天空放晴，北风依旧呼啸，地上的落雪尚未融化，宫道打扫得极其洁净，两旁的树下整齐地堆着一个个雪堆，宫眷们尚沉浸在过年的快乐氛围中，没有几个人出来。乾清宫东暖阁里却温暖如春，舒遒愐一进来，见韩良、李标、钱龙锡、王永光、乔允升、曹于汴都到了，招呼他们一起在火炕上团团围着坐下：“灯节刚过，将你们召到宫里，朕真有些不近人情，可也没法子，这事早晚也绕不过去，朕与你们都脱不了，如今劳苦点儿，日后也好安生。”略顿一下，指着李标道：“朕听说你府门上贴了一副颇有趣味的春联，念给大伙听听呗。”
李标回答：“微臣写的春联不过是袭用前人词意，上联是‘春满九州大庆欣逢改元岁’，下联是‘歌吹一曲普天齐奏乐太平’，并没有什么新奇之处。”
“两个联语没有什么新奇，可横批‘又是一年’却耐人寻味，当中的艰辛甘苦就犹如饮泉水般冷暖自知，不是局外人能领会出的，只是不免嗟叹有余而豪气不足，竟有些颓唐了——汝立，朕没冤枉你吧？人贵勤勉，持之以恒，圣人云‘发奋忘食，乐以忘忧，不知老之将至’，你们都是几朝的老臣了，那些新进的少年俊彦个个心雄万夫，什么都不在眼里，其实比不得你们权衡的工夫老到，姜还是老的辣么！朕却不知你们有白驹过隙之叹，自家气馁了，人老先从心上老呀！”舒遒愐见他们一副懔然受教的样子，笑道：“朕的话重了些，可没有责怪的意思，只是觉得如今乃是我大宁开国以来未有的变局，吏治民生夷情边备事事堪忧，朕思贤若渴，急于振作，只要实心任事的，不吝封赐。朕是想时势造英雄，多些可用之才呀！”
“皇上励精图治，思有所为，大小臣工莫不感奋。图治之要首在端正士气，士气端正，吏治自然清明；吏治清明，民生自然无忧，边备自然坚固，夷狄自然归化。只是眼下阳气初回，仍需慢慢培养，心急不得……”韩良讲到一半就被舒遒愐打断：“是再等不得！比如逆案已经一年有余了，拖到今日有什么益处？朕三番五次地严旨切责，你们置若罔闻。当年阉党几乎遍布朝野，你们岂会不知？黄立极、张瑞图、来宗道几人拖着不办，也倒罢了，朕知道他们脱不了干系，怕引火烧身。你们几个与阉党水火不同，却也畏首畏尾，到底怕什么？”说着从袖中取出折子啪地往炕上一丢：“你们几个是朕反复遴选的，论理都属冬临一脉，吃过阉党的苦头，朕想你们虽不至于公报私仇，但总会趁此时机泄泄私愤，怎想你们竟随便凑个名单来搪塞，究竟是何用意？想明哲保身抹稀泥么？”
韩良忙回道：“臣的意思是不宜株连，当年太祖神武，洞彻胡惟庸案奸弊，大快人心，然仍嫌牵扯过众，以致人人自危，伤了朝廷的元气。依情势而言，上至衮衮朝臣下至平头百姓，莫不以攀附魏恭贤为荣，追腥逐臭，蚁附蝇聚，决难不与阉党有所瓜葛。若不察情由，苛意清算，臣担心朝廷为之一空，无可用之材，误了皇上中兴大业。臣等开列人名不多，一则为朝廷惜用人才，二则昭示皇上好生之德，给附逆者一个洗心革面的机会。”
舒遒愐脸色稍许缓和：“你们也算费了心思，不大肆网罗也好，但不可漏了吞舟之鱼，且执法要平，才不会授人以柄。你们却为何只开列外廷而没有内臣？如何服人？”
“这……”韩良暗觉脸上发热，口中嗫嚅难言，“宫禁森严，臣等实在难知其事。”
舒遒愐见他曲意遮掩，心下更觉不以为然，冷笑一声：“真的不知么？怕是不敢得罪人吧！”
“要说一点不知也非实情；若说知道一二，只是风闻并无证据。如果没头没脑地端出来，恐当不得究诘推问，臣等不敢妄列。”韩良抖着花白的胡子，脸上浸出细密的汗珠。
“要证据么？那好办！”舒遒愐转而吩咐棠传芳：“去皇史馆将那些红本都拣了来。”
棠传芳答应着小跑着出去，不多时，怀抱着一个鼓鼓囊囊的黄龙包袱进来放在炕上：“怕万岁爷等得焦急，奴才先取了这些，还有许多命人在拣着呢！”
“也不必全拿来，要教他们明白这些就够了。”舒遒愐伸手将包袱打开，哗啦一声，那些红本散落了大半个炕，“这些都是证据，你们一一登记开列，哪个会出言反诘，心有不甘？”
六位大臣各取红本在手翻看，见上面多是替魏恭贤歌功颂德的谀辞，有请封爵的，有请建生祠的，有请荫子弟的，有奏报军功的……
韩良与李标、钱龙锡对视一眼后对舒遒愐说：“既然有了这些结党的实迹，臣等自当依律增补，只是臣等平日职掌票拟，三尺法非所长，况且考察官吏本属吏部所司，可先交吏部核选然后再议。”
王永光见舒遒愐转脸过来，赶紧辩解：“吏部只是熟悉考核功过之法，不出升黜二途，若论量刑定罪还是交付刑部为妥。”
舒遒愐微微眯起眼睛，扫视着大臣们：“朕知道吏部的评语是算不得数的，既要定罪，便要教他们无从辩驳。此次召乔允升、曹于汴来，便是要刑部和都察院一起汰选。除恶务尽，虽说不必苛求严察，但不可有什么大的遗漏。”他捡起炕上的折子，用手指连弹几下：“折子上列了顾秉谦、魏广微、冯铨、黄立极几人，同为阁臣，如何竟没有张瑞图、来宗道？”
“他二人并无显恶……”李标垂头躲开舒遒愐那凌厉的目光，舒遒愐不待他说完，便道：“朕曾密旨将岳神庙会审情形写成节略，如今五虎反诘的供状俱在，张瑞图以书法名世，为取媚魏恭贤，不知写秃了多少支湖笔，用了多少方徽墨！来宗道为崔喆之母写的祭文，竟称什么在天之灵，如此可恶，还说没事实么？”
“那就依律定个附逆之罪？”乔允升向舒遒愐请旨。
舒遒愐表示同意，又问：“贾继春如何不加惩处？”
“当年他奏请善待李选侍，总算还有做臣子的一片忠心。”钱龙锡回禀。
“哼！那时他趁皇兄初登大宝，不过意在邀功，哪里有什么忠心？后来恐魏恭贤怪罪，忙着改口，这样反复无常首鼠两端的真小人，如何要替他洗脱干净？”舒遒愐铁青了脸，声调一扬，言辞更加严厉刻薄，大臣们不敢再分辩，个个俯首听命，东暖阁里一时静得怕人。
舒遒愐下了炕，缓慢舒展身体：“判定逆案，首正逆奸，胁从可稍稍放宽些，据律推情，只要有心改过，不是不可网开一面。但用心要公，定罪要准，惩恶扬善本是千古称颂的德政，不可胡乱行事，冷了天下人的心肠。你们下去将遗漏补上，朕再看看。”
没等逆案定下来，皇后便生下了一团粉嫩的孩儿，多少年来没有过嫡长子了，舒遒愐暗觉是中兴之兆，即刻赐名慈烺，大赦天下，合宫上下也都欢天喜地。又过了几天，陕西传来捷报，二月间陕西兵备刘应选率兵突入汉中，与川兵联合攻击乱贼，斩杀五百余人，大获全胜。舒遒愐越发欣喜，三月十九日便下旨公布了逆案。
