却说宋朝南渡之后，虽然夷势猖獗，中原人心不忘赵氏，尚可乘机恢复。可因为听用了几个奸臣，盘荒懈惰，以致灭亡。
哪几个奸臣？秦桧，韩侂胄，史弥远，贾似道。秦桧居相位十九年，力主和议，杀害岳飞，解散张、韩、刘诸将兵柄。 韩侂胄居相位一十四年，陷害赵汝愚丞相，罢黜道学诸臣，轻开边衅，辱国殃民。史弥远在相位二十六年，谋害济王赵竑，专任憸壬以居台谏，宋朝事势已去了七八。也是天数当尽，又生出个贾似道来。他在相位一十五年，专一蒙蔽朝廷，偷安肆乐。
贾似道发迹之前，一直是个社会小混混，整天游手好闲、寻衅滋事。有一次，他带几个狐朋狗友去一家果园里偷吃水果，被人抓住臭揍了一通，他们忙跪地求饶，主人却是不依不饶，非要把他们送到官府。到官府后，知府下令先打他们三十大板杀杀威风。其他人挨打时哭天喊地，轮到贾似道时他壮着胆子大叫道：“你们谁敢打我？知道我是谁吗？我是当朝皇上的小舅子，贾贵妃的弟弟贾似道是也。”知府一听忙下跪求饶，不仅请他吃了一顿丰盛的宴席，还将告状的果园主人打了一顿。
那么贾似道的姐姐真的是贾贵妃吗？冒充皇亲可是死罪。知府表面上不敢不信，暗地里却差人往皇宫打听。
原来宁宗皇帝嘉定年间，浙江台州有一个官人，姓贾名涉，因往临安府听选，一主一仆行至钱塘，地名叫做凤口里。行路饥 渴，偶来一个村家歇脚。那人家竹篱茅舍甚是荒凉。贾涉叫声：“有人么？”只见芦帘开处，走出一个妇人来。只见她面如满月，发若乌云，薄施脂粉，尽有容颜。
那妇人见了贾涉不慌不忙，深深道个万福。贾涉看那妇人是个福相，心下踌躇道：“吾今壮年无子，若得此妇为妾，心满意足矣！”便对妇人说道：“下官往京候选，顺路过此，欲求一饭，未审小娘子肯否？”那妇人答道：“奴家敢不遵命！”贾涉见他应对敏捷，愈加欢喜。那妇人进去不多时，捧两碗熟豆汤出来，说道：“村中乏茶，将就解渴。”少停又摆出主仆两个的饭来。贾涉见她殷勤，便问道：“小娘子尊姓，为何独居在此？” 那妇人道：“奴家胡氏，丈夫叫做王小四，在人家打工度日，还没回来。”贾涉道：“下官有句不识进退的言语，未知可否？”那妇人道：“但说不妨。”贾涉道：“下官颇通相术，似小娘子这般才貌，决不是下贱之妇。你今屈身随着个村农，岂不是耽误终身？下官壮年无子，正欲觅一侧室，小娘子若肯相从，情愿多将金帛赠与贤夫，别谋婚娶，可不两便？”那妇人道：“尊官见怜，待丈夫归时你与他说，妾不敢擅许。”说犹未了，只见王小四戴一顶破头巾，披一件旧白布衫，吃得半醉闯进门来。
贾涉便起身道：“下官是往京中听选的，行路饥 渴，甚是搅扰。”王小四答道：“不妨事。”贾涉诈推解手，却分付家童将言语勾他：“大伯，你家娘子花枝一般，假如有个大户人家肯出钱钞讨你娘子，你舍得么？”王小四道：“有甚舍不得！”家童道：“只我家相公要讨一房侧室，你若情愿时，我撺掇他多把几贯钱钞与你。”王小四应允。家童将言语回覆贾涉。贾涉便教家童与王小四讲就四十两银子。王小四在村中央个教授来，写了卖妻文契，落了十字花押。王小四收了银子，贾涉收了契书。王小四还怕婆娘不肯，甜言劝谕，谁知那妇人与贾涉先有意了。也是天配姻缘。
当晚贾涉主仆就在王小四家歇了，王小四仍然与妇人同睡。明早贾涉起身，催妇人梳洗完了，吃了早饭央王小四在村中雇个牲口，驮那妇人一路往临安去。
贾涉与胡氏住在临安寓所，谒选得九江万年县丞，迎接夫人唐氏一同到任。唐氏为人妒悍，见丈夫娶了个小老婆，不禁大怒，日逐在家淘气。又闻胡氏有了身孕，思想道：“丈夫向来无子，若小贱 人生子，必然宠用，那时我就争他不过了。不如及早除了祸根方妙。”乃寻个事故，将胡氏毒打一顿，贬他在使婢队里烧茶煮饭，扫地揩台，又禁住丈夫不与她睡。每日寻事打骂，要堕落他的身孕。贾涉满肚子恶气，又无可奈何。
一日县宰陈履常请贾涉次酒。贾涉与陈履常是同府人，平素通家往来，相处得极好的。陈履常请得贾涉到衙，饮酒中间，见他容颜不悦，叩其缘故。贾涉抵讳不得，将家中妻子妒妾事情细细说了一遍。又道：“贾门宗嗣，全赖此妇。”
陈履常想了一会，便道：“要保全却也容易，只怕足下舍不得她离身。”贾涉道：“夫人不容相近，咫尺天涯一般，有甚舍不得处？”陈履常叫他将胡氏介绍到县衙居住，跟夫人就说赶她回家了。贾涉回家一说，唐氏自然高兴。
光阴荏苒，不觉二载有余。胡氏生了个男孩，陈履常任满升迁，要赴临安。贾涉将实情告知唐氏，要领她母子回家。唐氏听说一时乱将起来，咶噪个不住，县宰陈履常也被她骂了几回。乱到后面，定要丈夫将胡氏母子赶走。
正在两难之际，忽然门上报道：“台州有人相访。”贾涉忙去迎时，原来是亲兄贾濡。他为朝廷妙择良家女子，以备东宫嫔嫱，自己女儿玉华自然也选入数内。贾涉道：“兄来正好，我这小孩儿正没处送，哥哥若念贾门宗嗣，领他去养育成人，感恩非浅。”贾濡道：“我今尚无子息，同气连枝，不是我领去，教谁看管？”贾涉大喜，私下雇了舟船，将胡氏母子交付贾濡。行至维扬，贾濡分付水手，就地方唤个媒婆，把胡氏嫁去，只要对方老实忠厚，一分财礼也不要。还倒给媒婆谢礼。你说白送人老婆，哪有不要的道理？不多时媒婆领来一个汉子，说是个细工石匠，夸他志诚老实。石匠见了贾濡，磕了四个头站在一边。贾濡看他衣衫济楚年力少壮，又是个不曾婚娶的，便将胡氏许他。石匠不费一钱，白白地得了个胡氏去做老婆，不在话下。
再说贾涉自从胡氏母子两头分散，终日闷闷不乐。忽一日，唐氏染病上床，服药不痊，呜呼哀哉死了。贾涉买棺入殓已毕，弃官扶柩而回。到了故乡一喜一悲：喜的是小孩子比前长大，悲的是胡氏嫁与他人，不得一见。
却说贾家小孩子长成七岁，聪明过人，读书过目成诵。父亲取名似道，表字师宪。贾似道到十五岁，无书不读，下笔成文。不幸父亲贾涉、伯伯贾濡相继得病而亡。殡葬已过，自此无人拘管，嫡母胡氏嫁在维扬，为石匠之妻；姐姐贾玉华选入宫中。贾似道思量：“维扬路远，又且石匠没甚出息，找他也没有用。闻得姐姐选入沂王府中，而今沂王做了皇帝，宠一个妃子姓贾，不知道是不是姐姐？且到京师观其动静。”也是贾似道时运将至合当发迹，将家中家火变卖几贯钱钞，收拾行李径往临安。
临安是天子建都之地，人山人海；贾似道初到，并无半个相识，没处讨个消息，整日里只在湖上游荡，闲时未免又在赌博场中顽耍，不勾几日，行囊一空，衣衫褴褛，只在西湖帮闲趁食。
一日醉倦，小憩于栖霞岭下，遇一道人布袍羽扇从岭下经过。见了贾似道，站定脚头，瞪目看了半晌，说道：“官人可自爱重，将来功名不在韩魏公之下。”那个韩魏公就是韩世忠，他位兼将相，夷夏钦仰，是何等样功名，古今有几个人及得他！贾似道闻言只道是戏侮之谈，全不准信。那道人自去了。
过了数日，贾似道酒后与人赌博相争，失足跌于阶下，磕损其额，血流满面，却巧又遇到前日道人，道人顿足而叹，说道：“可惜，可惜！天堂破损，虽然功名盖世，不得善终矣！”贾似道扯住道人衣服问道：“我果有功名之分，若得一日称心满意，就死何恨。但目今流落无依，怎得个遭际？”
道人又看了看他气色，便道：“滞色已开，只在三日内自有奇遇，平步登天。但官人得意之日，休与秀才作对，切记切记。”说罢道人自去，贾似道半信不信。
偏偏这一日去一家果园偷吃水果，被人抓住要打，情急时说自己是国舅，那知府认识宫中太监，就让他打听真假。
太监次早入宫，报与贾贵妃知道。贾贵妃忙宣贾似道入宫，姐弟俩说起家常，忍不住抱头而哭。贵妃引贾似道在宫中见驾，哭道：“妾只有这个兄弟，无家无室，伏乞圣恩重瞳看觑。”理宗即命太监在临安城中安置住宅；又选宫中美女十人赐为妻妾；黄金三千两、白金十万两以备家资。
贾似道谢恩已毕，同太监出宫去了。似道叮嘱太监道：“蒙圣恩赐我住宅，必须近西湖一带方称下怀。”此时刘太监看在贵妃面上，巴不得奉承贾似道，只拣湖上大宅院，自赔钱钞倍价买来，与他做第宅，奴仆器用也色色皆备。次日宫中发出十名美女，贵妃又私赠金银宝玩，共十余车。
自此贾贵妃不时宣召贾似道入宫相会，圣驾游湖也时常幸其私第，或同饮游戏，相待如家人一般，恩幸无比。
一日理宗皇帝游苑，登凤凰山，至夜望见西湖内灯火辉煌，一片光明。向左右说道：“此必贾似道也。”命飞骑探听，果然是贾似道在游湖。
后来宋朝仗蒙古兵力灭了金人。又听赵范、赵葵之计，与蒙古构难，要守河据关收复三京。蒙古引兵入寇责我败盟，贾似道自思要立功名以取大位，除非是安边荡寇，于是自荐说自己素谙韬略，愿往淮扬招兵破贼，为天子保障东南。理宗大喜，遂封他为两淮制置大使建节淮扬。贾似道谢恩辞朝，携了妻妾宾客来淮扬赴任。
三日后，密差门下心腹访问生母胡氏，果然跟了个石匠，在广陵驿东首居住。贾似道即差轿马人夫摆着仪从去迎接。本衙门听事官率领人夫向胡氏磕头，胡氏险些唬倒。听事官说是制使之命，方才心下安稳。胡氏道：“身既从夫，不可自专。”急教人去寻石匠回家，石匠听了也十分高兴。于是胡氏乘轿在前，石匠骑马在后，前呼后拥地来到制使府。贾似道请母亲进私衙相见，两人抱头而哭。算来母子分散时贾似道止三岁，胡氏二十余岁，到今天方才会面，岂不伤感？
贾似道闻石匠也跟随到来，不好相见。即将白金三百两，差个心腹人送他。石匠倒也高兴，反正娶胡氏又没花钱，现在又得了三百两白金，真的是喜出望外。贾似道自此母子团圆，永无牵带。
宋理宗赵昀只有一个儿子赵维，但出生数月后就去世了，后来就再也没有生下儿子，只得立他的侄子赵禥为太子，赐字长源，是为宋度宗。
赵禥之母是荣王赵与芮府中的一名小妾，名叫黄定喜，因出身微贱，总受正房夫人的欺负，发现怀孕后立刻被夫人逼服打胎药，谁知胎儿没打下来，还是出生了。因为是皇帝近亲唯一的男孩，得到全府上下人的保护，无奈已中药毒，天生体弱，手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低于正常水平，宋理宗为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，常常把皇帝气得发昏。左丞相吴潜不同意让这个弱智儿为大宋天下的继承人，请求另选宗室子弟，但是宋理宗是史弥远从民间选来的，本来就与宋宗室没有多大关系，宋理宗当然不愿意。贾似道乘机进谗言，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
宋高宗、宋理宗都没有儿子，宋高宗任人唯贤，选择了宋孝宗。而宋理宗却按照血缘关系，挑选了与自己关系最近的人，这就是任人唯亲。
赵昀病重时，下诏征求全国名医为自己治病，但无人应征。景定五年（1264年）11月16日，赵昀病逝，在位四十年，享年六十岁。
元朝时，西藏藏传佛教僧人杨琏真伽盗掘南宋皇陵，赵昀的尸体因为入殓时被水银浸泡，所以还未腐烂，盗墓者便将其尸体从陵墓中拖出，倒悬于陵前树林中以沥取水银。随后将赵昀头颅割下，并制作成饮器，送交北京大都元朝统治者，其躯干则被焚毁。这是赵昀生前万万没有料到的。赵昀的头颅直到朱元璋攻占大都后，才在元大都的皇宫中被找到。明太祖得知此事，“叹息久之”，派人找回赵昀的头颅，洪武二年（1369年）以帝王礼葬于应天府（江苏南京）。次年，又将赵昀的头骨归葬到绍兴永穆陵旧址。
宋理宗死后，太子赵禥继位，是为宋度宗。因拥立之功，贾似道获得特别优待——宋度宗不直呼其名，而是叫他“师臣”，亦师亦臣，表示尊敬的意思。
贾似道吃不透新君的心性，于是提出要负责宋理宗的陵寝和丧葬事务，担任总护山陵使。这实际上是对新君的试探。历史上老皇帝死后，新皇帝若想打发掉老皇帝生前的权臣，就会任命该权臣负责老皇帝的陵寝事宜，委婉地将其赶出权力中心。
没想到宋度宗同意了贾似道的请求，朝中官员上书要求他收回成命，他都不听。贾似道只好离开临安前往绍兴。
贾似道或许认为宋度宗是有心计的人，处理完老皇帝的丧事后，贾似道并未返回朝廷，而是回到他的老家——天台县。接着他唆使自己的亲信大将京湖制置使吕文德向朝廷谎报军情，伪造蒙古军队大举南下的战报。
接到军事急报的宋度宗惊惶无措，连忙下诏请贾似道回京主持大局。贾似道这才慢悠悠地往临安走。等他抵达临安处理军国大事时，军事警报也就适时解除了。
通过这起军事骗局，贾似道成功地营造了“朝中不可一日无贾似道”的氛围，并且从此拿捏住了宋度宗的“命脉”——只要宋度宗不能满足他的要求，他便以辞官还乡相要挟，由此确保他对朝政的绝对控制。这样，贾似道很快被拜为太师，封魏国公。
却说赵禥智力不行，但是爱女人还行。他做皇太子时就以好色出名。当了皇帝后还是这样。根据宫中旧例，如果宫妃在夜里奉召陪皇帝睡觉，次日早晨要到合门感谢皇帝的宠幸之恩，主管的太监会详细记录下受幸日期。赵禥刚当上皇帝时，有一天到合门前谢恩的宫妃有30余名。
宋度宗即位后，连批答公文也交给四个最得宠的女人执掌，号称春夏秋冬四夫人。贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更加专横跋扈，目无天子，稍不加意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。特授贾似道平章军国重事，许他三日一朝。后来放宽到十日一朝，而且每次退朝，度宗总要离座目送他走出大殿才敢坐下。贾似道大肆淫乱，致使朝政昏暗。
隔了一年，贾似道故伎重演，找了个借口，撂挑子不干了。急得新皇帝手足无措，心神不宁，只好对着贾似道屈下身子叫道：“太师，舅舅，我给你跪下了。”幸亏江万里把皇帝拦住了，否则这位皇帝真的就留下给大臣下跪的笑柄了。
事后贾似道还假意惺惺的对江万里说，多亏你把皇帝拦下了，不然我就成了千古罪人了。江万里看不起他的虚伪，不予理睬，很快就遭到贬官报复。
一天正要举行祭祀大礼，突然下起倾盆大雨，管皇帝马车的官员正是度宗宠爱的胡贵嫔的父亲胡显祖，胡显祖建议乘小车回宫，度宗不敢轻举妄动，说：“先问问贾丞相吧！”胡显祖急于回宫，哄皇帝说：“丞相已经答应了。”皇帝便匆匆回宫。过了一会儿雨过天晴，贾似道以为皇帝会来主持典礼，后来才知道皇帝已经回宫了，顿时大发雷霆：“我身为大礼使，连陛下的举动都不得预知，不干了！”当即装模作样地走出京城。皇帝苦求几日，贾相仍不理睬，只得将胡显祖罢官，流着泪把胡贵嫔送到庙里罚作尼姑，贾似道这才满意归朝。
贾似道独揽大权的时候，正是南宋的名将凋零之时。孟珙、杜杲、余玠等名将早已相继故去，此时剩下的武将王坚却遭到贾似道的忌惮。
当王坚在钓鱼城炮轰蒙哥致其死亡之后，朝廷已不需要他继续为国立功了，因为他的战功太大，大到让贾似道嫉妒。景定元年（1260），他从四川被召回京城临安。
年少时王坚就是一个热血男儿。他加入孟宗政、孟珙父子建立的“忠顺军”，参与对金战争。王坚一出道就继承了南宋两支著名军队——岳家军与孟家军的优良传统。后来王坚入川增援西线战场，名将余玠将精心打造的钓鱼城托付给他。王坚及其副将张珏对钓鱼城城墙进行加筑，从1.5米厚度增至5米，不仅可以阻挡大军，还可以抵御蒙古军的回回炮。
开庆元年（1259），蒙哥亲征南宋四川防线，驻钓鱼城东五里的石子山督战。王坚负险守城五个月，蒙古军不能下。七月，蒙哥命人于钓鱼城东门高地上筑台，窥探城中情势。当蒙哥登上高台擂鼓发起总攻时，王坚调来大炮向擂鼓之人射击，直接把蒙哥轰飞，鼓声戛然而止，蒙哥随后伤痛迸发而死。
钓鱼城建城不过十几年，却凭借城池牢固，军民同心，将不可一世的蒙古军拖垮，被称为“上帝折鞭处”。王坚用来之不易的胜利阻止了蒙古大军的步伐，也间接改变了鄂州之战的结局。
由于战功引起嫉妒，王坚此后一直受到贾似道的排挤，先是被调回京城，免去四川的兵权，不久又被调出京城置之闲散。景定五年（1264），王坚忧愤而死。
忽必烈夺得蒙古汗位，稳定内部之后，即派兵侵犯大宋四川地区，并沿汉江南下。于度宗咸淳四年（1268年）包围襄阳，1269年又围攻樊城。贾似道隐匿不报，也不派兵增援。以至襄樊被围攻了三年，形势十分危急。如此腐朽的统治，使宋朝处于灭亡的前夜。
贾似道天天与人赌博，没有人敢去找他。其妾有兄来，立府门将入，似道见之，缚投火中。
一日，似道与群妾踞地斗蟋蟀，方在拍手欢呼的时候，忽报有钦使到来，似道转喜为怒道：“甚么钦使不钦使？就令御驾亲临，也须等我斗完蟋蟀。”言罢仍踞地自若。良久方出见钦使，钦使传度宗命，极力敦劝。似道方允于次日入觐。翌日入朝登殿，度宗慰问已毕，方语道：“襄阳被围已近三年，如何是好？”似道佯作惊愕道：“北兵已退，陛下安得此语？”度宗道：“近有女嫔说及，朕所以召问师相。”贾似道不禁懊恼，半晌才答道：“陛下奈何听一妇人？难道举朝大臣统无耳目，反使妇人先晓么？此讹言，陛下不必信之。万一有事，臣当亲率大军，为陛下诛尽此虏耳。”度宗不敢再言，贾似道悻悻退出。后来盘诘内侍，方知女嫔姓氏，竟诬她有暧昧情事，硬要度宗赐死。度宗硬了头皮，令女嫔勒帛自尽。可怜红粉佳人因为关心国事系念民生，竟平白地丧了性命。
自宫嫔死后，内外相戒，无人敢言及边事。后来养成虏患，非一朝一夕之故。
人的一生十分复杂，不可能一辈子做好事而不做一件坏事;也不可能一辈子做坏事而不做一件好事，有人将全面评价历史人物，对某些反面人物的言行或事迹予以肯定，斥之为“给历史罪人翻案”。这种说法恐怕有违以实事求是为核心的历史观。
贾似道入朝以后的独揽朝政，排斥异己结党营私，对加速南宋灭亡具有不可推卸的责任，但从贾似道推行公田法来看，此人也有值得肯定之处。
由于战争频繁，对军粮的需要量很大。但是由于楮币贬值，物价飞涨，国家无力筹集粮饷，造成了军粮的匮乏。为此，贾似道提出推行公田法，企图解决军粮问题，同时减少楮币的发行，平易物价，以挽救统治危机。
在土地兼并十分激烈和国家财政极端困难的状况下，公田法的推行在当时既有其必要性，也有其历史渊源，本意不能说不好，贾似道也带头献出浙西良田一万亩作为公田。公田法推行以后，在解决军粮短缺、减少楮币发行等方面都起到了一定的作用。
贾似道文学艺术造诣还是不浅的，擅长鉴赏古玩古董，能诗文，颇有才。他还是位斗蛐蛐的高手，人称“蟋蟀宰相”，写了一部《促织经》，别小看这部书，这可是世界上第一部研究蟋蟀的专业着作。
咸淳九年（1273年）正月，樊城被元军攻破，同年二月,襄阳守将吕文焕在粮尽援绝的情况下献城投降。消息传来，贾似道假装率军出征，胆小无能的度宗死死拖住贾似道，不让他出征。
咸淳十年（1274年）七月癸未日，度宗因酒色过度，死于临安宫中的福宁殿，遗诏由太子赵显继位。
