燎原之势，只需星火即可。
从卫子湛认出了她的身份那刻，其余所有的问题全部迎刃而解。
难怪父王不曾提供给他什么行事便宜的借口，原来他的任务并不是“查”，而是“挡”，替另一个人挡住卫孾的注意力，以求不动声色地查清事情的原委。
可是他并不想替父王继续遮掩，水至清则无鱼，没有鱼游动的水潭，又有什么意思呢？
盛夏的夜幕迟迟不降临，从南阳至曲水，一路天色从昏黄到黯淡，那抹余光终于在踏进曲水城门的时刻被黑夜吞噬殆尽。
一队人马手持火把跟在前方领头的黑马之后，高大的黑马上，二公子卫子湛身姿卓然，火把的光影投射在他的身后，相互交叠，将他笼在一层金色的光晕之下，清晰而又恍然。
“吁——”
随着黑马落下马蹄，一众马匹也停在其后，几声挣扎的呜咽声响起，有人低声呵斥，“老实些！” 不知又用了何种手段震慑，呜咽声渐次静下去，只剩火把燃烧的毕剥爆响在安静的夜空传播。
卫子湛抬起眼帘看着前方府邸的匾额噙出丝讥笑，立手一挥，吩咐身后之人，“去叫门。”
有一人翻身下马，快步跑到府邸的大门前叩响门环，“开门，二公子到访，开门！”
门后有家丁懒散而不满地回应声传出，“什么人！别敲了，来了！”
府门吱呀被拉开条缝，有张脸探出来朝着门外打量，那人目光迷蒙似被睡梦中吵醒，心不在焉地扫视一圈，见十几人骑马围在府门前，每个人的脸色在火把下阴晴不定，而领头之人一头银发，背对着光线的面容更是冷傲阴沉，吓得他浑身一抖，眼里迷离尽散，定睛再看，终于回味过来叫门人的话，反身便向着府中跑去。
这次没有再等太久，就听府门之中传出一大片凌乱的脚步声，二十余人鱼贯涌出，列成两队左右散开，将卫子湛的人马半围合在中间，而那队伍中央，卫孾身着劲装，目光阴鸷地与卫子湛凌空相望。
“嗬……我说在屋里就听见府外嘈杂，像一群乌鸦一般聒噪，原来是二王兄来王弟府邸了，王弟有失远迎，还请，二王兄见谅。”
卫孾虽如此说，脸上并不见有何赧色，略一点头，乖张地挑挑嘴角，“见过二王兄。”
“乌鸦性喜食腐，看来你的府中有很多见不得光的东西，才吸引了一批又一批的乌鸦盘旋。”
卫子湛心中暗道幼稚可笑，嘴上却也未轻饶，登住脚蹬从马背上从容地下来，慢慢走近两步，盯着卫孾的眼睛，意味不明地一勾唇线，压低声音道：“有你看见的，也有你，还未曾看见的，只是你太蠢……自己还不知道罢了……”
他的声音带着凉薄的嘲讽，刺得卫孾眼中一跳，他看向卫子湛充满讥诮的笑涡，压制住胸口的闷气提声发问：
“二王兄今夜前来，究竟是有事还是无事？我公务繁忙，没有太多时间陪二王兄在外边打哑谜说笑话。”
“那正好！”卫子湛似乎很是开怀，眼睛里也浮出笑意，侧转身形对着身后拍拍手，“来人，将人带过来。”
卫孾厉目向前方看去，就见几匹马腾挪着蹄步让出个位置来，有一队府兵个个手拎一名被绳索缚住的犯人，垂着头，被半推半押地带上前朝着自己走来。
卫子湛笑着打量了眼卫孾的表情，眼尾对着那群犯人扫过，“看来曲水政事繁琐，三王弟心情多感沉闷，看，我昨日在南阳见到些有趣的人，所以特意带过来给三王弟瞧瞧，一同乐上一乐。”
说话间，府兵已将七八人押送上前，用力推耸着跪倒在地，几人梗着脖颈很不服气，侧着脸向上狠狠瞪着卫子湛，卫子湛只笑而不语，静静观察卫孾的表情变化。
卫孾从余光里便已认出被押送的人，神情依旧，眼锋对着那几人阴森滑过，冷哼一声，“二王兄这是何意？看衣着打扮不过是几个市井游民，趣从何来？”他目光里带着敌意看向卫子湛，“二王兄，你莫不是在拿我打趣？”
“呵，别急。”卫子湛抬手一勾食指，又另有一人跳下马，那人身后背了只硕大的口袋，像是塞进了什么重物坠在他的臀股下，偶尔轻微扭动。
“倒出来。”
卫子湛简洁地吩咐那府兵，府兵垂头应和，随即取下口袋解开扎绳，拎起口袋向地上一抖一倒，口袋里立刻滚落出一条皮毛雪白的尖嘴小兽，眼仁里露出惊恐，浑身却毫无力气地盘缩在地面看向卫孾。
卫子湛摆手屏退所有府兵，又向卫孾身后的半圈家仆掠去一眼，低声冷笑，“三王弟，有些话，真要当着这群奴仆讲清楚吗？”
见卫孾面色阴沉，卫子湛指了指那条小兽，咂舌道：“不简单啊，这畜牲生长于三苗，对铁器最是喜爱，而铁器数目越是庞大，它的行为越是兴奋，嗅觉更为敏锐，即便是远隔数十丈之深的距离也会令它躁动不安。”
卫子湛笑着瞟了眼卫孾，“三王弟得此奇兽，别说三处铁矿，就是十处、百处，想悉数勘探到也不过是时间问题。如此珍惜罕见的喜铁狸，恐怕三苗也不过只此一条，这群——三苗族人竟能不远万里带到曲水来借三王弟一用……”
他看向地面的小狸兽感慨：“三王弟的面子，还真是足啊！”
卫孾的母族乃三苗族人，此事阖宫尽知。
一个二十年与母族毫无联系的外族公子，会得本族人如此的信任与关照吗？卫子湛话里的隐喻已十分明朗，卫孾终于未忍住皱了皱眉，转眸将视线射向身边的二王兄。
“你不是在查税银。”卫孾脸色阴寒，“你查的是铁矿。”
“三王弟此言差矣，我确确实实奉旨彻查曲水铁矿所涉及的税银。”卫子湛挑唇浅笑，“要不然——”
他扬颌点了点地上跪倒的三苗族人和委顿的小狸兽，“我也不会将他们一干人和兽送到你面前，毕竟他们背后所涉及的事情与我要调查的案情无关。
卫子湛再靠近半步，几乎与卫孾肩并肩，两人一正一反并立。
“不过，三王弟要小心些，这些外族人如果被另一个调查你的人发现，三王弟你现在，可不会还有心情站在这说些幼稚的话，也不会有机会带着你身后这群家奴做无谓的反抗。”
卫子湛笑了笑，温热的空气似乎变得冰凉，他再压低些声音，几乎只剩一道蛊惑人心的气流，“届时来包围你府邸的，也不会只是毫无战力的府兵，而是——真正的军队了。”
残缺的月光幽暗而高远，落在两人身上，投出一片宁寂的银光。
卫孾望着摇曳不定的火把沉下目光，他对卫子湛的话似懂非懂，听起来似乎还有另外的人同时在调查他，可是他有什么值得一查的呢？即使那铁脉确实借助了三苗的奇兽来寻找，也不过是双方互利而已，想给他安上个莫须有的罪名？
“哼。”
卫孾低头一笑，侧眸看着卫子湛洒满月光的肩膀，不屑道：“倒是辛苦二王兄为我思虑了，不过，你我二人并无情意可言，二王兄查到什么就是什么，公事公办便是，大可不必跑来我府前卖人情。”
“卖人情？”
卫子湛忍不住笑出声，转过身再次看着卫孾，目光里尽是不可思议地打量，“也罢。呵，既然你觉得我是在卖人情，那我就卖你一个更重要的人情吧。”
打量半晌，卫子湛才笑音未泯地说道，“卫孾，你听好！这些人，还有这只狸兽，他们昨夜险些伤了兄长身边的宋姑娘。”
卫子湛的神色冷峻，想起宋星摇被酒碗砸伤血流满面的样子就心痛无比，连那一点假意敷衍的笑都不愿再维系，低沉着恨声道：
“这个人，对兄长他意义非凡，远远比你对兄长来说重要得多……”他看着卫孾一闪而过的怨毒心里生出一股冷意，继续道：“所以我好心提醒你，不管你与这群三苗人有何干系，约束好他们，免得不小心再伤了宋姑娘，兄长他与你心生嫌隙，再从你手中——拿回曲水，可就，麻烦了！”
卫子湛的声音在夜幕下如同鬼魅一般钻人脊髓，卫孾的身子不容察觉地一抖，脑海里瞬间被那首自己竭力遗忘的童谣填满。那是腊月寒冬，蕲郡漫天飞雪，街头一群孩童窝在墙檐下堆雪人，一边堆一边嬉笑着吟唱：
“杜鹃杜鹃，强盗强盗；不善筑窝，抢用鹊巢！”
彼时卫孾一人独行蕲郡暗查政务，他被风雪挡住去路，正立在墙边避雪，初听时，只觉得童音欢快，不禁侧目盯着顽童发笑，可当那童谣一遍又一遍重复响起时，他的嘴角下落，终于领悟了童谣里隐晦的讽刺。
曲水是经由王兄整饬后交到他手里的，他一直为了曲水勤勉努力，却未想在自己城池的百姓眼中，是一只鸠占鹊巢的强盗。
杜鹃杜鹃，强盗强盗；
不善筑窝，抢用鹊巢！
小孩子们的雪人堆得歪歪扭扭，没过多时便歪斜着掉地摔成两截，碎成一地的碎块。孩子们互相打闹着跑远，口中的童谣在风雪的呼号中飘荡，支离破碎，听不清晰，却又句句刺入卫孾的耳膜中挥之不去。
那么王兄是如何看待他的呢？曲水的家族豪绅尽归降于王兄，如今是他来接管，他们又是如何看待他的呢？
他踩过雪人的碎块，努力告诉自己，那不过是一首童言无忌的歌谣，或许并没有那么多含义，他不该疑心王兄对他的用心，不该心生嫌隙，可他就是控制不住，就像现在这般，自以为这首童谣早就被他遗忘在脑后，只不过经由他人旁敲侧击地提了半句，他立刻清晰地回想起了当时的情景，连那雪人四分五裂的身体都清清楚楚地映在脑中。
卫孾挑起眼皮阴沉地盯着卫子湛转身走远的背影，脑子里一团带刺的乱麻，扎得他每处毛孔都刺痛。
卫子湛说，三苗的人差一些伤了宋姑娘，宋姑娘，她不过是王兄身边的一个棋子，伤了、死了，又如何？
卫孾不愿再深想下去，扫了眼被丢在他面前的七八个三苗人，嗤出一道鼻息，“二王兄只会挑拨离间这种低劣的手段了，王兄与我手足情深，断然不会为了区区一个谍史同我决裂。”
卫子湛猛地停住脚步，背过身定住片刻，才转回身难以置信地打量卫孾，他确实是故意拿曲水的人心来刺激卫孾，竟未想，卫孾真得不知道兄长他对宋星摇的心意！
谍史？
区区，一个谍史？
卫子湛心里越发感觉有趣，原来兄长一直在防备卫孾啊！他牵扯着嘴角，发自内心的一笑，这笑饱含怜悯和叹服，是为卫孾感到可怜，为兄长深沉的城府而叹。
“你还真的是幼稚。”卫子湛摇摇头，拽住缰绳翻身上马，居高看着卫孾，“而且好骗。”
他挥手示意身后的府兵，府兵立即列队纷纷跳上马背，向城外的方向调转马头，卫子湛抚住马身，半转回身饶有深意地望着卫孾，目光冷漠，只唇角淡淡一挑。
“希望你不要忘了自己的姓氏。”马身昂首驰去，最后的一句“好自为之”随风散开，转瞬变得淡弱。
卫孾的目光渐次阴寒下去，直到那一群人马的影子消失在路尽头，才收回视线，投向其中一个三苗人脸上。
“你们又遇见了上次那个女人？”卫孾靠前一步，用脚尖点着狸兽前边的地面，“就是被它咬了一口的那个人？”
那三苗人被反手缚住，挣扎着站起身来，沙哑地回道：“并没有……”
他突然顿住，眼睛觑起，回忆了片刻，又改口道：“但的确有个人，跟那女人的情况很像，狸兽闻到了那个人的血腥味后立刻发起狂，就像上回一样。”
“什么人？”
“是个……就是个寻常的男人而已。”
“男人？”卫孾心头一紧，有丝不妙的预感油然而生，“刚刚离开的人说的就是那男人？你们伤了他？”
“那人胡说！”三苗人啐了声，“是他们两个在一桌喝酒的时候不知怎么回事被另外的人砸伤了额头。当时我们几人只是在南阳临时歇口气，本来就打算悄悄离开大嬴，怎么会闹出动静来！”
二王兄怎么会与一个普通的男子一桌喝酒，卫孾心中泛起嘀咕，看来那人很可能就是宋星摇幻化而成，既然她的伤并非三苗人所致，又何苦拿宋星摇出来挑拨呢，只消他与三苗人互通有无，即刻就会明白卫子湛所说不过子虚乌有。
哼，卫孾讥笑一声，转了身要回府，迈出半步后却凝固在原地。
宋星摇这枚棋子为何会来曲水？她既在曲水，那么，王兄呢？
月光微弱，他的影子在地面似有若无，卫孾忽然想起一事，上次在铁铺，宋星摇险些被铁器击中，那样沉重又尖锐的铁器，王兄竟然毫不迟疑地将她护在怀里，若非他反应迅速地踢开，那铁器伤到人就是王兄。
这样不顾自己的安危下意识的保护，真的是对待一颗棋子该有的举动吗？
那时卫孾只当这不过是王兄笼络人心的手段，如今被卫子湛有意提示，他突然发觉事情并非如他所想的那样简单。
他内心狠狠一凛，脚下的影子也被带动得颤了颤，咬住牙根，对身后的人沉沉道：
“将那个男子的面貌画给我。”
