月影笼寒山，独酌本无客。鸟语惊来者，不闻水流声。
独酌峰是月影山的最高峰，虽不险峻，却有悠然临风之状，好像花湖北岸立着一位吟诗名士，正在把酒浅吟。峰上翠影点点，有一处很大的庭院隐约其间，好像既无人声，亦无鸟语，唯有松涛竹韵，点缀着这偌大园林的空寂与幽趣。
庭院四周站着四十个易教弟子，全都是腰系革囊、手持弩箭，背上还背着刀剑，严阵以待，护卫院中央的孤阳炙、吴桐子与九位大士。孤阳炙年龄在四十岁左右，额头宽阔，鼻子挺直，两道剑眉之下，是一双如同卧蚕的眼睛，嘴角右上方有一颗红痣，如同朱砂，颌下留着一缕长髯。
作为易教之主，孤阳炙可谓风头无两，成为如今帝国炙手可热的人物。孤阳炙坐在一个大蒲团上，闭目养神，双指紧扣如剑，压在胸口，好像在为自己传递能量。吴桐子与九位大士亦然。
渔翁、孤舟、青山与绿湖四使形影不离，远远地站在角落中，藏身在一株大松树下，默默地盯着孤阳炙与众人，脸上看不出任何表情。在庭院的一座小池边，冷月默默地立着，手捧一个大托盘，盘上放着酒壶与几只酒杯。
酒壶制作精巧，如同一只白鹤欲腾空飞舞，双足踏在碧浪之上。壶身嵌着十几颗明珠，好似白鹤溅起的水珠。鹤嘴镶着翡翠，闪烁着晶莹的绿光，当真有巧夺天宫之妙。银壶装着上好的花间陈酿。
酒香四溢，芳香甘醇。
花间陈酿乃是名酒，由花间溪临镇人邓佳所创，以高粱、大米、糯米、小麦、玉米五种谷物为原料，以廊中古法工艺配方酿造而成，其多粮固态酿造历史传承三百年。
在酿酒过程中，邓佳提炼出“酿、选、陈、调”四字秘诀，其酿酒古窖池群十分考究。花间陈酿以“香气悠久、味醇厚、入口甘美、入喉净爽、各味谐调、恰到好处、酒味全面”的独特风格闻名于中土，成为帝国境内出类拔萃的珍品美酒，与灵湖美酒可相提并论。
冷月强忍住喝下去的冲动，继续紧盯着孤阳炙。
听说孤阳炙要与项闻会面，到玄机峰商讨联手之事，冷月岂会放弃这样的良机？为此，冷月请郑方使了不少银币，让自己追随吴桐子左右，担任易教副教主的小童子。为了以防万一，陈不欠、熊霸与花火扮成行商，在暗中保护冷月的安全。
易教一行数十人，骑马东行，沿着曲江向花间城走。孤阳炙与吴桐子坐着一辆黑色马车，一直在车内商量什么。那黑色马车漆黑发亮，就像是黑玉制作成的，车身虽然没有什么装饰，却一眼可知气派不凡，显得非常豪华。
拉车的马，细耳长腿，神采奕奕，步子迈得又轻又大，平稳得好像浮在水上的小舟。最令冷月关注的是，赶车的人穿宝蓝色锦衣，轻轻地拉着马缰，悠闲地坐在车座上，像是车主人一样，有一种目空一切的气度。
期间，他们经过了悠扬镇、镀银乡、繁花镇、花心镇、花飞镇与青竹镇，进入花间城属地。花间城控制着莽荡山的银谷山口，地理位置十分重要，下辖月影、独酌、花魁、怜花、花语、卧柳、波澜、溪临、龙争与虎斗诸镇，乃是极为富庶的封城。
作为帝国首辅芮隐的独子，芮鑫主政花间多年，在当地百姓中的口碑不算太差。此人善于装成礼贤下士的样子，花间城内的府邸非常普通，以彰显他两袖清风的品格。
不过，冷月非常清楚芮鑫不是良善之辈，他的父亲芮隐更是私心极重，希望芮鑫能够拿下乾国，在廊中区一展拳脚。令芮隐父子没有想到的是，他们的如意算盘被打破，如今被不少帝国贵族排斥。
贵族们排斥的原因有许多，其中一个与父子俩支持易教有关。孤阳炙刚率信徒来到帝国，芮鑫便将月影山赠予他，请其于独酌峰设坛讲道。吴桐子与孤阳炙商量之后，借机将教坛设在了独酌峰。易教总坛建宗分堂，确立了教主孤阳炙与副教主吴桐子之后，由教主大灵本士直辖九宗大士。
由于得到芮鑫大力支持，易教在独酌峰上广建房产，广传教义，还组织饥民强抢乡绅田产，强命他们开放私库，拿出粮食分发给流民百姓。芮鑫对于教众所为不加干涉，还借机吞并了不少官田，并在城外设了一些粥厂，向饥民们邀买人心。
“各位教友，我新创的这套易天心经如何？”孤阳炙突然睁开眼睛，语气中有一股霸气。
“教主的易天心经高妙绝伦，吐纳之法远胜易天心法，当真是天下第一的心法法门啊！”玉衡大士无极子笑道。
“无极子何时懂得心法之妙？”开阳大士骆平阳冷笑道。
“开阳大士怎么这么说话？好像九大士之中，只有你懂得功夫，懂得教主的吐纳之法。”天枢大士路亚式反驳道。
“各位都是易教大士，切莫在此斗嘴，让教徒看了笑话。”吴桐子打圆场道。
“副教主说得极是。开阳大士，你将各地近况说一说吧。”
孤阳炙站起来，轻轻地说道。吴桐子等人也站起来，各自活动着筋骨，眼睛却都瞄向孤阳炙。冷月走过来，将酒杯一一捧到各人面前。
“遵命。我已经派人调查清楚，确定黑色会盟与亚夏堂有关，主持会盟的祭司江清明就是亚夏堂的人，代表项闻与姬鸠谋求合作，以期助亚夏堂介入廊中事务。”
“如此来看，项闻的确野心不小，想要控制整个亚夏大陆，与教主一较高下啊！”天璇大士谭古津说道。
“正因如此，我才建议教主莫要北上，到玄机峰与项闻会面，以免落入他的圈套。”天权大士贾平川大声道。
“易教若是瞻前顾后，怎么能够发展壮大？如何取代七子之教？”北斗大士沈传石反驳道。
“难道只求一味狂奔突进，就置教主于危险境地吗？北斗大士这是什么居心？”无极子反问道。
“无极子不必如此声色俱厉，好像只有你对教主忠心耿耿似地。”天玑大士顾维庸冷笑道。
“各位，如今亚夏时局举步维艰，易教若想冲出困境，掌管天下局势与无数苍生的命运，必须同心协力，千万不要再互相攻击了，好吗？”吴桐子强压怒火道。
“副教主所言极是。提及亚夏时局，谭古津倒是有点看法，说出来且供教主与副教主一听。”
“你说吧。”孤阳炙抿了一口酒，幽幽地望着穹空。
“亚夏中土命运多舛，至庄帝执政之时，才初具海内一统的局面。依照庄帝的丰功伟绩，他将皇位传于其子，那是无人能够提出异议的。可是，各位知道庄帝为何没有这么做？”谭古津卖起了关子，环顾身边众位大士。
“莫非与亚夏诅咒有关？”吴桐子问道。
“正是。彼时，庄帝悄悄加入了预言堂，成为第一位圣预言师，通过预言水晶球，了解到亚夏大陆未来百年的走势。庄帝深知无法改变运势，选择顺应天时，让其子远赴仙莱大陆，扶持樗里僖为帝位继承人。”
“这与亚夏诅咒何干？”骆平阳问道。
“当时，预言堂的堂主名叫宓东海，乃是出生于东沙群岛的渔翁，因为机缘巧合成为预言师，还坐上了堂主的宝座。宓东海极为推崇归墟大神，自认为是归墟后人，想要通过庄帝的权威，助归墟位列亚夏主神之首。”
