夜里，陈午派司马李头来到敌营，劝石勒说：“将军您是天生的神武，理当平定四海，这样四海的百姓都会仰慕您，希望您拯救他们于困苦之中。有与您争夺天下的，您不早早地去除掉他，为何要反过来攻击我们这些流民？我们都是些乡野土夫，等您平定四海，最后都将拥戴于您，您现在何必逼迫得这样急切呢？”石勒听了这番话，认为有道理，次日早晨便率军退去。李头回禀陈午，陈午欣然一笑，说：“石勒这回只怕很长时间不会再打我们这些流民的坏主意了。这样我们也好安心发展生产，积累实力。”
为除掉王弥，石勒假称请他在已吾会宴，王弥的长史张嵩劝王弥不要去赴宴，恐怕会发生专诸、孙峻之类的祸乱，但王弥已经把石勒当成过命交情的兄弟，对张嵩的劝告自然听不进去。
王弥入席，饮酒至畅快时，石勒走到他面前，挥舞宝剑。王弥不知石勒用意，也跟着他舞剑，结果石勒突然下了杀手，亲自斩杀了王弥，并吞并他的兵众。就这样，石勒除掉了他逐鹿中原时的一大对手。
王弥死后，石勒稳坐中原第一霸主的位置，开始图谋南下征服流亡的东晋司马睿政权。他命部将左伏肃继续向南攻打豫州诸郡，至长江而还，屯兵葛陂。
祖逖，就是那位闻鸡起舞的北伐将领，此时正把守对岸的要塞京口。石勒与司马睿之间时常爆发战争，但司马睿只是个被士族门阀拥立的“白板天子”，贪图享乐，无心北伐，祖逖三番五次请战，最终司马睿在建兴元年（公元313年）任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，但却只拨予千人粮饷、三千匹布帛，让他自募战士，自造兵器。
尽管如此，祖逖还是接受了任命。他明知司马睿只是象征性地支持他北伐，但只要同意自己出兵，也就够了。于是他马上返回京口，率领部曲一百多家，横渡长江到北岸去。
船行进到中流时，望着滚滚东去的江水和原野茫茫的北方，祖逖心潮澎湃，热血沸腾。他猛地站起来，举起手中的船桨，叩着船舷，激昂地起誓道：“我祖逖这回要是不能收复中原，就像这大江之水，有去无回！”
祖逖中流击楫，对天发誓，这豪迈壮烈的气概，使下属们深受感动。大家决心跟着他出生入死，收复中原。在这种精神的激励下，他的队伍越来越发展壮大，没过多久，黄河以南的地方差不多都被他的队伍收复。
陈午听闻祖逖北伐，正在招抚各地坞主堡帅，便应邀而来，两人相见恨晚，举杯痛饮，结为盟友。陈午还让儿子陈赤特认祖逖为义父，并希望祖逖能带自己的妻儿去长江对岸繁华的建邺定居，祖逖全都答应。此后，两人配合默契，以陈留和雍丘为根据地，将胡人阻挡在黄河以北。
这样的状态持续了整整六年。
太兴二年（公元319年），是决定乞活军存亡的关键一年。是年四月，后赵军渡过黄河，重兵包围蓬陂坞，切断了陈午与外界的一切联系。
望着关外旌旗蔽日的敌军，陈午心中虽然焦虑，但眼神却异常坚定。
坞内的粮草剩下不多，部众也仅剩不足千人，但陈午并没有选择坐以待毙。他召集副帅冯龙、司马李头以及一干将领，商讨突围之策。然而，就在这时，陈川却站了出来，劝陈午向石勒投降，以求保全性命。
陈午听后，怒不可遏。他瞪视着陈川，厉声道：“叔父，我虽非名将，但也知忠义二字。我等身为汉人，岂可向胡人低头？即便今日身死，也绝不向胡人屈膝！”他又对众人道，“希望诸位记住我今日说的话，绝不可替胡人效劳！”他的话掷地有声，在场众人无不为之动容。
陈午随即走出营帐，对将士们大声喝道：“众将士听令！今夜子时，我等趁夜色突围！生死有命，成败在天！但求一战，不负此生！”众将士纷纷振臂高呼，士气大振。
子时刚到，陈午和勇士们发起了突围。然而，因为陈川叛变，石勒知晓了陈午意图，陈午的突围行动很快就陷入了被动。
勇士们奋勇杀敌，但敌军的数量优势让他们陷入困境。
一番激战后，陈午终于冲出了重围，但身后却只剩下冯龙和李头两人。他们疲惫不堪地逃到了一处山林之中，准备暂时休整，可就在这时，石勒的追兵却追了上来。
陈午深知自己已无处可逃，他让冯龙和李头先走，自己引开敌人的注意。面对敌人，陈午拔出腰间的长剑，厉声道：“若有来生，我陈午愿再做汉人，斩杀胡贼，报效家国！”说完，挥剑自刎，鲜血喷涌而出，染红了脚下的土地。
得知父亲的死讯后，陈赤特悲痛万分，发誓要替父报仇，手刃后赵石氏。然而，他当年还未成年，无法亲自上阵杀敌。李头为了保护陈赤特，冒着被陈川追杀的危险将他送到了祖逖的手中。
临别之际，李头对陈赤特说：“大帅敬我如同兄弟，他虽殉国，但乞活军的精神永存！你要好好活下去，将来为乞活军报仇雪恨！”说完，他转身冲向追兵，为陈赤特争取逃生的时间。最终，李头被陈川手下魏硕杀害，但他的英勇事迹却永远铭刻在了陈赤特的心中。
程英母子被祖逖安全地转移到了建邺。在那里，他们度过了三十年的平静岁月。直到有一天，他们等来了报仇的时机。
永和五年（公元349年），冉闵推翻了后赵石氏政权，并颁布了“杀胡令”，号召各地汉人起兵屠胡。此时的陈赤特已经秘密回到了故土陈留。得知消息后，他立即以陈留乞活帅的名义带领义兵十万杀进了邺城，将石氏及其他屠戮过汉人的胡人部落彻底灭族。
不久之后，在董闰、陈赤特等人的极力拥护下，冉闵建立了十六国时期中原唯一的汉人政权——冉魏。
（全文完）
