渐国与济国相邻，隔着跃湖相望，都城神华建在华神山下，与跃湖边的渔歌相距数十里。渐国与威国以源于益山的樱溪为界河，樱溪城主防威国，亦是重要的商贸之城。满江下游分隔临国与渐国，芳庭扼守河渡，城主鲁炀是国君鲁沸之弟，为人极其贪婪，民间多有怨言。
节国定都在采桑湖的采桑城，另有玉碎、寒鸦和来仪三城，实力虽不及渐国，但国土和人口却并不少。有凤山下来仪湖畔多出美女，廊中区各国莫不羡慕。节国侯卫考为人懦弱，权力被大良华君攫取，成为其国实际控制人。
“李跬派出的人有回信了吗？”
“大王放心。密使已入渐、节两国，重礼贿赂朝堂权臣，令他们祸乱国内政局。渐国侯鲁沸宠爱新姬，有意废长立幼，正可促其挑起继承战争；节国华君势头强劲，与国内另外两大贵族不和，密使以利相诱，必会令节国出现大变的。若两国生乱，大王便可效法吞并临国了。”程风笑道。
“大王请看，益山药峰已至。”乐翼朗声说道。
魏武此行的目的地正是药峰。
廊中以益山、坊山为界，分为东廊与西廊，风俗人情略有所差异。相传上古先民山荆为造福百姓，从星海徒步走到莽荡山，亲尝百草试药，搜集了无数灵草妙药。后来，山荆年纪大了，无法四处奔波，便将这些药草植于益山最高峰：如今的药峰。
山荆弟子视山荆为药圣，药峰为圣峰，历经多代传承，于峰顶建了一座药王庙。这庙可以供事药医者居住，不收取任何铜币银钱，并由庙中主事人主持众人交流，研修新药制法，颇受外界所重视。
自从大力扩军备战，魏武便知道，行军打仗受伤在所难免，若无良医在军中相助，必会大受影响。然而，济国国内医药名家不多，大督沐熙便建议，请药峰药王庙掌门人在济国伍岭兴建分堂。
魏武亲自登上药峰拜访，以此彰显重视程度。除此之外，魏武此行还有一个目的，便是与路甲见面。
路甲是帝国封城曲津的城主，其弟路乙是昭阳十三爵，专门为帝国做路网修缮，在帝都算是一个风云人物。路甲为人颇有自知，明白与割据总兵联合必受其累，但也不与娥帝新宠过分亲近。魏武返回济国之时，路甲曾亲到边境与他谈论朝政，涉及到总兵与封城暗中勾连，亦分析了帝国存在的危机，最后提又及银夏境内的易教。
路甲之母是济国人，使他心里对济国很有感情，加之他知道魏武有心对付雷霆，所以极力接近。魏武亦很清楚，路甲一直力主借曲江之利，开通莽荡山银谷水道，通过连接糜河等水系，重构一条水上盐路，摆脱望伯与雷霆独揽盐业之利。因为这层原因，路甲得罪了望伯，一直被暗中压制，以至于无法插手朝堂事务。
自返回济国之后，路甲与魏武一直书信往来，暗中介绍帝国形势，支持济国联合金亭，控制海盐水道和陆路，以便将来与自己共享。前些日子，路甲透露亚夏堂内异动频频，似乎出现党派之争，妖刀魔王与项天歌甚至动了手。
为了壮大济国实力，魏武曾与项公会面，希冀得到亚夏堂支持。为此，魏武还授意沐熙加入亚夏堂，甚至拉拢投奔西北强国的谭德。结果，谭德在枣林之战中阵亡，令魏武失去一个棋子。
对于路甲的支持，魏武非常感激，提议济国若得廊中，必将海盐之业与其分享。不仅如此，魏武向路甲送了不少礼，令其不再对临国被吞并有异议。原来，之前的临国侯纳戢与纳兰是族亲，而路甲迎娶了纳兰的妹妹纳瑾，两家感情十分和睦。
早在半个月之前，路甲飞鸽传书，约魏武到益山药峰山下会面。原来，路甲曾为其母到药峰求医，请了一副药返回封城，没想到真将病重之母救活，于是便每年必到药峰还礼，以求保母长命百岁。
魏武知道，路甲此来不只是为母还愿，定有重要消息与自己面谈，于是便率乐翼等人乔装改扮，从济潭出发来到渐国。受到今年大旱灾的影响，渐国村落败落凋敝得不成样子，一路之上所见所闻，令魏武感慨不已。
过了小丘向前又走了数里，视野渐渐开阔了。
益山主峰山脚下是益和村，过去来此采购特产的商旅不少，瞄准的便是山间的药材。不过，原本有两百多户人家的益和村，如今只有五十多户人家，其他百姓早背井离乡，到能够吃饱饭的地方逃荒去了。
月亮升起来了，寒风也渐渐止息。
如果想要登顶药峰，一般都要在落日前顺路而行。眼下已入冬季，山路被雪覆盖，较之往日更为难行，尤其是深夜视线不佳，魏武与众人商量后，决定住在益和村。乐翼率领两名武士，选了一家还算干净的村舍，拿出几枚济国银币给当家人，让他腾出房子，生火做饭。
这个小院不算大，正房三间，两边厢房各有两间，还配有马棚和菜地，可见在益和村算是富户了。魏武吃罢了饭，与当家人闲聊了一会天。
据当家人说，早在旱灾发生之前，益和村大部分田地都改种了桑麻，只有他坚持己见，在山脚下开垦了新地，利用山中泉水引流而出，得以在饥年保住了家宅，不必带着家人四处漂泊。
时至戌时三刻，乌云渐渐消散了，月亮更加明亮了。
乐翼与部下早已睡下，只有两名亲兵站岗守卫。魏武毫无睡意，提着剑到了院子后方，借着月光练起剑来。
魏武的剑术谈不上精湛，但是很有灵动之气。他的剑师之中，有一人名叫邢剑君，曾经师承著名剑士田夏的后人田诏，而田诏正是田垦的父亲。
田垦这个人与众不同，将来必有一番大作为。魏武望向亚夏东北方，好像看到明亮的月光下，有一支船队正在翰海中行进。船头上站着田垦。
但愿你不会迷路。魏武心中暗忖。
