离船上岸，天色渐晚。
此时此刻，湖上夜宴才开，白日柳荫下的画舫灯火摇曳，弦乐悠扬，一个个向湖心荡去，将大半个湖面映照得流光溢彩。
大街上矗立着一座高大的五彩牌坊，上写“浙江贡院”四个金色大字，后面是一片青瓦屋舍，旁边有一家高大的酒楼，腾子龙、张溥、迟默含、迟姗姗、连续、钱谦益、柳如是一行七人在小二带领下上到二楼的雅座，腾子龙的妻子阚月儿早已点好了东坡肉、宋嫂鱼羹、龙井虾仁、油焖春笋、莼菜豆腐汤等几样招牌佳肴，笑盈盈地起身相迎，腾子龙为其一一引见，孰料阚月儿说：“妾身认识这位柳姑娘，想不到又见面了。”
“你们俩是通过何种途径认识的？”腾子龙惊讶又好奇。
“妾身将一些首饰卖给了这位柳姑娘以贴补家用。”阚月儿回答。
“你该不会将我前不久寄给你的手镯也一并卖给她了吧？”腾子龙忙问。
“是啊，怎么啦？”阚月儿一脸茫然。
“那手镯是我老爸的心爱之物，先前被盗贼盗卖了，现在他打算高价赎回。”迟姗姗指了指身穿莺背色夹纱直裰的迟默含。
“高……价……”阚月儿正恼恨自己出手过早，柳如是嫣然一笑：“既然如此，那就卖还给原主好了，反正我首饰多的是，也不差这一件——等席散后就随我去归家院取吧。”
“原来柳姑娘住在归家院呀！”腾子龙若有所思地点了点头——盛泽镇隶属杭州府吴江县，宁初之时还是个不过五六十户人家的小村子，后来开始以蚕桑为业，家家户户开机织绸，两岸绸丝牙行约有千百余个，日出万绸，衣被天下，已是烟火万家的巨镇。自古商贾荟萃之地，多半烟柳繁华。盛泽地处江南水乡，又是京杭运河的必经之途，轻脂淡粉，袅袅婷婷，书寓鳞次，欢笑时闻，灯火楼台，颇多韵事。镇上青楼大小数十家，归家院无论规模名声都是此间的翘楚。原来的归家院不过一家平常的妓 院，并没有什么出奇之处，迈厉末年，归家院出了一个绝色的书寓徐佛，不足二十岁的年纪，出落得貌美如花，体态风流，兼以能琴工诗，画得一笔好兰花，一时观者如堵，门前宝车香马，络绎不绝，归家院声名鹊起，兴隆异常。不出三年，鸨母病亡，徐佛接掌了归家院，每日差遣驱使那些买来的小丫头，有时遇到可心的老主顾也逢迎接纳。
“怎么，莫非你也心驰神往，也想去那名妓荟萃的归家院逛上一逛？”阚月儿愤怒地将手中的筷子掰折成了两段，腾子龙吓得瑟瑟发抖：“岂敢岂敢！”
“唉，妻管严，真可怜。”迟姗姗向腾子龙投去了同情的目光。
夜风轻吹，迟默含、迟姗姗、连续随柳如是沿着河边弯曲的小巷迤俪来到归家院的青漆大门前，上百盏红灯高挂，从门前一直通往院内。里面全是青砖瓦房，连檐起脊，庭院深阔，气派非凡。老少爷们带着小厮往来如梭，门外却并无一人招呼迎客，但院内呼酒送客之声不绝，与丝竹笙歌夹杂在一起，颇为诱人。连续心里暗赞：看来归家院的名头越发响亮，门口已不必像一般的妓 院那样招揽客人了。
进门之后，柳如是带着他们直奔院内的十间楼。
十间楼是归家院最为高大华丽的楼阁，也是归家院色艺双绝的女校书的寓所，总共三层，越往上姑娘的身价越高。每层之中又各据《千字文》的次序分出等级。
此时此刻，厅里有位自称名唤长三的熟客吵嚷着要找徐佛，丫鬟不耐烦地解释：“我家妈妈早已不接客了，大爷还不知道？”
“我来了，她自会接的。”长三扬起眉毛，虚张声势地一甩胳膊，神情略显滑稽。
丫鬟冷脸：“大爷想是慕名而来，小婢说实话，每日来寻妈妈的不下数十个，也都是有情有意的人，只可惜妈妈年事渐高，早决了这些念头。大爷若看得上其他姑娘，任凭挑选，否则就请回吧！”
长三挢舌：“开妓 院的也学江湖中人金盆洗手么？可真是天下奇闻，自古姐儿爱俏鸨儿爱钞，怎么送上门来的生意还不做了？”
丫鬟微愠：“嘴里放干净些，你可能还不知道归家院的规矩——可心的，没有银子，这里的姑娘照样笑脸相迎。不如意的，就是金银堆成山，想取乐子耍威风也难。”
“你叫长三？”柳如是停下脚步，倚着楼梯上的栏杆。
“没错。”长三见柳如是一袭藕白色窄袖长衫襦，绮淡雅净，不禁暗自倾心。
“这名字好怪，似是我们青楼姐妹的后人，那姐姐想是位在下等，才盼着将来能做一回长三。可看你如此地狠心相迫，又不似一路人。想是一个泼皮的赌棍，终日骰子、牌九儿不离手，给儿子取名也免不得俗，看作一张牌了。”柳如是言语刻薄。
“呸！你爹才是赌棍，你娘才是……”长三被柳如是的神采震慑，觉得这般污浊的话在她面前骂不出口，转身道：“这里的丫头刁蛮粗鄙，简直是在败坏归家院的名声，徐佛若也如此，不见也罢！”
“读书人动辄摇头说唯小人与女子难养，殊不知那些君子更难伺候，一身头巾气，只认自家的道理。我看你哪是妈妈的什么故交，不过是想来生事的！”柳如是负手围着长三走了一圈，不住地上下打量。
“你看我像上门讨债讹银子的么？”长三摆摆宽大的衣袖。
“妈妈不在，欢迎你改日再来。”柳如是摆出了送客的架势，长三摇手道：“你不必这般推脱、一齐合伙儿骗我，我只想问问她若不想见我，说一声不字，我自会掉头而走。”
“妈妈当真不在，你看妈妈门前的红灯不是一直没亮么！”柳如是佩服起了他的执着。
长三抬头望了一眼，果然徐佛的门窗一片漆黑，显然屋内无人，但他实在有许多话语要与红粉知己倾诉，当下厚了脸皮，穷追不舍地问道：“去了哪里，方便见告么？”
“妈妈前日去了尹山，赶赴陈眉公先生的寿宴。”柳如是回答。
“眉公先生是天下文宗，该去祝寿的。再说诗酒风 流，也少不了她。人既不在，我就告辞了。”长三好不容易愿意离开，柳如是却主动开口挽留：“你这就要走？妈妈不在不还有我么？”
“可你不是已经有客人了嘛！”长三看了看迟默含、连续，最终将目光落向了站在一旁的迟姗姗：“这姑娘也颇具姿色，我就要她好了。”
“你哪只眼睛瞧着本姑娘像妓女？”迟姗姗恶狠狠地伸出了魔爪，恨不得将他眼睛戳瞎。
“我们只是来找柳姑娘买东西，很快就走。”连续告诉长三。
“对，赶紧一手交钱一手交货吧，归家院这块风水宝地本姑娘一秒钟也不想多待啦！”迟姗姗催促道。
