隆恩二年到了，想着元年平冤狱、选阁臣、筹边饷、赈灾民……事事排得满满，终日劳累不堪，好在百废渐兴都有了振作的气象，舒遒愐一点不觉得幸劳，反而产生了极大的成就感，在皇极殿接受群臣元旦朝贺时，隐隐泛起中兴圣主的喜悦。
回到后宫，舒遒愐与周棽蕴祭拜了祖宗众神。周棽蕴腰身粗笨，腹部隆起，礼服又重，行了几下礼便气喘吁吁，迟姗姗上前将她扶稳，替她脱掉凤冠礼服，让她坐下歇息。
“难为你了，身怀六甲还要强撑着。”舒遒愐见周棽蕴神情慵懒，似是不胜其苦。
“元旦大礼已成多年的定例，臣妾岂敢马虎？那会教祖宗骂作不敬的。”周棽蕴气息仍有些短促。
“你已有孕九个月了，原是不必这般拘泥的，若一旦有什么差池，朕也对不起祖宗，祖宗也会怪朕刻板不近人情了。”舒遒愐关切地询问周棽蕴：“定期把脉了么？”
周棽蕴点了点头：“奉皇上的口谕，太医院院使隔三差五地来，丝毫不敢懈怠，望、闻、问、切差不多成了日课，这大半年下来，臣妾都快被折腾怕了。”
“你该不会是嫌朕多事讨厌吧？”舒遒愐挑眉，周棽蕴莞尔：“臣妾知道这是皇上的恩情，只是臣妾身子重后就变懒了，总也提不起多少精神，老是喜欢清静，听不得吵闹。太医院院使诊后总称脉象宜男，不知真假，该不会是讨臣妾一时欢心吧？”
“他不敢，这话他也向朕禀过了。秋后算账年终稽考，这点儿道理他会不懂？再说他的医术也是极高明的，脉象还分不清么？”舒遒愐的话令周棽蕴深以为然：“有道理，臣妾当初还怕身瘦不孕，延误了繁衍皇家子嗣。”
“你选入朱阳馆时，皇嫂也担心呢！太皇太后却认为你年龄尚幼，日后身子自会慢慢丰腴，可见多经历才会更知意，哈哈……这可是大明开国以来正宫生皇长子为数不多的几次，自正德朝以后一百多年还不曾有过，实属佳兆！朕到时要大赦天下，与万民同欢。”舒遒愐慷慨激昂。
“皇上还要赐个名字。”周棽蕴扎手扎脚地准备离座跪求，舒遒愐连忙制止：“名字么，朕早想好了，按五行之数，该依火德。朕此时不好说出来，等皇儿生下即刻赐名。你也恁心急了嘛！还这般劳动身子，弯腰跪地的，若引动了胎气可不是闹着玩儿的，你怀的不是凡夫俗子，是天下臣民将来的共主，可要万分地小心才是。”转头变脸训诫周棽蕴身边的所有侍从，语调冰冷严厉，不见了刚才的一丝柔情：“你们在皇后的身边要机灵些，该劝的劝，该拦的拦。虽然不能惹娘娘生气，但万事也不可都由着她，娘娘是明事理的，不会记恨责罚你们，母子平安，朕有重赏。若是不好生伺候，有丝毫的差池，哼！无需朕明言，你们也应该清楚结果。”
“谨遵皇上教诲。”迟姗姗领着众侍从跪倒一片。
“皇上不用拐弯抹角，臣妾知道小心千万，皇上才会放心一二，臣妾不敢再胡乱造次，皇上饶了他们吧！”周棽蕴向舒遒愐保证自己定会加倍注意，舒遒愐微微颔首，命侍从们全部退下，然后与周棽蕴并肩而坐，展臂堪堪将她的腰肢合搂了：“教朕也抱抱皇儿。”
周棽蕴吃了一惊，扭捏道：“皇上抱不动，身子可沉呢！”
“朕却不信，朕双臂百十斤的气力还是有的，还抱不起一个孩童么？”舒遒愐嬉笑着将手伸到周棽蕴棉袍里面轻拍：“皇儿，你说是也不是？”九月的胎儿早已成人形，与婴孩感应一般无二，那胎儿经过一抚一拍，竟自然回应连动几下，舒遒愐大喜：“你看，他也点头呢！”
周棽蕴心里暗笑，嘴上不依道：“皇儿是摇头呢，他说皇上抱不起的。”
舒遒愐眉头一皱：“你怎知道他不是点头？你又不是他！”
周棽蕴见他发急，笑道：“臣妾肚子里怀的可是大宁万里河山，百十斤的气力怎能动得了他？”
“那自然不是劳力者能抱起的，需劳心者才行。”舒遒愐解颐伸手到周棽蕴的内衣里去摸，周棽蕴迟疑着向外张望一眼，见棠传芳在花窗外躲躲闪闪地来回走动，忙打脱了他的手：“小芳子等你呢！”
“没眼力见的奴才，专拣这时候来，真是大煞风景！”舒遒愐朝外喝问：“什么事？”
“韩阁老一干人已经来了，正在乾清宫东暖阁等皇上。”棠传芳诚惶诚恐。
舒遒愐面露不悦：“火还没有上房，急什么？反正这事都已经拖了一年多，也不在乎这一时半刻，你不许进来，门外跪下候着！”
“遵旨。”棠传芳乖乖地跪下，将折子顶在头上。
“既然有事，皇上还是去吧！这事也是不急于一时的。”周棽蕴含笑用手指指肚子，“还有些日子可听呢！”
舒遒愐霍然站起身：“还不是阉党逆案之事！虽然急也没用，但朝野延颈观望，实在也不能再拖了。朕在千喜七年十二月就曾下旨尽早定下来，黄立极、来宗道几个阁臣一再借口拖延，朕明白他们也是阉党，自家不干净，怕触犯了众怒，惹得一身臊。年前将韩良召还起用，想他会尽心替朕办好这件事，孰料他年纪大了胆子却小了，只拿了个五十几个人的单子来交差，当朕是好欺的么？严旨命他们再广为检举，务必不使一人漏网。”
周棽蕴见他面色有些阴沉，劝慰道：“皇上，阉党当时权势熏天，做官的想不与他们往来都难，就是那元重换不都在辽东请建生祠么？不这样，怕也不会有宁远、宁锦大捷了。臣妾以为此事宽总比严要好，以免株连得太多，朝臣们本来就盘根错节，同年、同乡、同窗、姻亲……撕扯不清的，若是将此事严追不放抓死了，怕是朝廷为之一空，皇上没多少可用之臣了。”
舒遒愐无奈叹息：“朕明白这些道理，又恐失之于滥，逃脱几个罪人倒没什么打紧，怕的是日后人人都心存侥幸，不肯为国家尽忠出力，此风若成，一味因循，矫枉便难了。恶必究，善必扬，其意不在于杀几个罪犯小人，奖掖几个忠臣孝子，而是要培养正气，开一代世风。朕初次下旨定逆案，不！到焚毁《三朝要典》之时，你尚未有孕，可如今将要临盆了，朕就要有后了，可逆案却迟迟没定下来，难道选几个人名竟比生孩子还难？”
“也该难的。臣妾生产是肚子里有货，不像他们定逆案那样，还需四处搜罗，左右权衡，想得脑袋都要裂了。”周棽蕴的回答令舒遒愐听得一怔，随即用手指点着她笑个不住，亲取了貂皮斗篷：“朕要召阁臣们议议，案子定不下来，落在你后面心有不甘。”
