天边已全黑了，仿佛有极低的云层，压在了远处一片矮丘上，继而又渐渐浮起，布满了天空。由于月亮正待上来，穹苍中还留着一点暮色的余辉，浮云朵朵，在天空构成了一种乳白的圆顶，一线微光从那顶上反照下来。
地面反比天空显得稍亮了一些，那是一种特别阴森的景色。那片矮丘的轮廓，荒凉枯瘦，被黑暗的天边衬托得模糊难辨，色如死灰。那片田野和矮丘之上，几无所有，只见一棵不成形的树，蜷曲着枝干，摇曳不定。
淡薄的雪覆盖着蓍草、苎麻和各种荒草，使得枯黄略有一丝饱满之感，仿佛预示着明年的春季，将重新给这片荒原带来暖意。远处看不见人影，但能够听见悲凉的歌声，也许是猎人归家时偶尔唱起的，抑或是离失亲人的流民，以歌唱的方式怀念往昔恬淡的生活。
行走在土丘间的小路上，依稀可以看见前方有村落的模样。几条草蛇盘卧其间，一动不动，偶尔吐出芯子，轻轻地发出嗞嗞声，似乎要吓退旅人。黑暗的天地之间，一支骑手队伍悄无声息地前进，连坐骑也屏住了呼吸一般，令人觉得有些神秘而可畏。
这支队伍为首一人年纪不大，头上戴着一顶嵌了暖玉的长檐帽，身上穿着对襟的红色锦服，披着一件灰色的皮斗篷。他长着一双丹凤眼，目光炯炯有神地望着前方，鼻梁挺阔而饱满，嘴角上方有颗黑痣，大大的耳轮垂下来，令人有一种亲近的感觉。
他就是济国大王魏武。
为了宣告进入强国之列，魏武向娥帝上表请旨，希望借黑色会盟安抚济国百姓，晋升济国为王国。尽管没有收到娥帝的回函，魏武依旧颁发了诏令，除了自行将国别提级，还自称为廊中明王，在共云峰西兴建都城天都。
天都选址颇有讲究，定在共云山西的天琅河畔，承担联通南北的作用，与济潭形成东西呼应之势。提议定都天都城的人，正是学成于天鸠阁的程风。
程风是文轩老学士的得意爱徒，对于阵法、天文、经史和古籍精通，更对天下局势有独到的判断。他认为，天都新城的位置得天独厚，倚山靠河，地处核心，可纳天琅、共云、青草、窥心与银琅五镇，打造一个新经济圈，吸引雷霆贵族与富商迁徙。
对于程风其人，魏武是十分感激的。
黑色会盟发生之后，济国与金亭被困，魏武率兵意欲驰援，与雷霆决一死战。恰在那时，程风在鸠山脚下客栈与魏武攀谈，分析了当时的战局，启发魏武稳下心神思考应对之法，最终才解了桦阳山谷之困。
济国与雷霆暂时休战，使魏武有机会整顿国内军力，并借着临国出现叛乱的机会，命沐熙领兵一万进入临国都城毕节，肃清了当地叛乱之民。等沐熙回到济国时，程风正巧与之相遇，随军来到济国都城济潭。
魏武对程风十分感激，本想任命他担任朝臣，为自己多出治国良策，但程风却加以拒绝，提议自己陪同沐熙治军，并推荐了知交好友李跬。李跬年少时在学城求学，颇受良师雅轩大学士们赏识，后来又到鸠山天鸠阁，拜师文老学习治国之道。
魏武求贤若渴，拜托程风亲自出马，前往屯国都城金樽，请李跬启程来到济潭，担任济国的大良一职。李跬是廊中有朋镇人，父亲曾担任过屯国掌管文史的小吏，因为得罪了朝中权臣，被罢免赋闲在家，一气之下病逝了。李跬之母是金樽当地贵族家之女，家道有些中落，为了抚养李跬长大成人，不得不亲自纺丝织锦，总算没有辜负其亡夫遗愿。
李跬学识极佳，又是一个极为孝顺之人，对父亲之亡耿耿于怀，所以未入仕屯国。在廊中诸国之中，屯国虽然谈不上强大，但都城金樽是一座大城，人口超过二十万，是连接南北的重要城池。
屯国与渐、临国相临，明岭特产颇为丰富，若是可得之亦可大有助益，所以包括魏武在内，不少强国早有吞并之意。屯国君年纪老迈，自知处于廊中混乱时局不易，便招揽四方辩士，请他们出访廊中强国，以求自保。
屯国君与李跬的母亲自幼相识，对李跬有所耳闻，便亲自登门拜访李跬之母，请他看在过去情谊的面上，写信给在鸠峰求学的李跬。李跬心里明白，屯国是没有希望的，但他没有违逆母亲，回到了屯国。
为了让李跬顺利来到济国，程风特意带了一份厚礼前往金樽城。程风使了银钱，请屯国大尹黄禄劝谏屯国君，讲明与济国结盟的益处，最终劝动屯国君点头，指派李跬陪同质子出使到济国，请济国之主魏武支持保护。离开屯国之时，程风又与李跬商议一番，将其母亲一并接出金樽城。
李跬来到济潭之后，魏武与他彻夜长谈，发现李跬治国很有策略，与自己颇有共通之处。李跬认为，济国与雷霆必将还有大战，所以提升济国国力，必须走变法一途。魏武深以为然，全力支持李跬变法。
魏武一边纵马而行，一边思虑变法面临的困境，不由得回头看了看身边的众人。陪同魏武出行的是一支骑兵，人数不过二十几人，均是从济国精锐骑士中挑选出来，被魏武视之为亲兵卫队中的亲信。骑兵们化装改扮，全都穿着商旅长衫装，里面则是短襟武士装，最外面披着斗篷。
魏武两旁跟着乐翼、仇刃与程风。程风相貌平平，吊睛微微低垂，鼻子扁扁的，嘴巴有些大，面色发黄略显土色，给人的感觉毫不起眼。
乐翼骑着黑色高头大马，长发梳成了一条长辫子，垂到身后，正神色从容地向四周打量。
仇刃本是临国孤篷镇人，由于旱灾殃及其乡，只得被迫与村人结伴，逃到济国境内讨生活。他率领流民队伍加入魏武之军，于桦阳山谷外桑麻密林奋勇杀敌，斩杀了幽蓟、雷霆的几个将领，因而得到赏识与器重，统领一支精锐军队，与乐翼等人并立朝堂。
“程先生，李跬变法多日，效果如何了？”
“大王，变法非一朝一夕便可见效啊！”程风笑道。
“是啊！李跬所提四项变法，都触及济国旧体制的根本呢！”
“大王放心，此四项变法是李跬实地考查后所提，绝对切中要害。第一项是废除奴隶制度与贵族世袭制度，根据能力来选拔官吏，取消旧贵族原本享受的世袭俸禄，用来招募贤才，发展生产。大王可知，墨国之所以崛起，原因正在于此啊！”
“嗯。”魏武点了点头。
“第二更为关键，废除了传统田制，采取‘尽地利之教’的政策，鼓励老百姓垦荒，废除原本田制下的土地界限，允许土地私有买卖。眼下，济国境内所有土地都在进行测评，以便制定合理的税收政策，按照土地的贫瘠标准，分配给农民土地，鼓励农民生产。”
“老百姓反响如何？”
“莫不欢欣鼓舞，大赞大王之睿智啊！”程风笑道。
“仇刃倒是觉得，李跬先生第三项变法更为重要：实行法治，建立完备的济国法律，对于国家法令、政府职能、官员的升迁奖惩、军功的奖励，都做了最完备的规定。”
“哦！仇刃说一说。”魏武说道。
“臣本布衣，有此法令，便可依功晋升。推己及人，那些想建功立业者必为大王倾尽全力。”仇刃答道。
“乐翼认为，第四项改革涉及军事制度，建立‘武卒’制，对军队的士兵进行考核，奖励其中的优秀者，并且按照不同士兵的作战特点，重新将他们进行队伍编排，发挥军队的作战优势，这才是济国强盛的根本。”
“三位说得都没错。数年之前，我曾与父亲探讨强国之策，虽然远不及李跬之法系统，但亦在田地、军事方面做了不少努力。尤其是我归国执政，深知军事之重和骑兵之利，才将济国之师重新划分，抽调各封城守军之后，组建了三万人的步兵战团，又由乐将军、仇将军与严介统领近万骑兵演习阵法。”
“不过，大王虽对李跬的变法支持推广，国内旧贵族势力却很抵触，变法之路并非坦途。”程风说道。
“正因如此，我才采取迂回之法，将新开垦的荒地多加恩许，以国库支持贵族建立商盟的方式，促进他们与金亭贸易来往，免得他们掣肘变法。”
“大王大力阔斧的改变，已向廊中贤才表达了最强的结纳善意，使济潭出现了英才荟萃的局面呢！”仇刃说道。
“如今，武卒制度的确立打造了一支远比过去强大的军队，不少士兵看到作战立功、改天换命的机会。乐翼相信，只要大王一声令下，这支精锐之师便将如虎狼一般，席卷整个廊中区。”
“程风倒是赞成李跬提出的南结金亭、西联墨国与血驼之策。我见过缇棣大王，深知其亦重视与济国结盟，只是由于将欲用兵南下，他才没有来济国与大王会商。”
“若想在亚夏强国中立足，选择盟友结盟是必然之途。尽管我得了临郡土地与人口，亦得栾树将军支持，但想要压制住雷霆，必须再多联合几国。”魏武说道。
“程风与李跬都觉得，结盟只是壮大王声势，纳土吞国才是称霸根本，而渐国与节国恰是最佳的合并对象，可迅速提升济国的实力。”
