军饷的问题解决，接下来开始追责，面对弹劾，刘利一怔，随即开口：“桀纣之君，其臣虽贤如比干犹然剖腹挖心，想要全尸尚且不能，如今微臣与比干相差甚远，不是还侍立在朝堂，毫发无伤么？微臣不必多言，万岁爷是怎样的君主大小臣工已然明白。”
众人见他面谀皇上，暗觉无耻之尤，但听他言辞不穷，又禁不住各自在心头喝彩。
曹于汴拊掌：“刘御史果然高才，不知可否看过唐人赵蕤的《长短经》？”
刘利摇头，心下暗忖他用意何在。
“我倒是读得熟了，书里有一篇《臣行》论及如何做臣子，不妨念与你听：‘中实险诐，外貌小谨，巧言令色，又心嫉贤，所欲进则明其美，隐其恶；所欲退则彰其过，匿其美，使主赏罚不当，号令不行，如此者，奸臣也。主所言皆曰善，主所为皆曰可，隐而求主之所好而进之，以快主之耳目，偷合苟容，与主为乐，不顾后害，如此者，谀臣也’——按此书所言奸臣谀臣的行径，竟与你方才的言论相仿佛。或许我记得不牢，有讹误之处，下朝后我教家奴送一部到府上，你可自观自省。”曹于汴的话令刘利面皮红白了一阵，干笑道：“嘿嘿，若我是奸臣谀臣，那曹大人将万岁爷置于何地？”
众人听他将自己与皇上夹杂在一处，暗骂他歹毒无耻，也为曹于汴担心，曹于汴一脸平静，并不急着辩驳：“自古圣君也不乏奸谀之臣。”
刘利登时哑然。
舒遒愐见他们饶舌不止，相互究诘，厌烦至极：“事情已然剖析明白，多议无益——李标，下去拟旨给朕看！”
李标踌躇：“此事尚有可疑，容当细访深查。”
“不必了，先将他二人革职候勘，许他俩上折子谢罪辩说，刑部会同吏部上个条陈，再廷议如何处置。”舒遒愐吩咐。
王永光请旨：“皇上，此事是尚宽还是当严？”
舒遒愐不悦地横了他一眼：“你们斟酌。起去吧！”
众人叩头告退。
刘鸿训出了乾清门，万念俱灰，一眼瞧见两旁那十口鎏金大铜缸在近午日头的曝晒下金光闪闪，映照在宫墙上竟是一片血红，疾步上前，迎头撞去，不等众人呼喊之声落地，乾清门的侍卫早已死死将他抱住。
刘鸿训求死不能，急得跺脚大哭，跪在乾清门侧再不起来。侍卫飞报入殿，舒遒愐又添了几分怒气，暗忖：朕不是不想用你，只是你树敌太多，无数人想跟你作对为难，朕先前压下不少，也该是时候疏解了，不然处处掣肘，你不好替朕做事，朕也举步艰难，顾江山、朝廷、群臣，就顾不得你了。于是命令棠传芳：“你去打发他出宫。”
“万岁爷，是拖还是打？”棠传芳伸手扶舒遒愐离开御座。
舒遒愐见他言辞唐突，忍俊不禁，脸上也有了笑容：“君子动口不动手，几句话便可打发了——你去告诉他，朕是在冲龄，可有志不在年高，神宗爷十岁登极践祚，不也做了四十几年的太平皇帝？朕明白他冤枉，却不必自家还寻死觅活的，争什么‘尸谏’的美名，单就这一节就是死罪。要想死还不容易？不用朕成全他，想要他死的人多了，放他回老家，那些山东阉党哪个不对他恨入骨髓？回去就清静得了吗？”
棠传芳答应一声便急着转身，舒遒愐将他喊住：“传口谕给李标：刘鸿训落职谪戍山西代州边地，好歹给他个善终；王在晋仍坐削籍，张庆臻罚俸三年；刘利、张鼎延、王道等各增秩一级。”
千喜七年十二月枚卜大典，阁臣增至九位，最为繁盛，转眼不到一年光景，只剩下李标、钱龙锡、周道登三人，终日忙乱，无奈阁务繁多实在不堪重负，支撑了不到两个多月，三人联名上了请增阁臣的疏本。
舒遒愐也有此意，阁臣只有三人，周道登又才不堪用，几次下诏督促韩良来京，前几日才起程，山西到京师千里之遥，他又花甲年纪老迈了，最快也要一个多月。上次枚卜实非得己，也颇令人失望，可又有什么更好的法子？舒遒愐一连苦思了数日，翻检了前代有名的选拔人才故事，都不切实用，只得依然命吏部会推，呈入御定。诏书颁下，不过半个时辰便已传开，九卿科道有资历入阁拜相的无不跃跃欲试，其余大小官吏押宝似地上下奔忙。
