初回祝家，祝筠睡得很熟，梦里皆是故人故事，溺于梦境久久不愿醒来。梦里经历的太多，头会胀痛，祝筠自觉是头疼醒的。醒来时，祝筵正搂着他的胳膊，许是担心他不辞而别。祝筵睡得很浅，祝筠轻轻一动，祝筵就醒了。
“大哥哥不要走。”祝筵猛地把脸贴在祝筠臂膀上。
祝筠没有再动，怔怔地看着屋脊，“姨娘对你很好吧。”
“嗯。但她收养了一个小弟弟，对我就不怎么上心了。”祝筵道。
“收养了一个小弟弟？”祝筠吃惊，不知二姨娘葫芦里卖的什么药。
“两年前，她住在佛庙祈福半年有余，回来时带着一个小宝宝，说是被人遗弃在庙里，她便收为义子，取名祝赐，意为佛祖的恩赐。”祝筵道。
“什么！”祝筠猛地坐了起来，连想起福生老伯的话，祝筠脊背发寒。
“哥你怎么了。”祝筵也跟着坐起来。
祝筠轻抚额头，竭力表现出镇定，“我没事。可能是我想多了。”
“大哥哥是不喜欢义弟吗，我也不喜欢。”祝筵道。
祝筠没有回答，正巧外面有仆人敲门，问少爷是否要洗漱用膳。祝筵应了声，着人将一应物品放到正堂，不必入内。
祝筵飞快的穿上鞋，端来水盆供祝筠洗漱。祝筠见祝筵端的吃力，起身来接，不巧祝筵脚下平地一绊，一盆水泼在祝筠身上。
祝筠逆来顺受，不觉多冷多凉，反而问祝筵有没有摔疼。祝筵心里一酸，一边道歉，一边扯下祝筠湿衣。
“不必麻烦，我还是回客栈换吧。”祝筠推辞。
“那怎么行，师傅常教育我，伤风伤寒可不是闹着玩儿的。”祝筵不遗余力地拉下祝筠的外衫。
祝筠的里衣系得并不紧，祝筵趁祝筠转身忙着寻外衫之机，跳起来一把拽下了祝筠的里衣。祝筵后退三步，捏着衣襟愣在原地——大哥哥原本白皙的肌肤上竟满是触目惊心的疤痕——惊惧、心痛，眼眶瞬间被泪水吞没。
祝筵见过犯事被鞭打的下人，可即便犯了天大过错的人，身上也不会有这么多疤痕。大哥哥，你是怎么活下来的。祝筵嗫嚅，却一句话也问不出口。
“对不起，吓到你了。”祝筠取回外衫披上。
祝筵一个劲儿地摇头，那伤痕本就是自己想法设法要看的，说对不起的人，怎么会是大哥哥。祝筵翻箱倒柜，寻到自己为及冠礼提前备下的衣服，送给祝筠换上。
祝筠没有接，直接取来斗篷披上。
“大哥哥要走吗，大哥哥不吃早饭了吗，大哥哥是不是生筵儿的气了？”祝筵堵在门口，一连串的发问。
“还有人在等我。”祝筠扣上帽子，“筵儿，我接下来要做的事会令你伤心，会令你记恨我，先跟你说声抱歉……但我有我不得不做的理由。”
话毕，祝筠拉开门，不顾一切冲了出去。他不敢再看祝筵，不敢想像下次见面，他看自己的眼神会是如何。
祝筠飞奔回吴韵楼，楼上琴声婉转，楼下楼外驻足闻赏琴者众，祝筠顾不得那么多，拨开人群直接推开叔徜的门冲了进去。琴声戛然而止，赏琴人纷纷眺望，不知楼上发生何事。
“你还知道回来。衣服怎么湿了，是去水里泡了一宿？”叔徜起身，阖上门窗，“怎么不说话，魂儿丢了？”
“我弟弟对我很好。”祝筠捏着床褥，答非所问。
“他若知他母亲设计陷害你，该作何感想。”叔徜问。
“或许此事和二姨娘无关。”祝筠抱着一丝侥幸。
“一个晚上，你就学会自欺欺人了。”叔徜取来一锦盒递给祝筠，“打开看看。”
祝筠没精打采地打开，竟发现盒中所放之物，是自己从前常佩的白玉，“这玉丢了好久，我都忘记从什么时候开始就找不到了……应该是我入狱后就再也没见过。你从何处的来？”祝筠忙问。
叔徜伸出十指，掌心朝上给祝筠看。
“你弹琴弹了多久？”祝筠见叔徜的十指皆是被琴弦磨的快出血的模样。
“我醒来，发现你不在。我担心你有危险，我也想不到别的办法，只好写信给孙平。”叔徜稀松平常道。
“你写了？”祝筠紧张，毕竟他不愿再拿自己的事麻烦旁人。
叔徜点点头，“已经托人送走了。不过此去江北路途遥远，孙平何时能来，不得而知。”
祝筠叹息，摇摇手里白玉，“所以这和我的玉佩有什么关系。”
“没什么关系，我就是想告诉你我写信给孙平这件事而已。”叔徜笑道。
祝筠奈何不了叔徜，只能点点头，“那你为什么弹琴弹这么久。”
“我想找你，就必须快速掌握巴州城的人情世故。幸而这吴韵楼是个夜夜笙歌的地方，加之我琴技出众，不少人愿花重金入闱听我一曲。”叔徜道。
“你就一边弹琴，一边打探消息？”这是祝筠所能想到的方法。
“可不，这还多亏你留给我的安神香，”叔徜捧着香炉，似是要找祝筠秋后算账的模样，见祝筠惭愧的红着脸颊，也未再继续逗趣，颇为得意道，“我稍加改良，入了些惑人心智的罂花籽。琴曲配小酒，听者便会如梦似幻地回答我所有问题，而醒来后只会觉得天地之间，神游一场。”
祝筠闻言，瞠目结舌。
“说回正事，这块玉佩是从县令之子那里得来的，”叔徜端坐在祝筠对面，指着白玉严肃道，“吴韵楼老板为我引荐的，本想借他之口打听巴州县令，没想到他也是局中之人。”
“什么意思？”祝筠竖起耳朵。
“我问他是否认识你，他说认识，还迷迷糊糊喊你——替死鬼。”
祝筠闻言，脸色煞白。
叔徜缓缓道，“那个二世祖迷恋一个浣纱女，想纳为妾，但那姑娘誓死不从，他便将姑娘奸杀。姑娘是良籍，恰逢哥哥中举归来，二世祖知道事情不能善了，便回家找县令父亲想对策。县令原打算出钱平息此事，却怕姑娘的哥哥不依不饶，非要杀人偿命。这时你那爬上县令床榻的二姨娘就想出拿你抵命的计谋。”
祝筠瘫坐着，身体控制不住的颤抖，“那天二姨娘设宴，说要为我相选良配，我便喝了几口酒……我印象里母亲喊那位浣纱女扶着我回房……”
“你可记得她的容貌？”叔徜问，“我的意思是，扶你回房的人和死在你屋子里的人，是同一个吗？”
祝筠蓦地睁大了眼睛，“我喝醉了，完全不记得，”祝筠晃了晃脑袋，“你的意思是，她们不是同一个人，是二姨娘故意那么喊她，让我误以为她就是浣纱女……”
叔徜点点头，“那个二世祖当时就躲在帘子后面看着你，是他布置的现场。他说临走时见你腰上的玉佩精致，想你以后用不到，就顺走留个纪念。他当时拿玉佩向我炫耀，我便借故将玉佩留下，为的就是让你确认一番。虽然听起来很荒唐，但事实应如他所言。”叔徜拍拍祝筠的肩膀，“你那二姨娘为了幼子继承家财，不惜谋害长子。现在，你还会因为伤害弟弟对你的感情而愧疚吗？”
