驼铃客栈的老板叫做骆卡,曾在沙驼大军担任将领,是一位勇冠三军的英雄,后来追随舒沙南下进攻银夏帝国,于乱战中被砍掉了一条左臂。骆卡回到沙罗半岛后,不愿受到舒沙的照顾,便带着手下死士到了曼佗山,开了这家驼门客栈。由于骆卡名望极高,沙罗半岛各部对他都很敬重,于是从来无人敢到此地搔扰商旅,渐渐地有了名气。
骆卡有一个女儿,名字叫做骆欣悦,生得十分美貌可爱。骆欣悦受到父亲影响,对于武艺非常痴迷,尤其对刀法颇感兴趣。为了令女儿刀法精进,骆卡便请来好朋友尼贾。
尼贾的刀法非常精妙,与敕胡刀客乌代齐名。两人曾在驼山共研刀法,练出一套“乌云”刀法,使两人刀技更上层楼。恰在尼贾闭关修炼刀法之时,昭皇统治亚夏中土,使银夏帝国重新称霸大陆。昭皇对于中土武艺非常推崇,更希望边塞之技能够与中土相融,于是在昭阳求索堂摆下擂台,邀请天下武者共赴。
求索堂建在银杏大街上,与光武堂并称西城双堂,占地数百亩,是极为有名的园林之地。尼贾与乌代一起前往银夏昭阳,同亚夏众多剑术高手较量,打败了许多名家,于是成为闻名天下的刀术大家。后来,尼贾、乌代与燕云同赴寻龙峰,一起研讨剑艺与刀法。后来,尼贾返回沙罗半岛,指点骆欣悦的刀法一二。
屋内瞬间涌入一股寒气,韩骞不由自主地打了个喷嚏。周天被惊醒了,撑起身子,歪着小脑袋看着屋中的三个人。
“两位一定有要事相商,靳某就不打扰了,得空再找韦兄聊天。”靳福说罢,起身出了房间。
“他来做什么?”隋良警觉地问道。
“解梦。今天又打听到什么消息?”韩骞问道。
驼铃客栈如今已是重要的信息站,更是避难官吏、富商的寄居地,能打探到各种各样、四面八方的消息。离开安兰城之前,韩骞便已听说过,若是通往尘海的商道尽堵,只要到了驼铃客栈,一定会有惊喜的发现。
“我听一个路过蛮湖的商人说,舒翰此番出兵动作不小,除了两个主力战团之外,还请粘罕、勃格两部协助,整整集中了三万兵力,恐怕土库曼部难以抵挡的。”隋良答道。
“嗯。沙驼部战团制乃帅学银夏帝国,共有九个主力战团,战斗力是非常强的,若是再有两大强部夹击,再强大的部落也不好对付啊!”
“没错。看来舒翰这次是铁了心除掉土库曼部了。据说胡楼部与土库曼部相似,都有心与血驼部合并,摆脱舒翰的控制。我若是没有猜错,舒翰对付土库曼部的同时,也在部署对付哈尼姐妹了。”
“我不关心这些部落间的纷争,只是希望赶快带着周天离开亚夏,躲到尘服大陆以求保命。”
“隋良一直想问韩将军,如果真去了尘服大陆,你想让昭皇之子当一辈子普通人?周天本有机会继承银夏皇位,这个选择对他来说是否公平?”
“韩骞只是一勇之夫,只求保全周天性命,不负单老、亚坤等人之托,哪里还会再有奢望?”
“易教如今势力强大,韩将军是否考虑过依附孤阳教主,为周天重夺银夏江山呢?”
“既然隋兄主动提及,我便坦诚而言。我曾听血驼部祭司龟勒谈论过,孤阳炙虽是一教之主,但他却无安守教义之心,而是野心勃勃地意欲权谋,想要取代银夏娥帝成为亚夏霸主。前不久,易教副教主吴桐子离开昭阳,曾在沙罗半岛、敕胡草原和墨国四处活动,还与远在雪驼山下的戈斯迈联系,想要在诸国混乱局面中获益,足见孤阳炙此人品行不佳。如果我为了升官发财,大可带着周天潜回昭阳,交到孤阳炙之手,助其得益旧贵族们支持。但是,这么做最终的结果会是什么?周天必会成为他的棋子,将来也一定会被弃之蔽履,那么韩骞怎么对得起逝去的昭皇呢?”韩骞眼望周天,滔滔不绝地说着,自己竟被一腔热忱所感动了。
“隋良对韩骞所言乃是试探,现下才知道将军有大义、大节,真是顶天立地的真汉子。我虽加入易教,但并不完全赞成教义,尤其是与孤阳炙接触日子多了,深知他野心极大。为了实现自己的目的,孤阳炙鼓动流民,打造了多支叉字军,四处挑衅乡镇打劫。亚夏中土本已混乱,帝国更是内忧外患,孤阳炙借助唐渡等人接近娥帝,其实是为了取而代之,成为亚夏的霸主。如果周天落入孤阳炙的手中,定然难有命在。”
“良兄既已看破,眼下有何打算?”
“我愿意陪着将军,一起到尘服大陆,开拓一片新天地,将来重新返回亚夏,建立不世之功,留于万代流芳史册之中。”
“既然隋兄有如此胸襟,韩骞必当一起同行,即便死了也心甘情愿,不枉亚坤、解弋他们以命相助。”
“我刚才还听说,解弋手下已经全死在赛里湖。”
“解弋是一条真汉子,韩骞永世不会忘记。我们在驼铃客栈休整多日,是不是该离开此地出发?”
“今日我遇到的那个坤国商队,正准备前往雪驼山北,听说乃是得到雪驼山蛮族承诺口信,可调雪撬勇士和雪地犬同行。”
“他们准备何时出发?又有什么计划呢?”
“商队护手中有个嗜酒如命的家伙,我请他喝了烈酒,已套出不少消息。这个商队有一个雪驼山蛮族人,他与蛮族人有所往来,常常为商队传递消息。据这个蛮族人说,雪驼山西的尘海之滨尚未封冻,有一艘尘服大陆商船停靠在那里,准备接纳几个亚夏商队。”
“我们能否与商队结伴而行?”韩骞兴奋地问道。
“幸好咱们手里有些银币。我已经使了一些黑鹰银币,打通了商队的护手领队,他答应替我讲情。不过,商队眼前有一个大难题,需要走雪驼山南的拉普雪场,那里是冰雪世界,完全不亚于大小柏岭的雪国,若无雪驼山木马驼族相助,恐怕是很难到达海边的。”
“我听地宗派学士韩璋说过,雪驼山冬季异常严寒,积雪甚深。当地驼族部落为了方便出行,便自制了木制滑雪工具,在林海雪原间行走、狩猎。”
“没错。我小时候曾在北靖生活,见识过大柏岭熊族木制冰鞋:两侧各钉两根白皮绳,系上鞋带,鞋底中间挖槽置冰刀,冰刀与鞋底铆接牢固。这种冰鞋虽然易制,但惧陷坑阱和暗桩,对骑手经验、技术要求很高。”
“如隋兄所说,似乎对木马驼族很有信心?”
“亚夏中土称雪驼山各族为蛮族。其实,这些部落只是习俗有差异,乃是与沙罗半岛诸族相近的驼族,更愿意在高地雪域生活。他们常常生吃野物,故而被沙罗族歧视。驼族共有三个大分支,分别是都番、弥列支和哥饿,其中都番一族生活在西部山地,更加靠近尘海、冰海,所以他们乘木板马藉足驰于冰上,屈木支腋,蹴辄百步,势猛迅激,故而被称为木马驼族。木马驼族的酋长叫做津颉,是一个极为聪明的人,了解到亚夏中土商道重要,便与安兰城祭司团联络,有意为商旅保驾护航。由于舒翰劣行影响商路,目前许多商队都借津颉之助,经由雪驼山雪域去冰海或尘海,所交资费只是铁器、食盐和马匹,实在是划算得很。”
“隋兄怎么如此清楚?”韩骞听隋良介绍颇详,心里除了佩服之外,又生起了一点疑心。
“韩兄不必多疑。我本在北靖生活多年,对冰雪之境了解颇多,后来到了昭阳帝都,成为武馆护卫,结交了一个木马驼族的朋友,所以对雪驼山情况掌握不少。”
“原来如此。照隋兄所讲,都番酋长擅用地利与族人优势,其族必然实力不小,为何没有统一雪驼山高原呢?”
“韩兄搅入党派权力之争后,对政局倒是很关心呢!雪驼山纵深千里,从獴岭至尘海之滨更有数千里,雪域之凶险不亚于大小柏岭、天域雪山。弥列支和哥饿两个部落又极勇悍,近几年与血驼部戈斯迈往来,以至于两部落实力不逊于都番。”
“如果雪驼山驼族与戈斯迈合作,恐怕对天后周薇来说不是好事啊!”
“周薇天后派人追拿韩兄,你还替她担忧?”
“她是为了银夏帝国才和亲血驼部,归根结底来说,乃是亚夏族人的女中豪杰呢!”两个人正在交谈,一个穿着商旅护手装的汉子出现在门外,招手将隋良叫了出去。
不一会儿,隋良回到房间,脸上露出了笑容。
“木马驼族已等在雪驼山脚下了!”
“太好了!”
午饭过后,商队正式上路。韩骞与隋良带着周天,混入商队之中,沿着雪道向雪驼山进发。