邹延儒连夜递牌子入宫，将伍伟业的卷子送呈御览。舒遒愐没有见他，只将伍伟业的朱卷留下。邹延儒回府后惴惴不安，夜深才歇息，预备明日一早上朝探听，不料第二天竟病了，身子忽冷忽热，他躺在紫檀围子黄花梨罗汉床上烦躁难耐，他的同胞哥哥邹素儒与几个门客李元功、蒋福昌、董献廷及郎中景韶都聚在好春轩里陪他聊天说话解闷儿。
日色向晚，邹夫人提着食盒进来，见都是穿门过府的常客，也不避讳，径自走到床头，打开食盒，取出一钵香软的糯米粥，亲手喂给邹延儒吃。
邹夫人是昆陵人，邹延儒及第之前，二人便有婚约，只是邹家境贫寒，数年不能具礼纳采，遑论迎娶。邹夫人的妹妹嫁得豪富之家，行聘之日，铺张扬厉，极尽奢华，邹夫人却若无其事地做着她的女红，后来邹延儒落魄科场，仍旧白丁身份，邹夫人得了消息，依然不声不响做针线，没有半句怨言。邹延儒二十岁中了举人，得意异常，急欲成亲，邹夫人劝他仍须求进，邹延儒愧怍难当，远赴燕京，再战礼闱，连中两榜，会试、殿试俱为第一，神宗皇帝钦点为头名状元，闻知状元家贫，特派官员为其行聘，恩赐归乡亲迎完婚，途经之处，郡守县令迎送道旁，荣耀无比，邹夫人贤惠之名一时之间乡里尽知。
邹夫人服侍邹延儒吃完，收拾食盒退下。邹延儒吃得浑身冒汗、燥热难当，正准备解衣擦拭，门外进来一人：“汗未出透，大意不得。”
邹延儒听得耳熟，探身一看，赫然见舒遒愐一身月白道袍，手里拿一柄苏式的竹骨折扇，顾盼进来，身后紧跟着一个略显矮胖的小太监。
“皇上！”邹延儒急忙挣扎起身，“微臣本该到门口跪接的，看门的奴才真是越来越不懂礼数了……”
“是朕不教他们禀报的。”舒遒愐已到床边，伸手在邹延儒的肩头一按：“你是病人，不必拘礼。”
邹延儒诚惶诚恐地披着大氅起身，张罗着将云纹翘头案后的黄花梨靠背圈椅搬到亭花厅中央，权当宝座。舒遒愐含笑坐了，屋里的其他众人早已跪伏在地，咫尺天颜，既惊且喜。舒遒愐让众人免礼，众人谢恩后告退。
“先生此刻觉得如何？太医可曾开了方子？”舒遒愐关切地询问。
“皇上天恩，微臣感铭五内。太医早已来过，微臣依方吃药，病轻了许多，方才微臣与几个门客还在感念皇上的恩德，微臣就是死一百次也无法回报得万一。”邹延儒眼含热泪，朝门口招手：“景韶，你回来讲给皇上听，免得圣心悬念。”
“原来先生府上备着郎中。”舒遒愐望向景韶。
“草民微末之技，不敢有污圣听。”景韶赶紧转身跪禀，“邹阁老的病乃是劳累过度所致，因其幼年之时用功太苦，劳损过甚而生宿疾。天有六淫，风、寒、暑、湿、燥、火，而风为百病之长。春阳初生，乍寒乍热，春气所攻，风寒相合，宿病发动，以致体热头昏。这等病症其实多源于冬至后夜半一阳生之日，有的人体魄素健，有的人保养得法，便可无事。否则春夏之交，衣裳加减不当，便成此风寒之症。春风如刀能透骨，不可不防！谚云：避风如避箭，避色如避乱，加减逐时衣，少餐申后饭。”他难得睹见天颜，有心卖弄本领，不避烦琐，说得极为详细，“依草民来看，邹阁老的病并无大碍，用几日牛黄解毒丸、紫雪丹、杏苏散三剂清毒退热，卧床静养，不日便可痊愈。”
“朕还以为你是什么心病，郁结在胸，难以排遣。其实主考会试也不是件轻松的差使，费神苦熬不说，请托人情也总难免。谁都有私心，只是要先国家而后其余，如此便是忠臣。朕不用访查，但见所取的状元、榜眼、探花都不是浪得虚名的无能之辈，其中便没有徇私舞弊。”舒遒愐寥寥数语，淡淡说出，人情世故竟极为透彻练达，看似平常，在邹延儒听来却犹如暮鼓晨钟一般敲入心扉，其中的深意他自然明白。
舒遒愐爱好八股，自己也屡屡动手写作，连夜看了伍伟业的朱卷，发现其果然出色，破題、承題、起讲、提比、虚比、中比、后比和大结八段连绵缜密，不足五百字的文章立意深远，一手馆阁体的小楷雍容典雅，心中的猜疑随之烟消云散，这样的文章取为会元绝非侥幸，看来此科果然得人。又见他的年龄不过二十三岁，那末后所写“身家清白，身中面白无须”，虽是多年的套语，年少英才，也该是翩翩佳公子一流的人物，舒遒愐欣喜异常，写下了“正大博雅，足式诡靡”的八字评语。一早又得到郑高升的密报，没有侦查到任何蛛丝马迹，越发自信评判不差。
“皇上如此知微臣的心，微臣就是肝脑涂地……”邹延儒感激涕零，哽咽难语，揣摩舒遒愐应该别有他事，偷偷挥手教景韶退下，一个小丫鬟奉上香茶。
舒遒愐四下扫视一眼，发现客堂虽不甚阔大，彩绘梁栋却极尽藻饰，家具俱是清一色的黄花梨木，无不精致，四壁上挂着宋元书画真迹。绘着牡丹图样的雕漆茶桌上有一套小巧的紫砂壶，旁边的小矮方凳上是一局尚未下完的残棋，棋局四周有一条春凳和几把官帽椅，想必对弈时观者不少。舒遒愐也喜好手谈之道，闲暇时常与严秀英下围棋，多有胜绩，见书房陈设得精雅异常，笑道：“所谓‘斋欲深，槛欲曲，树欲疏，萝薜欲青垂几席栏杆，窗窦欲净如秋水，榻上欲有烟云气，墨池笔床时泛花香’，精雅倒是有了，只是在此谈论庙堂之事却显狭小了些，容不下几个人。”
邹延儒自从当上首辅便着手扩建了私宅，整座宅子不算后花园，总共两进的大四合院，府门两重，大门三楹，二门五楹，厅堂、厢房、耳房、影壁、游廊、垂花门、甬路、后罩楼一应俱全，影壁、屏风、花墙、漏窗雕着鹤鹿同春、松鹤同春、莲花牡丹、松竹梅岁寒三友、福禄寿喜的图案，皆出于园冶名手雕琢，好春轩拓为七楹，硬山卷棚顶，出廊抱厦，什锦花窗。主人骤贵，院子簇新，越发显得整洁气派。邹延儒听舒遒愐还说狭小，摸不准他言语中究竟何意，不敢贸然搭言，嘴里咿咿喔喔，讪讪而笑。
舒遒愐想起陕西巡按御史应期六百里加急送来的密折，转了话題：“内阁票拟的那些弹劾杨鹤的奏章，朕都看过了。说杨鹤纵寇养寇，都是皮相之谈，其实杨鹤也不易，他素不习兵，手下又没有多少心腹的将士，征剿实难呐！朕是不是选错了人？”
“杨修龄招抚神一魁，如今陕西只剩下王嘉胤一股流寇，足见他深体圣心，招抚有术，言官们平日望风而奏惯了，哪里能够设身处地体味他人的苦衷。古人云：言之者无罪，闻之者足以戒。皇上何必往心里去？大凡做事，众口一词终是少数，也未必就是幸事，只要事情做好了，那些别调异词自然息了。”邹延儒本来痰火颇盛，气息不畅，接连讲了一大堆的话，胸闷气喘得有心要咳，又怕在君前失仪，强自隐忍，面色涨得绯红。
“嗯，道理倒是这个道理，朕原本也没将那些言官的话放在心上，若他们说得可行，何必派杨鹤千里迢迢地远赴陕西？下道或抚或杀的旨意不就行？哈哈……”舒遒愐连笑几声，又皱眉道：“只是陕西官员若也弹劾，先生怎样看？”
“微臣并未见有陕西呈上的此类奏折。”邹延儒回答。
舒遒愐告诉邹延儒：“你主考期间，陕西巡按御史应期送来加急密折，弹劾杨鹤曲意招抚，滥发免死牌票，贼人阳顺阴逆，不只抢掠如故，甚至欺压官兵，陕西虽得暂时平安，其实人心浮动，不久恐生变故，怕是无法收拾。”
邹延儒见舒遒愐言辞之中多有忧虑，端茶喝了一口，喉咙间便觉通畅了许多：“杨修龄想是见皇上屡次严旨安抚，惟恐皇恩不能泽及那些子民。”
舒遒愐摇头轻叹：“推恩过宽，施得太滥，过犹不及，无补于事，毕竟是书生之见。”
“趁贼焰未炽，可要变抚为剿？”邹延儒试探道，话一出口，便觉不妥——皇上圣旨已下，朝令夕改，岂不贻笑天下？
“轻改方略，不利安抚人心，前方将士也无所措手足。其实对付陕西民变，不外乎征剿、招抚、赈济三策，一味征剿，便将乱民逼上了绝路，他们必会死拼狠斗；一味招抚，便会示人以弱，助长他们的气焰；惟有征剿、招抚并用，才可奏效。这都不难，难在平乱以后如何安置他们。”舒遒愐果然不以为然，起身踱到门边，看着院中那棵铁色的枣树，隐约显现出了一抹新绿，想起御花园里本也有棵枣树，花开的时节，甜香随着熏风飘进来，极是醉人，不由得深吸口气：“那些乱民本来就没有什么家产，贫极从贼，在外漂泊多时，不用说田地荒芜，就是存身的茅屋草舍恐怕也已坍塌破败了，遣散安插，总得教他们有个立足的地，这要用银钱，陕西的边兵人吃马喂也耗费粮饷……”
