孤阳炙站在石碑前，眺望奔腾不息的曲江水，似乎满怀心事。他的身边除了吴桐子，还有骆平阳、宫耕南与贾平川，以及学士程向阳。不远之处，站着易教四使渔翁、孤舟、青山与绿湖，无所事事地闲聊着。
在九位大士之中，孤阳炙对骆平阳极为信任，许多密事要事都由骆平阳完成。冷月听说，铜古王顾恒之死便与骆平阳有关，而除掉娥帝亲信娄昊，更是骆平阳一手促成。
原来，辛伯与京师盐商帮会联合，促成辛晗、唐渡与蓝禹等人上位，把持帝国诸多朝务，支持辛晗南下进攻割据的总兵。孤阳炙担心伤及易教支持的叉绳军，便派骆平阳亲率部下前往，除掉顾恒，嫁祸辛伯，使易教从中渔利。
至于娄昊，实在是他太过奸狡，利用锦衣堂暗中调查易教，让孤阳炙感受到威胁。恰在此时，辛晗初战告捷，派大将怀德回都，向娥帝报功请赏。孤阳炙想借机除掉娄昊，再嫁祸给翁筱与文飞扬。
杀死娄昊的人叫赵庆，与骆平阳的部下赵珂本是同族，原是鹰击武馆的剑术名手。赵庆不被馆主黎鹰赏识，骆平阳就偷偷找到了他，将其发展为自己的部下。后来，娄昊、娄正发展锦衣堂，骆平阳便调派手下渗透加入，其中便有赵庆，准备伺机让他为易教立功。
程向阳是鼓峰西边的鸿雁镇人，家族在鸿雁潭、明湖与大鼓潭一带极为有名。他母亲的家族更是显赫，乃是大鼓潭笙歌镇的仉家。程向阳的外祖父名叫仉督锋，曾担任过帝国的理司大臣。不过，程向阳喜欢投机取巧，眼见易教势力越来越大，竟投奔到孤阳炙门下，出卖学城的太学士高维。
“郑镇守对先辈功绩有何看法？”孤阳炙似乎看够了风景，开口向郑方询问道。
“为国为民，全力以赴，死而后已，无怨无悔。”郑方答道。
“好一个无怨无悔！易教若想发扬光大，教众必须有此胸怀，希望郑镇守能够助我啊！”
“郑方只是一方镇守，力量实在有限，只好勉为其难了。”
“郑镇守太客气了。骆平阳，翁筱去哪里了？”
“教主，骆平阳已探听明白，翁筱逃到了京师，被盐商帮会的副帮主魏道保护起来了。”
“魏道的胆子真不小，难道不怕得罪教主？”宫耕南说道。
“翁筱不足为虑，倒是学城是心腹大患，教主不可不防。程先生，你怎么看学城对易教的态度呢？”吴桐子问道。
“教主原本期望易教与七子之教并重，成为帝国支持的教派之一，得到教众供养即可。没想到，学城的一众学士自诩清高，竟出言讽刺教主出身，程向阳听了真是怒火中烧啊！”
“难得程先生如此看重本教，孤阳炙万分感激。易教创立仅有数年，我与吴桐子又曾求学于学城，心中还真是没有把握立论无虞，驳斥学城的众多大学士呢！”孤阳炙微笑道。
“做大事者不拘小节。程向阳倒是觉得，若是高维执迷不悟，有意与教主为难，不如给他一点颜色看看。”
“你指的颜色是什么？”孤阳炙神色有异，冷冷地看着程向阳。
“高维垂垂老矣，若是病死在学城，谁又会在意呢？”程向阳答道。
除掉高维，搅乱学城？程向阳这个人的心可真够狠啊！冷月听到这里，心头不免一凛。
“易教若要崛起于亚夏，该有大教的本色，即使辩论输了，也不能看高维太学士的笑话啊！我们还是尽快赶到学城吧！”孤阳炙笑道。
“教主，我们住的客栈离帝王行营不远，若是骑上快马，晓行夜宿，沿着王国大道走上三四日，就能够到达勤岭学城了。”骆平阳说道。
“我听说教众之中有人非议，说咱们易教急功近利，贪图富贵与权利，不惜亲近毫无治国之志的娥帝，甘心成为帝国鹰犬，已失去了教义根本。你们觉得是这样吗？”孤阳炙问道。
“吴桐子与教主初创易教之时，本是以教义度化众生，使他们脱离痛苦之海，得以在明义之主张下重获新生。如今易教势大力强，具备了取代腐朽的帝国实力，教主何必拘泥于不肖教众之言，忘记了我们统治亚夏的本意呢？所谓君主，不外乎是擅用德政而已，但前提该是能够上位啊！教主千万不要动摇心志，何况上苍还赐给教主宝物呢？”
“是啊，有时候我觉得这像是一场梦呢。”
民间传言，孤阳炙得到了传国玉玺，野心已不可遏制，想要取代娥帝，成为银夏帝国之君，看来是真的了。冷月心中暗忖。
“我与教主多年筹谋，总算大事可成，虽说如在梦中，但每时每刻勤谨自守，不忘当日初心。”吴桐子说道。
“如果没有你襄助于我，孤阳炙也许难成大事啊！你从西北回到昭阳只有数日，眼下又要陪我赴学城，实在是辛苦得很呢！”
“此生吴桐子能够遇到教主，我已是万分庆幸的了，这点儿辛苦又算什么呢？如果易教能够取代七子之教，最终再主宰银夏帝国，吴桐子虽万死也可瞑目了，更不用提令祖上生辉。”
“我高兴的是，副教主玉成大事，墨国愿意支持本教，可见易教定会在帝国大展拳脚。”
“这正说明教主洪福齐天。”吴桐子面露笑容地说道。
“如果孤阳炙能够坐上血王座，吴桐子便是我的第一贤臣，荣华富贵必当共享。”
“吴桐子不敢奢望富贵，反倒是要提醒教主，不可忘记西北强敌啊！对于志在天下的墨国而言，眼下银夏帝国仍是其最关心和留意的，所以才会同意与易教合作，打击娥帝与帝国贵族力量，暗中扶持叉绳军。但是，一旦易教势力更强，成为左右帝国的核心，墨白绝不会见到这种局面，难保不出兵与易教为敌。”
“依吴桐子之见，我们该如何应对呢？”
“以彼制彼，以敌抗敌。周薇尽得两大草原，表面上看起来实力大增，但敕胡、血驼旧贵族与她并不同心，早有推翻她的呼声了。”
“周薇扩大了血驼部领土，得到了大片牧区和田地，旧贵族们为何反对她呢？”
“周薇重用亚夏族将领和匠人，打击旧贵族的势力，已经引起了老派贵族不满，我听说戈斯迈正欲对其不利。”
“戈斯迈是何许人？对易教又有何益处？”
“戈斯迈是犬耶族后代贵族，乃是沙罗半岛最早的部落，曾助力血驼部强盛。他从巴布草原来到敕胡草原不久，在各部落间极有影响力，是周薇颇为忌惮的人。对于易教，周薇是没有好感的，但她却希望与墨国联手，令自己多一重外部盟友力量。如果周薇如愿以偿，墨国与血驼部联合，易教再加以挑拨就难了，所以我与戈斯迈秘密联络，代表教主支持他除掉周薇，再与墨国敌对相恶，如此便可使易教坐收渔翁之利。”
“他为何会听从呢？你许诺了什么条件？”
“蒲、苣两国的疆土。”
“以两国之地换得血驼部与墨国交恶，这一笔倒是很划算啊！娥帝怎么样了？”孤阳炙笑问。
“启禀教主，娥帝性情大为变化，对身边人疑神疑鬼，极少再踏出皇城一步，每日与新男宠为伴。”
“那倒是不错。辛晗驻军在哪里？”
“启禀教主，辛晗上表陈情谢罪，辛伯又以性命担保，故而娥帝仍命其率兵南下，如今在勤江边驻扎。总兵鲁廉被手下杀死后，其部已加入了帝师，钟霖则与邹严合兵，意欲在京师与辛晗死战。”
“娥帝岂非不猜疑辛晗，只是辛晗有十余万大军，她加罪不得。”
“没错。但辛晗似乎被几场胜利冲昏了头脑，宣称不上顺表的封城视为同罪，引起不少封城之主不满，想必京师这一战不会顺利。”骆平阳说道。
“两败俱伤于易教倒是好事。我现在最关心的还是学城，不知道学城获悉我将亲至，有何动静和举动呢？”
“学城出了一位名士名叫庄柏，他自称太虚公，旗帜鲜明地反对易教，不少学士追随于他。”骆平阳说道，朝程向阳使了一个眼色。
“高维太学士是何主张？”
“他对易教不置一词，但看得出其亦有敌意，所以我才建议教主，除掉七子名士与高维。”程向阳说道。
“我已命人准备好钟霖总兵部下装束，只要教主下定决心，骆平阳敢保万无一失。”
“若无我的命令，决不可伤高维的性命。”
“骆平阳尊教主之命。”
“路乙对路甲之死有何行动吗？”
“路甲胆敢对教主不利，死不足惜。相比之下，路乙就聪明得多，没有一点反应。”骆平阳说道。
易教真是越来越狂妄了，早晚必栽大跟头。冷月暗暗冷笑。
“路乙倒是明白事理。项闻回到昭阳了吗？”孤阳炙问道。
“据我所知，项闻仍留在玄机峰。”骆平阳答道。
莫非箴言阁的箴言师们都死了？宇文长空没有全身而退吗？项闻想集齐巫医树皮与魔刀石，莫非其中有所玄妙？冷月胡思乱想。
北风呼啸，吹拂松林，发出一阵阵呜咽之声，惊起了几只飞鸟。天边飘来一大片黑云，让人觉得寒意更浓。
冷月抬头望着天空，那乌云又压得了一些，一场大风雪将至。这时，一名易教徒走上丰功台，手里捧着一封书信，来到骆平阳的身边。骆平阳双手捧着信，交到孤阳炙手中。孤阳炙展开信，轻轻扫了一眼。
“项闻想请我到玄机峰去。”孤阳炙笑道。
这可不是一个好消息。冷月心中暗道。
