深宫有美眷，君王不早朝。良臣言虽好，奈何无人闻。
在泰平从问鼎城班师回朝之前，墨白会见了易教副教主吴桐子。吴桐子化装改扮，以学士身份入宫。吴桐子与孤阳炙出身并不高贵，但他们在廊中民间影响力极大，并借亚夏旱灾的东风，势力不断发展壮大，成为帝国昭阳的一股强大力量，甚至风头压过亚夏堂。
对于墨白而言，银夏帝国并非大敌，他最关心的是亚夏堂与易教。吴桐子坦陈，易教只是想利用娥帝，借机扶持叉绳军壮大。墨白明白，娥帝昏聩的统治，令皇权正在没落，割据总兵与封城不尊帝命，引得帝师与地方混战，百姓反抗之意日渐强烈，令易教大有可乘之机，掌握银夏帝国的权柄。
尽管对易教没有好感，但墨白感到若能与之联手，便可令自己多了一重力量，将来如果可为己用，倒不失为制衡泰平的利器。吴桐子向墨白转达了孤阳炙的想法：易教愿与墨国合作，希望墨国不插手帝国事务。
当时，墨白正对单㛤极为迷恋，加之孤阳炙所赠丹药有补肾之功用，他便答应了孤阳炙的请求。
瘦死的络驼比马大，自己很难一口吃掉，倒不如让易教陷入乱局，使自己腾出精力一统西北、西南疆域。双方达成协议：墨白支持易教之主，控制帝国大部分疆土，然后等时机成熟后，再联合出兵占领其他封城。
东进、南下打败金亭、铜古后，易教将与墨国纳亚夏全境归入版图，平分天下，万世交好。吴桐子描绘的愿景，一度让墨白觉得可期。
王师返回逐鹿城，墨白只是派使者出城，赐酒相迎，稍作安抚。原来，李炎声称泰平在夷、狄等地先斩后奏，任命郡守毫无顾忌，还不经墨白同意，将问鼎城托负于西京旧贵族林芝。墨白心里颇为在意，动了刻意冷落的想法。正巧，又有人传言吴贤为幽蓟密探，所以泰平数度入宫求见，墨白都以各种理由回绝，连秦程等人上表请封将士，他也置若罔闻。
偏生前几日单㛤有了喜讯，声称怀了墨白的骨肉，墨白自然大喜过望，于是在海内归一殿摆了酒宴，让木燃、宋奇和李炎等人作陪，还让李炎找来逐鹿城新来的名伶歌姬。酒酣耳热之时，墨白又服了孤阳炙的丹药，正欲与歌姬们云雨，泰平与秦程却不请自来。
秦程为军请命，泰平当头棒喝，墨白心里虽然不快，但想起当初登上巨弓峰，壮怀激烈地志在天下，墨白还是惭愧地低下了头。他被赵皋送回后宫，独自坐了半宿，除了反思自己近期的浪行之外，也深深感到王权受到的威胁。
我该怎么办？墨白心头曾涌起一丝恶念：除掉泰平与秦程。随即，这恶念之火被理智大浪扑灭。
我若想坐稳墨国王座，眼下必须与泰平修好，这是最好的计策。墨白提醒自己。
正是墨白及时醒悟，亲临朝会与众人畅谈，主动坦承为君之失，泰平与秦程等人才观念大变，各抒己见为国献策。木燃、宋奇等人虽有些愕然，但见墨白应对自若，自思曾与泰平作对，也都示之以谦，纷纷向泰平表达敬意。
墨白冷眼旁观，看出朝中之臣多是随风之草，见自己推崇泰平，便都摇唇鼓舌大赞泰平，心中更是有了计算。
不过，令墨白没有想到的是，泰平主动提出代自己出使，向血驼部天后周薇示好结盟，甚至提出婚嫁的国事。周薇留给墨白的印象很深，令他心中略有敬畏之意，男女之事只在脑海一闪而过，从未考虑到真的向周薇提亲。
墨白深知这婚嫁的意义：如果他与周薇结为夫妻，墨国就可借助血驼部战力，纵横驰骋图霸天下。但是，泰平玉成此事，他的威望将会更高，将来自己更难以驾驭。每每思及于此，又想到泰平的批评，墨白心口更加发闷，头亦隐隐发痛。
“大王，池边寒风更甚，怕是又回头痛的。王妃请您到转回寝宫，喝点热茶，再休息片刻。”巴清的近侍走到近前，向墨白说道。
“好。王妃还有何事吗？”
“回大王的话，单㛤想要求见王妃。”近侍答道。
“哦，你告诉王妃，单㛤怀了身孕，她还是不要见了。”
“是。”近侍领命，转身离去。
“泰平大良是不是启程了？”墨白问道，眼睛望向穹空。
“是的。大良身为朝堂重臣，对大王算是尽心尽力，路途虽有些困难，想必他一定能克服。”
“单㛤身体如何？”
“小人已偷偷叫人传了话去：大王重国治世，乃是稳定治国根基，以便不令外人传言为女所祸，将来也好立为王后，不让他人再有异议妄言。”
“嗯！李炎现在如何？”
“听宫人们说起，柏武将他关在宫外，由人专门看押，倒是没有受罪，可是李炎总是呼叫不止，说他为大王玉事良多，早晚会替他出这口气的。”
“哎！难道他看不出来眼下局面吗？”
“是啊！我偷偷听宫人们议论，说他为大王办事时中饱私囊，强占了鹿林等许多地方，甚至到李渡的府上，掳走了李渡的小妾。大家说李炎做事如此荒唐，真是该死啊！”
“你觉得李炎也该死吗？”墨白转过头，眼睛紧盯着曲丰。
曲丰脸色微变，但是眼神没有躲闪，而是迎着墨白。
“李大人对我有知遇之恩，但他一味不识时务，让大王陷入了困境，至少好好关上一段时间反省，应该是不亏待他的。”
“今日早朝之时，朝臣们谈论起银夏帝国，说到娥帝又遭刺杀，足见帝国运数已尽，将来必为墨国所取代。我身为墨国之君，不思进取确实不该，泰平大良等人谏言虽然刺耳，但却是良药苦口，我是不得不服啊！”
“大王是天选之人，将来必能称霸亚夏，邹羽大士便在逐鹿讲坛广播，宣扬大王当为世人楷模，开宗立派为一教之主，使百姓臣民尽身心归附。”
“邹羽是何许人？”
“小人听说，邹羽是廊中区满江碧柳镇人，自幼便到七子圣地游历，与世间名士清谈。他认为七子之教渐趋僵化，已经不适应亚夏新形势，应当广开世间言路，使更多流派传于民间，让百姓不受固化所缚。”
“依你所言，这个邹羽倒是难得。你出宫将他请入海内归一殿，我想亲自向他讨教一番。”
“谨尊王命。”
