洪立到附近的马舍装好马车，牵到客栈前街，众人皆穿戴整齐上车。
车轮沿着主街前西缓缓前进，车轴声不绝于耳；没过一会儿，车外的秦房管事开口道：“第一处已到了，夫人、贵客们准备下车吧。”
众人陆续下车，由铺面到院子再到主屋房舍，装饰华丽精细，无一不奢华。红瑶淡淡道：“再下一处吧。”众人复上车西行。
二月江南虽还浸些冷，但午后光暖，沿路风景也顺眼起来。虽然今日阳光极好，可主街上行人三三两两，不至于太冷清又不太热络。沿街商铺倒是开了门，来人却不多。倒是街上的小吃摊前聚集许多人，冷风吹来喝口暖汤倒也惬意。
红瑶和红良透过车窗打量几番，便又退回去，倒是几个孩子没见过此景，都挤在车窗后。
不过多时，到了临书行的铺面，果然仅剩一楼一间铺子，二楼倒是地方宽敞，随后到院子、旁屋，再到主屋，不比前处铺张奢华但也处处规整精致，主屋后倒是还有一处院子，围墙修的整整齐齐。
红瑶还是神态不变，要继续看下一处。
秦房管事摸不定主意，众人再要上车赶路时，不过几间店铺便前方无路了，不远处是祥水河，岸边柳树、桃树交错不齐。秦房管事赶忙道：“各位有所不知，这西大街并非一条大路直通城边，现下正要向北拐。”
洪立驾着马车转弯，果然也是宽敞的砖石路，此时的临街铺已变为坐东朝西向，主街西边摆着各式各样的小摊，后方是祥水河支流。第三处在西街末尾，也就是紧北边，实地看过后才晓得，这边店铺、房舍均一层，可见远没有之前两处那样繁华。
红瑶道：“秦房管事，三处房屋作价几何，你且说来听听。”
“夫人就是明人快语，这第一处夫人也能看出内屋装潢的贵重，且地段也是最好的，五十两整。第二处因门面已被旁人典了去，地段稍偏，可装潢也规整，剩下这些也要二十五两整。第三处的情形您也实地看了，确实不如前两处，就是地方大，要价也要二十两。这些都是典房的价格。”
“五十两即便是在京城，也能典到不错的房子了。”
“夫人您得看内里的东西啊！我也不怕给您透个低，这头一处房子原本是曹县令公子朋友的，也不知为何突然典卖了，日后肯定会赎回去，您先住着，到时候又能把钱拿回来，岂不两全其美？”
红瑶细细思索：若真是如此，还是避的远些好。
“剩下两处都是主人急用钱，都还有还价的空间，夫人若信得过我，我可以代为游说一番。”
“我们还要商议一会，先回去吧。”说罢，红瑶率先上了马车。
约莫未时末，众人才回到客栈。红良先让洪立到后厨煎药，又上楼安顿孩子们，最后才到了红瑶房内。
“今日看过这些后，瑶姐作何感想呢？”
“头一处虽精致奢华、地段优良，但这既然是县令公子朋友的，恐是生了什么事端，这样的房可万万不能粘。”接过红良递来的帕巾，一边净脸一边道：“第二处倒是上佳，可铺面被书行占据，这样的铺子剩下的一间若是开饭馆，我暂时倒没什主意。”
将帕巾又递给红良，“最后的虽算是主街，还要拐个弯向北，铺子朝向也差，向后走走都到后巷门了，这地段可不好。”
“我可算是听明白了，瑶姐这是都不满意呢！”红良坐在后面帮红瑶锤肩。
“好啊，看你再编排我。”红瑶转身掐红良的软肉，红良只得苦笑不得地告饶，“饶了我吧，我的好奶奶。”
“我倒是无所谓，开饭馆的是你相公，我便只管掏钱。”
“这是在临水，又不是家里，哪有十全十美的呢。”红良软声规劝道。
“罢了罢了，这事交给你，尽快到县衙办好手续才是正经，我要休息一会了。”红瑶递出一卷宝钞，就在榻上歇息了。
洪立找来秦房管事还有房主，交流一番最后以二十二两成交。之后交钱、典押、到县衙过名头，一应事办的甚是顺畅，可见典行背后的势力一斑。秦房管事答应明日安排一些人将房屋、铺面收拾一番，这顺水人情红瑶也接下了。
晚上众人又住在客栈，红良与洪立商议明日早起去新房盯梢。
翌日清晨，两人刚要出客栈的门便被喊住，“你们两人这般早，怎么也不叫我们呢。”
只见红瑶抱着洪珮，左右站着三个萝卜头，“这新鲜事，也得带孩子们去见见热闹。何况你怎么不看着珮儿，她身体还没好全呢。现在还冷，我们坐车过去吧。”
秦房管事办事还算妥帖，一干人等不出午时便打扫完毕，众人将不多的包袱行李搬进去。红瑶与陶晨住二层，洪家五口住一层；西旁屋用来放卸下的马车和杂物，后院子的羊棚住着马。洪立去客栈结了房钱，又外带了些饭菜，以备众人的午饭。
红良将剩下的宝钞连并典房的契约一并还给红瑶，“这是剩下的钱，瑶姐快收着吧。”红瑶没有数只捏捏厚度，就知道典房的钱中红良自己添了些。
“这事是我们说好的，我出本钱，妹夫费工夫。你这小蹄子往里面添了多少啊？”
“瑶姐别怨我，你既认我这个妹妹，又认了妹夫，亲姐妹明算账，自然要一人一半，这饭馆开起来，只怕你又要操心了。”
“那是要我出谋划策了，我得仔细想想之前在京城的盛膳居享用过什么美味佳肴，蟹秋香、白玉翡翠羹……”
午饭过后，红瑶拿出介绍信，让洪立午后带着陶晨洪玉去县学，尽快办好入学手续。
“我本来以为还可以玩好久呢。”洪玉悄悄道。
可被陶晨听见了，“你之前读书时也没少了玩。”
洪玉顿时惊住，连忙躲在陶晨身后：“好哥哥，您可千万别让我娘知道。”
一应琐事，按部就班。该求学的上学去，该开店的置办去；等到县上的大集，众人都去逛了逛，衣料、针线、首饰、摆件还有各式各样的玩意，价格便宜、做工结实。红瑶买了许多，被红良说是来进货的才收敛些。
等到三月过了大半，天彻底转暖，洪珮早就康复了。
天天看着“不存在”的朱珮，红良担心是不是烧坏了，可送医之后健康的很，只得作罢。
朱珮更郁闷，因为她发现，如果是洪爹自己开饭馆赚的钱，一分也不算她的，只能通过洪珮来赚钱，或是洪珮异想天开的菜、或是洪珮异想天开的的点心、或是……总之只能在洪珮身上下手。
这一天，红瑶在二楼摆弄手里的针线，红良敲响房门，“瑶姐，是我。”
“进来进来，你看我上次买的各种布料、麻线，颜色虽然不多，但是纺的甚是结实呢，我自己做了些小玩意儿。”红瑶向红良展示手里刚缝好的针脚。
“桌椅板凳锅碗瓢盆，这段时间都买齐全了。”
“那敢情好，这几天试菜之后，就可以准备开张了。”
“洪立的婆婆就在临水县的村里，我们想趁没开店前过去一趟，探望一下老人家。”
“我刚想起来件事，正好问问你。当初洪立为何会到酒楼做学徒，又为何一路到京城了呢？”
红良帮着红瑶捋顺各色麻线，“我只知道他从小无父无母，从记事起就是婆婆照顾他。六岁那年婆婆病了，他们又没钱治病，正巧有来村里寻小子做事的，他自己把自己卖了，钱留给婆婆看病了。”
“他的孝心真是难能可贵，那婆婆就再没有其他儿女了吗？”
“听说是只有个女儿，年岁要比我们都大些。没生玉儿前，他还回过老家一趟，婆婆的女儿早就成了家。”
“虽然算个养娘，但你这个媳妇可算是要见‘公婆’啦！”
“哎呦，孩子都这般大了，我心里可没什憷的。这番我们不打算带孩子过去了，请瑶姐帮我们看着珍儿和珮儿”
“晨儿和玉儿上学不在，剩下她两姐妹替我解闷儿吧。我陪你收拾些东西，一并带过去吧。”
主屋二层五间分别是中门厅，东书房，南床房二间，另有一朝北小间。主屋一层五间分别是大门厅，床房三间，还有个灶间。
两人到二楼朝北的小间，挑选了几批布料；又到东大街的酥玉斋买了桃花酥、枣泥糕、板栗饼、绿豆糖糕这些点心，包装精致又不占地方。
红瑶递给红良一个荷包，“这是最近才绣好的，我的手艺不如你，但到底算是我的心意，就当是娘家姐给的礼。”红良感激地接过来放在袖里，眼里泛红“谢过我的娘家姐姐。”
带上登门的礼，洪立和红良赶着马车在上午出城了。
路途中，红良拿出荷包看上面细密的针脚，打开一看，里面装着几颗银珠子。心道；有姐姐真好，她惦念我，我也必要惦念她。
