却说南汉后主刘伥，为刘晟长子。继位时年仅十六岁，不知理政，惟知游乐，国政由宦官龚澄枢、陈延寿及宫嫔卢琼仙等人掌管。刘伥的奢侈程度超过了其父、祖，新建的万政殿仅装饰一根柱子就花费了白金三千两，又用白银及云母作为地面，奢华程度令人咋舌。当时南汉第一权臣龚澄枢对他说：“陛下，群臣皆有家室，所以会为了顾及子孙不肯尽忠；唯有宦官无牵无挂，干净利落，所以能为陛下效力”。
说者无心，听者有意。刘伥暗自点了点头，说：“有了，就这么做！”
不久，刘伥就命人颁布了新的任官铨选条法。其中第一条第一款是：
自今而后，凡有由进士及第而欲登朝臣之列者先必自阉，倘自阉无着，而又极欲得官者，由朝廷代为阉之。
诏书颁布之后，舆论为之大哗。有许多朝臣极力反对这一空前绝后的任官创举。
一位言官在奏章中写道：自从盘古开天劈地，三皇五帝至如今，未闻有如此铨选条例，倘此令一出，定会使可为朝廷所用之材望魏阙而止步矣！请为祖宗社稷计，三思而后行，收回成命。
刘伥见了奏章，颇不以为然。他轻蔑地说：“可恶！言官可恶！只要有官做，像前朝武则天那样以杀头相警尚有人踊跃前往，区区阉割，而竟得执笏板，登庙堂，做高 官，何乐而不为？又何苦之有？”
说完便将那些反对此举的奏章统统付之一炬。
据说，诏令颁行之后，适逢进士考试结束，名居榜首的状元郎闻阉而走。刘伥从宦官口中得知此人才高八斗，学富五车，因此必欲用之而后快。见状元郎惧阉而逃，大怒。手下人奏报，该人可能逃回家中，因其已经娶妻生子。刘伥听后，立即命人快马加鞭赶至状元府第。到了那里，果然一找一个准，状元郎以不愿做官，只求不做阉人相求。如狼似虎的差人听了之后呵斥道：
“真是读书读得昏了头。是命重要还是你那个玩意儿重要？你已娶妻生子了，该尝的滋味已经尝过了，皇帝不过是要割掉你的“那话儿”，然后就赏你一个大大的官做。你不谢主隆恩，反倒婉辞不就，难道你真的是活得不耐烦了吗？”
状元郎一看别无他法，为了保住性命，只得答应下来。不过状元郎叩头顿首，恳求钦差宽限几日，以便他能够与妻妾再享受一下正常人的乐趣。差役们做好做歹地答应了，但只给了他三日的宽限。
三天三夜过去了。第四日一大早，一直奉命守侯的状元府第旁边的官差们搭起了一座“蚕室”，把那个才华横溢的状元郎给阉割了。
这事后来传到南唐，说有兄弟俩去参加科举。哥哥中了，弟弟却名落孙山。弟弟郁闷地先回家了，嫂子听说老公中了，欢喜无限。弟弟说：“你高兴啥?中了的那话儿都要去了!”嫂子听了以后如遭霹雳，一下子蔫了。等哥哥兴冲冲地回来，看到老婆在哭，就问为什么。老婆把弟弟的话告诉他，哥哥哈哈大笑，声称当今圣明，哪里会有南汉的弊政呢?当下验明正身，老婆才破涕为笑。哥哥感慨说：“我这进士，难道比不得那话儿值钱!”
于是南汉宦官高达二万多人，其中加三公、三师等名号者不计其数。 由于刘伥重用阉人，事事惟内宫之言是从，有的太监便趁势作乱。太监陈延寿原是个无赖之徒，后来因奸 淫妇女被下了蚕室。因他性情灵巧，善于趋承，慢慢获得了刘伥的信任。陈延寿想邀取刘伥的宠幸，便将女巫樊胡子举荐进宫。樊胡子头戴远游冠，身穿紫霞裾，腰束锦裙，足登朱红履，打扮得不僧不俗，不男不女。她自称奉了玉皇大帝的使命，特来辅佐刘伥削平四海统一天下，还说她和卢琼仙、龚澄枢、陈延寿四个人都是天上神圣，偶然不慎犯了什么过失，太子皇帝也不得加以惩治。刘伥一听忙俯伏在地，诚惶诚恐地不住磕头。从此宫中都称刘伥为太子皇帝。
刘伥也自以为是玉皇大帝的太子降凡，因此有恃无恐，愈加暴虐起来。刘伥经常出外微行，有时带一二个内侍，有时独自一人至街市中乱闯。酒店、饭馆、花街柳巷无处不到。倘若倒霉的百姓遇见了他，偶有一二句言语不谨慎，触犯了忌讳，或是得罪了他，顿时便命卫士捉进宫去，剥皮剔肠，斗虎抵象，活活地送了性命。当时南汉的百姓，偶然见到陌生人，便怀疑是皇帝来了，一齐张口结舌，连话也不敢多讲。
当时刘伥十分宠爱一名波斯女子，经常与之淫戏于后宫，叫她为“媚猪”，而自称“萧闲大夫”。这名波斯女子丰腴美艳曲尽房术，把刘伥弄得神魂颠倒大加宠爱。媚猪又选择宫中体态风骚的宫女九人，随自己一同服侍刘伥。以媚猪为首，总称为十媚女。
刘伥这人做皇帝不称职，但他的手很巧，常用珍珠结为鞍勒，做戏龙的形状，精巧异常。他命人入海采珍珠，多至三千人。在宫里无事时，便以鱼脑骨做托子，镂椰子为壶，雕刻精工，细入毫芒。刘伥以珍珠装饰宫殿，一代之尊极尽奢侈，并在合浦置兵八千，专以采珠为事。珠民采珠时，将石头系在珠民的脚上，深入海里七百尺，珠民溺死者无数。
内侍监李托有二女，均美姿色，刘伥选他长女为贵妃，次为才人。进李托任内太师。自是南汉宫廷，第一个有权力的就是李托；第二个有权力的要算龚澄枢。
刘伥随意屠杀大臣及宗室，搞得国内人心惶惶，政事混乱。北宋建立后，开始了统一全国的军事行动，有人劝他加强兵备，也不被理睬。由于开支浩繁，国库空虚，遂发行乾亨铅钱，致使国内币制紊乱，物价飞涨。为了维持奢靡的生活，又加重对百姓的剥削，凡百姓入城者交税一文，琼州斗米征税五文。南汉的刑罚也非常残酷，制定了“烧煮剥剔、刀山剑树”等刑，用来对付百姓及政敌。他还动用罪犯与虎、象等猛兽相斗，自己从旁观看，场面血腥，刘伥却谈笑自若。
刘伥舅舅看不惯外甥胡作非为，有次入宫劝刘伥收敛一些，但他话还没说完，刘伥就气急败坏地命令宫廷武士凿穿他的头颅。在场的另外几个大臣急忙劝阻，说国舅是太后的弟弟，又是朝廷重臣，于情于理都不能处置过当。无奈刘伥一句也听不进去，一个劲催促武士快些动手。于是武士把国舅绑在殿柱上，用铁锤撬开他的脑壳。太后听说后又怕又怒，以绝食表示抗 议，没过几天就撒手人寰了。
如果刘伥的心情不是那么坏，或许会赏赐犯事的人一个痛快；如果他心情比较糟糕，他就会慢慢折磨犯事的人，优哉游哉地看着他们慢慢咽气，比如有个太医因为说错了一句话，就被他剜了双眼。在心情特别好的情况下，刘伥会给大臣们举办一些另类而重口味的娱乐节目，比如把牲口牵到大殿上活活剥皮，听它们惨叫，或者剥下歌舞伎的脸皮，强迫她们起舞。刘伥本人对这种节目钟爱有加，但大臣们对他的恶趣味无疑是另一种观感。
有一次，他带着妃嫔登临城头远眺，一个妃子看见城下一个美男子经过，忍不住问了一下那人的姓名。刘伥见状对武士吩咐了几句，不大一会儿，武卫端着一个木盘匆匆返回，盘子里赫然是那个美男子的人头。刘伥冷笑着对妃子说，你不是喜欢他吗？以后你就能天天看到他了。妃子吓得要命，赶快下跪求饶，念在她姿色出众的份上，刘伥才勉强饶她一命。
另有一次，刘伥在城郊巡游，看见一对姿容姣好的年轻男女路过，于是命令武士把他们传到面前，说你们真是郎才女貌，成家了吗？那对年轻人说，我们是兄妹，不是夫妻。刘伥变态地兽欲大发，说那你们做夫妻吧，就在这里交 合给我看。那对年轻人不从，刘伥心头火起，当场要了他们的性命。
这时候赵匡胤的目光飘过长江，越过南唐，直接射向了暴君刘伥。
此前，赵匡胤无论是出兵荆、湖，还是讨伐后蜀，都尽量地找借口挑毛病，生怕为人诟病；但这次攻打南汉，则完全是替天行道吊民伐罪，他说：“吾必救此一方黎民！”
剩下的问题就是要找一个合适的主帅。找谁呢？那些威名赫赫的宿将，都已经解甲归田了。曹彬？不……宽厚的将军应该留给风雅的敌人。赵匡胤的眼前浮现出了另一个人的影子。
那人步履轻捷，神情英悍，连笑容都像轻刀薄刃一样锐不可当。赵匡胤相信，这个人一定会把所有的噩梦还给刘禽兽，让饱受其害的两广人民看到，最凶残的往往就是最可怜的！
这个人就是北宋第一名将——潘美！ 看官一定会问：潘美不就是潘仁美吗？《杨家将演义》中，他不是个奸臣吗？他之所以能呼风唤雨，完全是因为他的女儿是赵光义的西宫娘娘啊！
天可怜见，潘美哪有女儿嫁给太宗的啊？他的孙女是宋真宗的媳妇，也就是赵光义的儿媳妇，并且二十二岁就死了，死后才追封“章怀皇后”。 曹彬、潘美，这两位闪耀在宋初疆场上的双子星座，都是汉人的骄傲。只不过曹彬被当时推崇，被后世敬仰；潘美却日见零落，众口铄金，谣传成了一代奸邪。
但潘美对后来的演义一无所知，否则他一定会大呼冤枉，说不定与作者对簿公堂！他当时所做的事，就是等他的皇帝给他下达命令，赵匡胤指向哪里，他就打向哪里！
不过赵匡胤对南汉做的第一个动作，竟然不是给潘美下达进攻命令，而是对南唐的李煜提出了一个要求： 要李煜给刘伥写一封信，劝刘伥马上投降。
李煜还真的写了，他真的劝刘伥向赵匡胤投降。
信送到南汉，刘伥爆炸了。我们刘家人唯我独尊为所欲为的日子已经过了大半个世纪，从来没有人敢对我们这样！刘伥撕了李煜的信，扣留了南唐的使者，然后动笔也给李煜写了封回信，以刘伥的素质和当时的状态，肯定不会是“问君能有几多愁？”，或许会骂他蠢猪！李煜看了特别的委屈，于是把信原封转交开封，让赵匡胤也分担一些骂声。
接着潘美就接到了行动的指令，他可以放开手脚随意进攻了。他的脸上隐约浮现出一丝坏笑，他说：“给番禺的内线带个信儿，就说可以行动了。”
一封大宋统帅写给南汉内常侍邵廷绢的信，“不知为何”落到刘伥的手里。
里通外国，这还了得？刘伥立即派人到屯洸口赐邵廷绢自尽。这位内常侍远见卓识，而且对刘伥忠心耿耿。他早就提醒刘伥要么及早向宋朝称臣纳贡，要么赶紧修墙练兵以备厮杀。 当时刘伥“默然不对”，直到公元964年以后，才任命他为招讨使，集结人马修兵演武。这些都被潘美看在眼里，不过没想到反间计这么容易。
可怜南汉朝廷硕果仅存的智将邵廷绢含冤而死，再也不能卫护他的父母之邦了。邵营士卒和当地百姓听闻邵廷绢的死讯，无不痛哭流涕，他们争相为邵廷绢立庙祭祀。我们不知潘美在邵廷绢之死中扮演了何种角色，但我们知道此后的潘美仍在等着另一个对手的消息。反正此时北宋也顾不上消灭南汉，有的是时间将反间计进行到底。
公元968年三月的一天，北宋的反间计让潘崇彻陷入了谋反的谣言之中。再次中计的蠢货刘伥派亲信宦官薛崇誉前往潘营之中探查虚实。临走时，刘伥授意薛公公一旦坐实潘崇彻有不轨之心，可以将其就地正法。此时的潘崇彻担任南汉西北面招讨使，驻军桂州，主要的任务就是防备潘美。此时的二潘谁也吃不掉谁，只能彼此展开暗战，这就给了潘美播撒谣言的大好机会。潘崇彻虽然驻军前线，但是也深知君上昏暴，因此守得一直很辛苦。听说钦使薛崇誉到来的消息后，潘崇彻立时预感到来者不善，眼前浮现出邵廷绢伟岸的身影。想到自己为国守疆问心无愧，潘崇彻站起身来整了整甲胄，然后带着一票儿威武雄壮的甲士出营迎接。看着眼前这些气势如虹的军人，再看看自己带来准备密裁潘崇彻的士兵，薛公公登时有了一种被吓着了的感觉。薛公公立刻春风拂面，热情地与潘崇彻寒暄起来。之后薛公公就回宫交差了。不过薛公公对于潘大帅的军中礼遇颇有不同看法，他对刘伥汇报道："潘崇彻不思报效国家，每天让八百多位伶人'衣锦绣，吹玉笛，为长夜之饮'"刘伥越想越不对劲，老潘军中怎么有那么多伶人，而且业余生活搞得那么好，万一有了异心怎么办？潘崇彻在广州也有朋友，听说了薛公公的造谣后就飞马报信。这下老潘坐不住了，于是将兵马留在桂州，自己一个人骑马到广州求见刘伥："皇上啊，听说有人告我谋反，现在我自己一个人回来了，您看着办吧？"这下可唬住刘伥了，见过不怕死的，没见过这么不怕死的。看着光杆司令潘崇彻，刘伥如释重负地安慰道："爱卿果然是忠诚之人，朕怎么会处罚你呢？爱卿这些年来带兵辛苦，也该好好歇歇了，不如就留在朕身边一起欣赏天边的晚霞吧。"
就这样，南汉最具威胁的两员上将被北宋不费一刀一枪就给拿下了。从此南汉的军队完全被宦官集团掌握，一群无卵的家伙窃取了军权，不得不说南汉的奇葩旷古绝今。
潘美得知潘崇彻被解除兵权的消息后，立即上表朝廷，请求南征灭汉。公元970年，赵匡胤批准了潘美的表章，下旨任命其为行营诸军都部署、朗州（今湖南常德）团练使，军政双优、行事谨厚的尹崇珂为其副手，率领五万厢军征伐南汉。
潘美按照既定战略，出其不意地攻取了富州（今广西昭平），南汉对抗北宋的战略支点贺州立即陷入了危机。
面对贺州的告急文书，南汉第一权臣加第一太监龚澄枢挺身而出，他决定亲自去一趟贺州，带着圣旨去宣劳慰问。
这个办法好，太好了！刘伥由衷地喜欢。这既不花他的钱，又不费他的力，他只需要写几个字，以往无所不能的龚澄枢就会把事情替他办好。于是他马上写好诏书，让龚澄枢立即起程。
龚澄枢日夜兼程，在贺州城里他受到空前热烈的欢迎。士兵们自发地把他围在中间，每个人都无比热切地望着他。这位钦差大臣被深深地感动了！
感动之中，他声情并茂地宣读了皇帝的慰问诏书，直到他读完，将士们仍然意犹未尽，围着他久久不愿离去。
龚澄枢读完诏书，没有人山呼万岁，有位胆大的军士问道：“钱呢？我们的军饷积压了那么久，你带来多少？”
龚澄枢傻了，他手里只有那张刚刚读过的诏书。大兵们一哄而散，只留下龚澄枢和贺州刺史陈守忠两个人孤零零地对着诏书发呆。国库里虽然有钱，但刘伥就是不给。历史证明，刘伥的钱不给任何人，就算到了国破家亡的时候，他的钱都没留给赵匡胤，何况这些混账大兵？
宋军的前锋已经到了芳林，马上就到贺州！龚澄枢立即出城，临行前告诉脸无人色的陈守忠：“你一定要守住，朝廷很快就会派救兵来！”
欲知后事如何，且看下回分解。
