西风渐紧，黄叶翻飞，辽西一望无际的高粱已变得穗垂叶枯，在浩浩的长风中起伏涌动如大海的波涛。秋高气爽，寥廓霜天，辽河的水缓缓流淌，日夜不息。残阳照在崎岖的古道上，天边一行南归的大雁整齐地列队而飞，翅翼融没在霞光之中，涂染得一会儿金黄一会儿殷红。
车辚辚，马萧萧。大队披着甲胄的武士不断叱喝着坐骑旋风般地卷来，扬起大片的尘土。
元重换挺立在马上，外面披件布袍，腰间插支长剑，神威凛凛，颌下三绺随风飘舞细须为他平添了几分儒雅，却不见了往日的那份闲适，满脸的焦灼之色，不断高声催促人马急行。
此时的爱新觉罗·遑太积极正亲自统率着十万由后金与蒙古组成的联军大举南侵，他们避开了宁锦防线，绕道辽西经由科尔沁草原的哈喇慎部，分三路向蓟镇喜峰口以西的长城边隘大安口、龙井关、马兰峪发动袭击，由于这里兵马瘦弱、钱粮不敷、边堡空虚、戈甲朽坏，属于边防的薄弱地带，他们没遇到什么阻碍便长驱直入、浩浩荡荡，兵临要塞遵化。
遵化距离燕京只有三百里，是燕京最后一道门户，遵化若失，后金铁骑不日即可西犯京师，非同小可。
由蓟镇总兵调任为山海关总兵的赵率教奉元重换之命驰援遵化，途中却遭遇爱新觉罗·阿济格的伏兵，左冲右突，后金兵依然蜂蚁似地围上来，乱箭射得犹如雨点一般。赵率教身中数箭，战袍染得血红，看看越聚越多的敌兵，知道进退无路万难逃生，下马跪地，向西遥呼：“皇上，微臣尽力了！”又转向东北哭道：“卑职无法继续辅佐元督师五年复辽，请恕卑职失信了！”拔剑横颈，自刎殉国，四千人马顷刻间全军覆没，遵化失守，爱新觉罗·遑太积极再次率众疯狂屠城，一时间，火光冲天、惨绝人寰。
初战既损精兵折大将，闻讯后的元重换痛入骨髓，脸色又青又白，深恐遭舒遒愐怪罪的他准备命何可刚留守宁远，自己则亲率副总兵邹闻郁、张弘谟，参将张存仁，游击于永绶、张外嘉、曹文诏等五千马军昼夜兼程，入关驰援。
“你让赵将军率四千兵马去应对爱新觉罗·遑太积极的十万大军，遵化沦陷只是时间问题而不是概率问题，如今只带马军五千，步兵四千就想要抗衡爱新觉罗·遑太积极的十万人马吗？”迟姗姗不遗余力地敲打元重换，“据我所知，宁远、锦州的人马不过七万，以此据坚城守卫并不难，但如果分兵驰援，心有旁骛，兵分势孤，难免左右见绌，岂不是给了爱新觉罗·遑太积极可乘之机？”
“守坚城，抄后路，聚歼之。” 元重换不慌不忙地回答。
迟姗姗摆了摆手：“若论关内城池的坚固，当以京师为最，但你却不可将其据守以为屏障。”
“为何？”元重换皱紧了眉头。
“你既入关，勤王乃是首务，自当拦截爱新觉罗·遑太积极，使他离京师越远越好，怎可纵敌到城下，惊扰京师？更何况遵化已失，京畿门户大开，蓟州旦夕可破，你还有什么城池可据守？抄后路、聚歼之两策不可谓不佳，只是关内各地勤王之师何日能够齐聚？可否听从你的调遣？尤其难为的是关内兵丁长年未经战阵厮杀，自然比不得你的关宁铁骑，我怕你弄巧成拙，进退失据，劳而无功，反而获罪天下，授人以柄、予人口实。”迟姗姗语重心长。
元重换豪迈道：“迟姑娘多虑了，爱新觉罗·遑太积极此次深入腹地，补给救援艰难，乃是天赐的良机，正可会集各路军马围歼，定教他有来无回，不然他龟缩盛京，辽东何日才可平定？”
“后金八旗精锐尽出，盛京势必空虚——围魏救赵，临机设伏，则辽东可安宁数载，否则辽民之难不知何时能了。”迟姗姗向元重换提出了自己的建议。
“自古功高莫过于救驾，自然是以勤王为重了。”元重换不以为然、一意孤行，让迟姗姗在此等待自己凯旋归来的好消息。
