天色更暗了，白熊战士接受田垦的邀请，跟随众人翻过雪丘，来到了雪浪骑士的营地。
白熊被困到营地附近的山洞里，田垦命人扔进去几头野猪，让白熊进食休息，然后陪着白熊族战士进入大寨。几个白熊战士满是惊诧和羡慕的表情，左转转、右看看，用手比划着询问。田垦在北靖待了月余，对白熊族的话虽不全通，但通过肢体与手势，基本上能了解对方意思。
田垦请白熊战士坐下来，一边吃獐子肉，一边向他们倒酒，渐渐地了解了对方的身份。这支白熊族也来自寒冰大陆，与萨摩熊族本系同宗，但是所居之地在更北的极地，其首领名叫萨满，对于亚夏大陆也向往已久。
萨摩率领部下穿越大柏岭时，寒冰大陆正遭遇百年不遇的寒冬，连常年生活在大陆的白熊亦有些难以忍受。听说萨摩出征的消息后，萨满作出决定，将白熊族人全部合并，拖家带口地乘坐雪具，先避到了寒冰岛，然后等待季风相送，再进入亚夏大陆北方雪域。
白熊族人口稀少，整个寒冰大陆不超过万人，但是部落族群分出不少，尤其以萨摩、萨满两族最强。为了避免内斗，早在数年之前，萨摩与萨满两部落结为同盟，共同领导白熊族。同盟有权利分配渔货，划定躲避极寒的山洞，训练士兵与白熊。为此，双方约定以一年为限，交替掌握最高权力。
尽管两个部落结成同盟，但萨摩与萨满互不服气，常要靠各个部落的族老调停。部落族老由年龄最长的老者、巫人担任，具有崇高的地位和话语权，往往能决定部落首领归属。不过，在这些族老的心目中，萨摩是一个居心不良的人，常有独霸权力的想法，甚至曾有心除掉萨满。萨满不计前嫌，支持萨摩带领白熊战团大部，于去年深秋进入大柏岭，最终占领了北靖六镇。
今年正是萨满担任最高统治者，他重新训练了一支白熊战团，准备率领部下保护族老与族人南下。
万万没有想到，族人们到达寒冰岛时，萨摩偷派部下潜回，将族老们私自带离大队伍，进入了大柏岭茫茫雪境。至于萨摩为什么这么做，白熊战士说不清楚，但言语间暗示萨摩是为私欲，打算控制族老永霸最高权力，甚至准备除掉萨满一族。因为担心族老们出现意外，萨满派出几支骑兵，提前进入北方雪域内，准备加以保护，以免被萨摩手下施了毒手。
对于白熊战士的说法，田垦心中狐疑：族老们气力不足，萨摩又不可能派出大队骑手，他们怎么可能甩脱萨满的白熊骑士呢？田垦不由得想起，萨摩曾经提及萨满为人，对其颇有不愤之色，可见两人之间矛盾重重。
当田垦问及萨满现在何处？白熊骑士支支吾吾，好像欲言又止，似乎是怕透露了首领的行踪。田垦见状，便不再追问，一个劲儿地向岗田递眼神，让他领着众人向白熊战士敬酒。
寒冰大陆没有谷物，自然不可能酿出烈酒，所以白熊战士捧着酒壶，很快就喝得嘴歪眼斜。田垦乘机引导白熊骑士，总算从其口中套出实情：萨满不服气萨摩，所以率领部下来到雪国，目前已经驻扎在瓦尔喀湖西畔，将没有迁入北靖的熊族控制，自称建立雪国萨满族，将来再进入北靖争夺控制权，摆脱野蛮之名。
最令田垦担忧的是，萨满与伦西克暗中联合，两人意欲对萨摩不利，准备在其进入雪国之时偷袭。
田垦命人继续陪着白熊战士喝酒，然后挑选了两名得力手下，选择最近的雪道，前往北靖面见荀由与拉布，由他们再向萨摩通风报信。伦西克是一个很有野心的人，他被萨摩压制无法开拓牧区，受白熊战团所迫而屈居人下，想来必不可能坦然处之。
如果萨摩不明实情，率领部下与熊族辫子军进入雪国，极有可能被萨满与伦西克打埋伏。田垦想到这些，心里实在焦急得很。
白熊族战士终于被灌得人事不醒。这一夜，浑湖四周寂静无声，只有雪花轻轻飘落，盖住了营寨内此起彼伏的鼾声。
天光未亮之时，田垦已经醒了。
多年军旅生涯让他戒心极强，即便是睡梦中也会竖着一只耳朵，以便第一时间应对周遭变故。帐篷外面盖上了一层新雪，被压得低垂下来，微微发出吱吱嘎嘎的声音。田垦揉了揉了腿脚，挑起帐篷厚防风帘走出来，清新而略带树香的空气令他振奋，同时他也感到阵阵寒意。
大柏岭的冷与北靖不同，让人清醒、放松、自由与惬意，更有一种原始的令人热血沸腾的冲动之感。
冲动是征服雪域的动力，亦是成为广阔天地主宰的信仰。失去了冲动，人是无法在这样恶劣的环境生存的。田垦曾听荀由说起，熊族人或许是亚夏各族的祖先之一，乃是因为不断向南迁移，才最终与银河流域之民融合。那会是真的吗？田垦不愿深究，但他知道，熊族人与自己的关系是复杂的，将是一生难以弄明白的难题。
白熊骑士酒醉甚深，直到辰时才醒转过来。田垦知道，白熊战士对自己心有芥蒂，一定会甩脱自己，借着雪域难行的掩护，前往萨满主力屯驻之地。既然不能主动相随，田垦决定自带部下北上，于是向白熊战士送了一些食物和补给，便任由他们竟自离开了。
田垦与众人在浑湖岸畔休整，等候哨兵的回报。
午时一过，哨兵返回来，禀报白熊战士沿着千叶赫山东坡雪道，已向雪国西北雪域行进。雪国实在太大，即便率领部下谨慎小心地行进，探寻白熊骑手踪迹，也未必能找到萨满藏身之地。
思虑之后，田垦率领部下启程，准备穿过库山苏克峡谷，沿着库山、阿骊山东坡雪路，向雪国北境前进。
雪国的疆界东起雪熊山，南方是大柏岭横岭，西方则是大柏岭竖岭，直抵冰海与贝加诸山相连接。贝加诸山高耸入云，挡住了不少冰海寒风，使得乌拉山、暴雪山、图瓦山、扈伦湖和瓦尔喀湖等广阔雪境不及雪国东部寒冷，分界线正是千叶赫山。
千叶赫山与阿骊山间有数十里宽的谷地，由于没有原始森林覆盖，大雪被狂风吹卷堆积于两边山道，留出了雪国境内最好最平的雪道。阿骊山东部则不同，除了寒意更冷了些外，还有绵延千里的森林。
尽管没有短暂夏季湿润海风吹拂，这片森林的植被却丰富多样，不比雪国湖泊腹地逊色。除了各种松柏，苔原、森林沼泽遍布其间。午后，夕阳斜照之下，挂满积雪的高山松直入穹空，好像卫士披上了一层淡紫色的盔甲。
阿骊山有一个独特之处，便是阿骊山温泉，位于库山与阿骊山交接的骊峰之中。
风景秀丽，空气清新，山林苍翠，鸟兽极盛。
骊峰在熊族部落中极为有名，其关键就在于温泉。岗田与沉冰岛土著从未听说过温泉，央求田垦到骊峰温泉见识一番。田垦见部下多日赶路，着实有些疲劳，便同意了。
两日之后，田垦一行来到骊峰脚下。山下有一大片利亚刺柏。这是一种匍匐灌木，稍成镰状弯曲，披针形或椭圆状披针形，先端急尖或上部渐窄成锐尖头。利亚刺柏广布于大柏岭内，可用于祛风燥湿，排脓拔毒，生肌止痛。熊族缺少药物，常在夏季采集刺柏带叶的嫩枝，秋末采集果实，分别晾干。药用部位以带叶嫩枝和果实入药，性味苦、涩，寒，功效则可清热解毒，能够治疗不少怪病。
他们沿路而行，向骊峰半山腰的泉眼而去。转过一座山岗，众人眼前豁然开朗：云蒸霞蔚，热气腾腾。阿骊山温泉池到了。阿骊山温泉确实神奇，骊峰半山腰空气湿润，如同亚夏南方水乡一样，地上尽是鹿儿喜欢吃的青草。
温泉池大大小小有数十个，多数都冒着热气，如同踏入了仙境一般。温泉里有不少雪猴，正惬意地享受着，眼见有人转入这里，吓得跳出了温泉，蹿向周围的密林。
岗田张大了嘴巴，惊奇地跑到泉旁，用手试探着水的温度，脸上现出不可思议的表情。
“我听荀由学士说过，温泉水中有奇异物质，有较高的医疗保健价值，对关节病、湿病和心脏有着良好的治疗效果，乃是熊族人调养之地。当年，北靖与熊族和解之后，我曾押送铁器、食盐等物资，前往熊族各个定居点，便来到骊峰浸泡休养，的确受用得很。”
“这温泉真是神奇啊！”岗田赞叹道。
“神龙纪时代，廊中地区已有用矿泉治病的记录。据古代史书上记载‘水泉之甘苦，令民知所避就。’学城地宗学派的韦衡写了《泉赋》，说明矿泉能治病，并且能抗衰老，还将温泉分为冷泉、热泉、甘泉、酸泉和苦泉。”
“这些温泉效用不同？”
“阿骊山温泉种类多样，泉水温差明显，功能与医疗效果各不相同。有的温泉对缓解紧张、抑郁有效果；有的冷泉缓解关节病等；还有一种冷泉，适合浸入沐浴，对五脏有良好的保健作用，因而得名五脏泉。阿骊山温泉水体纯净透彻，口味甘甜冰爽，可以说是滴水如金，弥足珍贵。”
“我可得泡泡温泉，回去好对桥本树吹嘘一番。”岗田说着，宽衣解带，跳入温泉之中。
泰平就喜欢泡温泉。田垦嘴角荡起笑意，好像在重温往昔时光。
