小女孩终于在星晨的背上清醒过来，伸出手指微微指了指前面的大门，虚弱地说：“姐姐，这里。”
星晨走到门前，轻轻地敲了敲，发现门只是虚掩着，并未上锁。她轻轻推开门，一阵更浓的艾草味儿扑鼻而来，眼睛也被呛得有些难受。
女孩拍拍星晨的肩膀，示意要下地。她双目无神，拖着孱弱的身躯慢慢地走进了房间。
“娘，我回来了。”
“花儿，你这是去哪儿了，不是让你别到处乱走……”房间里传出母女的隐隐约约的对话，时不时还伴随着一两声干咳。
星晨站在客厅，望了望这整齐宽敞的屋子，虽然外面阳光普照，她总感到这屋子里阴冷冷的，想来是一整天门窗紧闭的缘故。过了片刻，女孩搀着一位比她还虚弱的瘦骨嶙峋的中年妇女从房间走了出来。
妇女头上缠着白头巾，脸色和嘴唇都白得像纸，额头和脸上都布满虚汗。她一手拿着一块手帕捂着嘴巴，稍带奇异的目光在星晨的身上停留了一下，然后很快又移开了。
“娘，俺倒在桥头时是这位姐姐把俺背回来的。”女孩说道。
“姑娘，大恩不言谢……”妇女话音未落，身子却羸弱得快要跌倒。
星晨赶紧上前搀扶，却被妇女摆手制止了：“别……别太靠近俺。”
“您这是……”
“是传染性很强的流感，花儿才刚从鬼门关回来，俺又患上了。”
“您，没吃药吗？”星晨问。
“之前吃的药见效很慢，吃着吃着药就没了，但药铺的药材已经一扫而空，都府又下了封村令，现在只能就这么熬着……”妇女开始咳嗽起来，女孩在一旁不停地给她拍着背。
“这可怎么行呢？”星晨赶紧说。
“熬得过、熬不过，这都是命……”
从妇女断断续续的讲述中，星晨得知了事情的来龙去脉。
两个多月前，村子爆发了流感，全村的禽畜一夜皆亡，紧接着，流感便开始在人群中传播。起初人们以为只是普通的感冒并不在意，但随着感染人数急剧增多、感染症状越来越严重，人们才开始正视这场来势汹汹的流感。
但病毒的迅猛依然远超人类的预判，好容易研制出来的方子很快就失去了药效，可谓一波未平一波又起。变异的病毒使开始在人类间肆无忌惮地疯狂传播，棉荣村的村民开始一个接着一个倒下。
流感刚被确诊时，都府担心疾病外传，立即下令封村，严禁任何人私自进出，并封锁了所有与疫情相关的消息，避免引起地区不必要的恐慌。
当时，都府从县城派遣了医疗团队进村医治，但一个多月后疫情不但毫无起色，连许多医护人员也被感染了，眼看时态越来越难以控制，医疗队便被匆匆撤走，撇下苟延残喘的村落，任其自生自灭。在医疗队被撤走时留下了一批未用完的艾条，医护人员说熏艾能消毒杀菌，有助于控制疫病的蔓延。
后来，艾条熏完了，家家户户就到野外采集。村尾有一处长着许多艾草的山谷，那里可以自由进出，从那时起每日都可看到络绎不绝的采艾人。现在，即使野外的艾草也被采光了，仍有许多人整日整日地在那里苦苦搜寻。
但讽刺的是，即使人们日夜不停地熏艾也没能带来多少成效，疾病仍在无情地蔓延。因为除了艾草，已经没有任何东西能为这场灾难带来转机和希望，这更像是一种心灵上的自我慰藉，艾草成了全村人活下去的唯一精神支柱。
医疗队被撤走的第二天，都府特意从户部派了一支兵队前来发放粮食。兵队还在每家每户的门窗上贴上一些“鼓舞人心”的告示：
“棉荣村的父老乡亲们，请你们不要惊慌，安心居家养病，都府永远与你们同在！只要每个人都感染一次病毒，全村人就能逐渐形成集体免疫，请用你们最坚强的意志对抗这场无妄天灾，胜利必定属于与正义同行的棉荣村！”
撤走了医疗队，却来发放口粮，鼓舞人心，那时村民的心情真是五味杂陈。
但都府所说的集体免疫并未出现，更多的村民成为这场灾难的牺牲品，人们开始从村内唯一的棺材铺预订那些供不应求的棺材，放置在自家的门口前，说是为了冲喜保平安，实则以备不时之需，不至于让亲人的尸首连一副棺材都躺不上。疫情来得如此凶猛，接下来还有多少人倒下，何时倒下，又有谁能预料？
“你们的粮食是否还充足？”星晨问道。
妇女麻木而机械地摇了摇头：“棉荣村以棉花种植为主，粮食都是从村里的米铺或者直接从城镇购买，一次不会预存太多。现在即使省吃俭用，每日只吃一顿，粮食也所剩无几。”
“那户部发放的口粮呢？”星晨不解地问。
妇女被疾病压垮的身躯早已失去任何生气，只无奈地轻叹，甚至连叹息声都显得绵软无力：“西北地区气候干旱、土地贫瘠，粮产量小，封村以来都府只发过一次不到二十斤的粗粮，根本无法维持日常所需。”
“你们可以把钱交给都府，让其帮忙代购啊！”
妇女又摇摇头，说：“现在人们谈毒色变，像这种流感起源地，有谁会愿意频繁涉足？连医护人员都防不胜防，一旦病毒被携带外流，事情就一发不可收拾了。对他们而言，彻底封村让其自生自灭才是最好的方案，说到底棉荣村只是都府的一枚弃子。”
“县城离这里有多远？”
“少说也有二十多里吧。”
“我到镇上给您抓药去！”星晨扭头看了看外面。
“可你如何出得了村呢？”妇女惨白的脸色中投来惊异的目光，“话说，姑娘又是怎么进来的？”
“村口并未有人把守啊！”星晨感到不解。
“姑娘……”妇女犹豫片刻，无神的目光才稍稍露出一丝惊异，她终于还是问了出口，“你是不是，会法术？”
星晨感到更加疑惑了，她不明白对方此话的用意，一时不知该如何回答。
“姑娘不要介意，是俺问得有些唐突了，”接着，妇女说出了令星晨感到十分意外的话，“其实，整个棉荣村都被都府的法师施法包围了，普通人是无法进出的。”
星晨满脸惊奇地看着对方，回忆起自己进村时并未遇到什么特殊的障碍，再想想自己身上也没有魔法，怎么可能突破得了魔法师所布设的结界？
“姑娘，俺没别的意思，凡事总有例外，”妇女笑了笑，反倒安慰起星晨，“也许那法术本身就不稳定，姑娘无需多想，”说着，妇女让身旁的花儿取来一个大袋子，交予星晨手上，“你救了俺家花儿，你是俺家的大恩人，这是俺家所有的积蓄。”
“这怎么行……”
“姑娘不必推辞，钱在这里不过是一堆废纸，到死的那天也未必用得上。况且购买药材必定花费不菲，你拿去便是。”
星晨给妇女把了脉，大概了解了对方的病情，可惜自己身上并未携对症的药物。她把自己的包裹放在桌面，从里边取出所有食物，自己只拿走了一块，把剩下的全部留了下来，便匆忙出发。
