卡尔托亚带领残部潜逃回鬼方后，那拉提与左贤王部重新达成协议，双方暂休内斗，各自派将领率兵一致对外，大举冲击东部防线，沈时、沈鹤父子亲率兵上阵，共抗鬼方进犯。
北境战局不稳，西陲突有紧急的军情传来，称三苗军队乔装为寻常药郎沿西陲入境，准备迂回至曲水矿脉抢夺矿产。
卫子歌负手站于院中，望着天边时隐时现的缺月凝神思索，对于事关三苗的这条情报他心中疑虑匪浅，卫孾目前在三苗威望甚高，有他阻止，三苗暂且不会对大嬴有所行动，若此事为真，除非……
卫子歌浅浅蹙眉，搓捏着手中的军报思量，除非阿孾再次心境产生剧变，心里对大嬴恨意未泯，重新被人挑唆显露，否则，怎会有此一变？
正当他攒眉不解之时，另有信兵疾步奔跑进院中，向他呈上另一封信笺，纸张薄而未封蜡，非军中所用，是为私人传送而来。
卫子歌接过书信展开，看过信中九字，“闻西陲生乱，非弟所为”，这一封来自卫孾的信令事情更为扑朔迷离，卫子歌眸底的疑云越发浓郁，月光笼着他的身姿在地面扯出一片朦胧。
他看着左右两手内容截然相反的信件，陷入久久的沉思当中，
漫天雪花如柳絮飞舞，扑簌簌落向大嬴的疆域，染白了万物。
书房内，卫枢肩披一件黑狐裘斗篷，正坐于案前执笔书写，雪中信焚化成丝丝云雾在他身后散开，将它清凉的香气沾在裘毛柔软的纹理间。
有一道轻微、缓慢的脚步声从外室一路传来，轻轻落定在门边，卫枢漫不经心地挑起眼帘看去，手中一顿，望着来人微露惊讶。
“子湛？你回宫了！”
卫枢看着卫子湛的银发只感觉胸口发闷，想关心他却又似乎不习惯对他太过亲近，直到卫子湛向他请过安后，才回过神，垂下头看向眼下的绢绸，若无其事地说道：
“你坐吧……你的……身体好些了吗？”
卫子湛欠首笑笑，“有母后在天之灵护佑，儿臣暂且无碍。”
听他只提母后而不提自己，卫枢心知卫子湛终究还是在怨怪自己以往的冷淡，心里酸楚又无奈，稍稍停了笔抬头看向自己的儿子，认真仔细地端详着他的脸，他的神情，他每一处微妙的表情变化，这似乎是他第一次如此近距离的观察自己的这个儿子，脸上明明没有太多情绪，可卫枢却觉得处处都在透露着对他这位父王的疏远、隔膜。
“你母后她，最喜欢下雪天了。洁白、安静，万物不争，看似冰天雪地、寂寥萧条，实际经过一冬的滋润，却为来年的春天积蓄更充沛的力量。”
卫枢的眸色是陷入回忆的恍惚，唇边挂着笑，他静静沉浸在自己的美好中，片刻后才醒过神，将目光投向卫子湛。
“你很像这样的天气，子湛。”他笑着看向自己的儿子，略一停顿，才道：“外表疏离，对一切都不愿过多接近，实则在暗中保护着每一个你珍视的人，哪怕是与父王作对、与礼法作对也在所不惜。”
卫子湛只挑挑嘴角，眼中毫无涟漪，深深回望卫枢，“那么父王觉得，兄长他又像是什么样的天气呢？”
卫枢想了想，撂下笔，向后轻轻倚靠在椅背上。他目光不错地看向卫子湛，看他的眸子里毫不掩饰的试探和挑衅，卫枢敛了半分笑意，开始认真思考他的问题。
“如果非要选一种来作对比，歌儿，他大概更像风吧。”卫枢敲击着案面，慢慢斟酌回道：“可能和煦，也可能凛冽，外人永远无法猜透他的内心，也无法预知下一刻风的走向。”
指尖的敲击停下，内殿顿时一片安静。
“你们两个，有时会很像，但本质还是不一样。”卫枢迎着卫子湛的目光，对他若有所指地笑了笑。
“那么父王又是如何认为……”卫子湛眼中一沉，盯着卫枢徐徐再问，“风、雪，究竟哪一种，才符合君王治世之道呢？”
卫枢的脸色变得严肃几分，这一次的回答却未见迟疑，不假思索地回道：“天下百姓追随仁爱之主，安居强盛之国，国之盛，又需以威震慑四方，所以治理百姓不仅需君主的仁爱，还要有王者的威势。爱盈威衰，则百姓教化不足、对朝廷少有敬畏，反之则会使百姓怨声载道从而最终丧失民心，生出逆贼。雪以寒而使万物生畏，但又可化作水流滋养土地，风无形，难以捉摸，令人不敢轻易冒犯，却又刚柔并济，百姓不得不依赖。道不同，但殊途同归，在父王看来，无论哪一种，都符君王之道。”
听完卫枢的答案，卫子湛搭在膝上的手微弱地动了一动，心里微热，连目光也柔和几分。
“父王，儿臣不知父王从何时开始……”他迟疑一瞬，浅浅笑道：“竟将儿臣与兄长相提并论？”
“父王倒是想先问你一个问题。”卫枢笑了声，重新提笔蘸墨，微垂眼睑看着绢帛的文字来遮掩眼中的愧色，“子湛，你又是何时放下心中的怨怼，愿意主动来找父王叙话？”
雪中信的幽凉气息笼在两人之间，卫子湛沉吟良久，眉间的冰霜随着脑海里的一处记忆浮现而悄无声息地化开。
二十年之前，他五岁，刚刚开始练习骑术。
马场位于颍京东部，并不在王宫之内，四周的看守不似宫苑一般密不透风。他跑了几圈马后正停在树林边缘休息，就见一名马倌向他走来。
五岁的他对于外界的危险感知还不算敏锐，待那马倌走近才发觉他在身后藏着一把长剑。卫子湛正准备驭马避开，谁料那马倌却一把拉住他的缰绳，不及他呼喊便牢牢攥住他的手腕。
“二公子莫怕，我不会伤害你！”
那奇怪的人只快速扫过他一眼，随即以剑刃轻轻划开了他的指尖，用力挤出一滴血珠。
那人将剑重新立在身后，又情绪不明地看了他一眼后转身快步隐入林中。那人举止奇怪，却似乎并无恶意，卫子湛心中虽有些惊诧，但终究未曾唤来守卫前去缉拿逃走的怪人。
他望着指尖那颗已凝结的血珠思考怪人的来历和目的，却百思不得其解，不过很快，就在当夜浣洗时，颈下的红痣给了他一份温暖的答案。
五岁的卫子湛尚且稚气未脱，他坐在铜鉴前，神色沉闷地看着镜中的自己，垂散的湿发浸透了中衣，水痕顺着衣襟蜿蜒而下，打湿了脖颈下的皮肤，恰好在那颗红痣附近蒸发。
他怔怔打量着红痣，心里对母后的思念膨胀到极限，他稍稍挑开衣领，向着这颗红痣触去，他与他的兄长都拥有的红痣，他曾想，会不会是他们的母后留给他们两人的印记。
他碰到自己的皮肤，刹那间，那颗小小的红痣竟开始发热，一道温柔且陌生的声音在他脑海里不住回响，那样充满疼爱、不舍与牵挂，像母亲一样……
像母亲一样！
“母之过，恐牵连吾儿半生孤凄
然母将死，实为无奈，只盼吾儿心志坚韧，勿怪乃父
为解吾儿半分愁苦，吾倾注己身心术与儿，当护吾儿周全
人死魂灭，前尘尽忘
但此世间事事难料，因缘际会，或有别样希冀
待吾儿郁结尽消之时，必得来日光熹。”
卫子湛绷直了身子，将手按在红痣上，一遍一遍听着脑海里母亲的殷切祝祷，那么小的人儿却抓紧双手，试图强忍泪水流下，忍到喉咙里开始酸痛，眼泪终于再止不住地流淌下来，湿了整张脸颊。
那一整夜，卫子湛端坐在床边，用脑海中的声音拼凑还原着母亲的样貌，从繁星点点到更深露重，从万物俱寂到晨光熹微，不知疲倦地想象着自己的母亲，将想象出来的雏形珍藏在自己内心深处，有了这道幻影的陪伴，宫里那些中伤的恶语、父王的忽视，一切委屈都似乎淡化不见。
“父王……”
卫子湛低头闭上眼，轻而深地长吸了一口气，方再次望向卫枢，发自内心的笑意溢出眸底，“儿臣，从始至终都未曾怨怼您。”
卫枢闻后明显一怔，他以为是剑中的幻影出现后才解开了卫子湛的心结，却不料听到的是一份他完全始料未及的答案。
“不过，曾经是因为母后，现在却是因为我自己。”
卫枢笑了笑，他很快明白了卫子湛的意思。
他当初因哀痛音希离世，将怨气转移到卫子湛的身上，如今他的儿子为了保护自己深爱的女子，也同样不惜与他相抗。
他曾经的选择有错，却因情而发，他的儿子终于在遇到一个人之后而对他当时的痛苦感同身受。
“我们这代人的恩怨已了，为父不会再反对那个宋姑娘。”卫枢按下笔锋，默读一番写过的前文，继续往下书写。
“不过，既然你们两人都对她有意，就自己去比个胜负吧。”卫枢偷偷地狡黠一笑，“为父不会插手偏帮你们任一个的。”
卫子湛的神色微变，目光涌过复杂的光，“凡是兄长与儿臣都有意的东西，父王您，都不会偏帮吗？”
“子湛，父王不会偏帮你们任一个，以前不会，现在不会，今后也不会。”卫枢手中的笔一顿，随即恢复如常，语气沉了沉，“但你要自己想清楚，你究竟是真的对它有意，还是只当它为与你的兄长一较胜负的手段。”
卫子湛身形一僵，心中大惊，他只以为父王从未关注过他的生活，却不想被父王精准地指出了他内心不愿承认的执拗。
他偏过头，身后的窗棉纱上映着铺天而落的雪影，往日所遭受的冷落也在他的心中一幕幕闪回，才刚刚松软的心房又变得坚固起来。
卫枢滞笔瞄了眼卫子湛，从他生硬、紧绷的侧脸看出了他的内心想法，明白他与自己的心结非三言两语可解，年年累积的误会像一把无形的锁，牢牢锁死了父子两人对彼此吐露深埋在暗处的关爱，谁也不肯主动向前先迈出一步。
窗纱之上，一道黑沉沉的人影快速向着书房移动，吸引住两人的视线，不过片刻，姜内参一脸焦急地跑进内室，不过几步便跪倒在地，眼露惊慌地不住望着屋中两人，嘴唇哆嗦着，浑身也开始战栗，停下来，又开始战抖，仿佛受到了极大的惊吓，连话都忘了如何说。
卫枢等候片刻，见姜内参仍无法平复情绪，不由深深按下眉头，斥道：“什么事如此惊慌失措！”
姜内参的手死死抠住地面，闭上眼深深大口呼吸几次才勉强镇定下来，结巴回道：“王上，北境来报，公主她……灵月公主……殉国了！”
卫枢、卫子湛两个近乎同时弹起身，卫枢指着姜内参想要问话，却被忽然涌上胸口的悲痛淹没，他身形晃了晃，脸上黑气一现呕出一口血来，随即开始剧烈不停地咳嗽，整个人无力地弓下身子，用手掌死死撑在桌案之上才勉强稳住，身后的皮裘坠落在地，像一摊失去骨血灵魂的烂泥。
姜内参一边惊呼：“王上”，一边从地上踉跄爬起赶到卫枢身边，卫子湛也疾步上前，用手搀扶起卫枢的臂肘，稍稍用力，用自己的力量替父王撑起身子，“父王！”
卫子湛微微偏头看向近在咫尺的父王，从他记事开始，他们父子二人从未有过如此近距离的接触，更莫说像寻常人家的父子一般，平日里会有肢体相触来示情深。
现下他的父亲虽仍保持着挺拔巍峨的身姿，表情除却悲伤看不出一丝软弱，但他的手心承载着的却是父王近乎一半的依靠，昔日那威震四方的大嬴君王，他的父亲，终究有一天也需要自己的儿子来做他的后盾。
卫子湛的目光渐软，原本有些生硬抗拒去触碰父亲的手指也变得柔和而亲昵。悄悄又加重了几分力道，既能将自己的父王稳稳扶住扶正，又不会让外人看出父王此刻的虚弱。
卫枢感受到来自儿子的关怀，心中的失女之痛稍复，强撑力气抬起眼角对卫子湛露出一丝笑，微不可见地点了点头。
“王上，您喝口茶……”
姜内参绕到桌案内侧，取了茶盏为卫枢斟茶，卫枢移了移撑身的手，重新调整了身体的重心，又轻咳了几声，哀痛、震荡的心绪已恢复七八成。
“不必了，你退下吧。”
卫枢脸色青白，对姜内参抬手摆了摆，目光定在姜内参脸上停留一瞬，眸色由深邃变得黯淡，“去着上谏院、礼乐司……为子姝拟谥……”
外殿的殿门旋开，又被轻轻掩住，在门短暂的开阖过程里，屋外漫漫飞雪的落地声无比清晰地传入殿内，那样轻，纷乱，无章无序，却织就成世间的安宁。
卫子湛试探着松开扶住卫枢的手，弯腰从地上捡起黑裘为他披好，“父王，子姝她……”他想劝慰卫枢，却又不知该说些什么能够抚平失去女儿的伤痛，连他自己的心也在隐隐作痛，又如何能劝得了他人。
“子姝，她很好。”
沙哑的声音艰涩地划破良久的安静，卫枢拍拍仍扶在自己肩头的手，示意自己已无碍，慢慢挪动着走向窗前推开了窗棂，风刹那间灌入室内，吹得案上的绢帛微微鼓起绢面，“哒哒”拍打着案面。
卫子湛循声下意识看去一眼，心中担心卫枢的身体状况，又立即回看向他。
几片雪花乘着风势吹进窗内，沾白了卫枢的眉峰，挂在他的眼角化成水汽。他望着漫天茫茫飞雪伫立许久，久到背在身后被毛裘掩盖的双手也开始发凉、僵硬，才轻轻说道：
“子湛，你同你的兄长，并非是‘相提并论’的关系……在父王心里，你们两个同样举足轻重，对你们的呵护、关注也从不分彼此。”
卫子湛微一蹙眉，又听卫枢缓缓道：“比如你可以从歌儿的书房里轻易拿到机密的奏章、批文，比如你的少傅有胆量、有耐心同一个八岁的上公子谈论国事，比如你可以轻易在夜幕中找到那一处处尸坑……”
卫枢转过身，对卫子湛露出一抹虚弱的笑意，凝望他，轻轻点了点头，目光里是无尽的欣慰。
“起初父王在你看不见的地方试图为你做些什么，来尽力弥补对你的亏欠，后来父王发现，其实你并不需要父王。你是天生的强者，继承了你母亲的善良和无畏，即使面对的是难以承受的绝望和无助，也一定会想尽办法为自己挣出生路。”
他向着香炉走去几步，任由香雾将他笼罩，缭绕的雾气沁入他的皮肤，就像是妻子的温言开导，慢慢抚平着他心中的悲痛。
“不过，不管父王曾为你做过什么，都无法弥补对你的亏欠。”卫枢扭转身形面向殿门走去，一向挺拔的背影突然显露出一种垂暮的落寞。
“湛儿……”
他第一次这样唤着儿子，不仅卫枢的心头被酸楚弥漫，背后的卫子湛亦是眼眶忽地一红。
雪落地的声音与风声卷入屋中，混合着卫枢的话音灌来。
“案上的东西就交给你了，你可以按你所想，全权处理。”
门缝里挤进来的风雪声尖锐又急促，一下一下刮擦着卫子湛不平静的心。他呆立在原地望着卫枢离去的背影怔神，这么多年来，他虽未恨过自己的父王，却也因一路以来的不公而痛过、叹过、挣扎过，甚至很多时候这些情愫交缠在一处，复杂得令他也怀疑那种煎熬的感觉是否就是恨。
可每每见到父王，见到他不经意间从自己身上迅速滑走的视线，见到华夫人对自己的爱护，见到子安与自己亲密无间，就会隐隐感受到来自父王未言明的关心与牵挂，他那些读不懂的感觉又变得淡弱，被纠结和彷徨取代。
如今他的父王亲口解答了他的疑惑，堵在心口二十年的石头轰然碎成齑粉，那里变得轻松畅快，在他的嘴角延伸出一缕释怀的笑意。
卫子湛缓缓舒了口气，几步来到书案前看去，待看懂这份父王留给他的东西，他瞬间绷直了身形，凝固在窗外的飞雪声下。
