的脸庞，晒得又黑又红，她却一边用手绢擦着脸上的汗水，一边不亦乐乎地给人们拿货，收账、找钱。当人们不约而同的把钱争相往她手里放时，她的眼里脸上全是笑，那种自信的满足的笑就感染着每一位顾客。她看着人们吃着自己的冷品，就舒心惬意的吐了一口气，心里感到从未有过的兴奋和满足。等货快卖完时，她又会乘顾客少时，叫旁边邻居帮忙看摊，自己则跑到冷品厂取货，取完货返回就朝帮忙看摊的邻居笑笑致谢。
中午时，看人们都回家吃饭了，杏儿就买了一份凉皮和两个烧饼，凉皮是她最爱吃的夏日凉品，缸炉烧饼是她最爱吃的特色家乡小吃，杏儿一手提一样买回来，在冷品摊旁边香香甜甜地吃了起来。这是她凭自己的劳动挣钱买的第一顿儿饭，杏儿吃着看着，心里就有一种特别的自豪感和成就感。
下午，天上忽然就有了云彩。这个村过庙，时常会下雨。上午天还好好的，下午就风云乍起，一场雨说来就来了。人们就说，这是给龙王爷过庙会，龙王爷看田里正是耕种季节，就来一场及时雨，为人们减去不必要的人工担水拉水播种的劳累。这时，人们就抬起头，看一眼天，心里都是焦渴的等待，等待老天爷好好下一场透雨为播种做根基。这样以来，一个好好的庙会就砸了。生意人渴望最好的方式是，白天晴好不误他们做生意，晚上下雨是最好的时节。当然，杏儿也属于后种人。
好在这天庙会，天气在刮过一阵儿大风之后，掉了几点雨，最终没下雨。可是天起了凉风忽然就冷起来，杏儿就在冷风中被冻得瑟瑟发抖，头发也被吹乱，风夹杂着土一遍遍地席卷过来，杏儿浑身上下全是土。这时，杏儿的冷品生意就受到严重影响，下午的生意远不如上午红火。
当日落西山，太阳抹去最后一道亮光，微风穿过街道向远处一点点扩散，赶庙的人们就渐渐散去。杏儿收完摊，把卖剩的冷品退掉，又拉起小拉车往维修店赶。当杏儿又和上午一样上坡下岭地赶回家，天已经大黑了，街上的路灯已经相继亮了起来。杏儿刚进家门，顾不上吃饭，就一屁股坐在板凳上开始一毛一块的数钱。那些钱虽然都是零钱，可每一张都沾着杏儿的泪和汗。杏儿数过之后，就仔细算了一下帐。这天，除了本钱和消耗之外，她净赚了88块钱。杏儿就一下子忘记所有的苦和累，兴奋地从板凳上跳起来，使劲摇着赵二虎的胳膊放声大笑，喊道：“我挣钱了！我挣了88块钱！”赵二虎看看兴奋异常的杏儿，脸上就挂满微笑。
这时，23岁的杏儿第一次拼着自己的劳动和能力挣了88块钱。
