“今日暂不附庸那些风雅的唐诗宋词了，本宫想听你谈谈《三朝要典》。”周棽蕴对迟姗姗说。
“《三朝要典》是魏恭贤得势后，为迫害忠良、擅权乱政所作，皇上不仅明确宣布销毁《三朝要典》，而且还郑重申明不得再以此书的论调对人裁定臧否进退，此举真是快刀斩乱麻，酣畅淋漓，毫不拖泥带水，印证了皇上‘听朕独断行’的结论；皇上并不因为书前有先帝的御制序便讳莫如深、缩首畏尾，倘若凡是先帝作出的决定皆不可推 翻，那么平定阉党逆案、推行新政改革根本无从提及，这种不拘泥于一时一事毁誉的雷厉作风，充分显示了一位成熟政治家的内在气质！”迟姗姗不吝赞美，对舒遒愐的仰慕溢于言表，周棽蕴掩唇而笑：“看来你这丫头已经不生皇上的气了，那就好，也省得本宫受皇上之托，代为向你赔礼道歉请求原谅了。”
迟姗姗红着脸低下头：“奴婢从未生过皇上的气，奴婢只是第一次看见如此香艳旖旎的画面，有些不知所措。”
日头已高，舒遒愐将召对的地点改在了大殿，这里到处都摆放着整块的冰，连丹陛对面那个雕镂精致的玉水缸里也被堆得满满的，冒出一缕淡淡的白烟，丹陛左边的铜胎鎏金大缸里安着一个搅车水轮，四周是二十四个雕成螭首的水斗，不停地搅起水帘，哗哗作响，循环往复——清水寒冰，大殿里竟似吹拂起了习习凉风，丝丝清爽。
舒遒愐换了一身白缎绣金龙袍，分外精神。
“皇上，贱部那帮跳梁小丑气焰嚣张，导致封疆沦陷、辽民涂炭。微臣深受皇上的知遇之恩，万里奉诏赶来就是要告诉皇上，微臣有的是办法，只需五年便可摆平一切！”元重换大放厥词，舒遒愐若有所思：“元爱卿承诺五年，朕极感欣悦。朕不吝啬封侯之赏，望卿努力以解天下倒悬之苦，元爱卿的子子孙孙也可世享其福，然复辽事务繁富，卿不必尽言其方略，可择其要者详实奏来。”
元重换见舒遒愐少年老成，不是很容易忽悠的样子，只好悻悻地回答：“辽东边事至今已成四十年积重之局，原本不易了结，然食君之禄，则为王前驱，所谓主忧臣辱，主辱臣死，都是做臣子份内之事。微臣并非大言贪功，但皇上励精图治，留心封疆，锐意辽东，臣自当枕戈待旦，尽心竭力，五年复辽，不敢辞难。只是五年之中，须事事应手才行，户部转军饷，工部给器械，吏部用贤能，兵部调兵选将，都应悉心措置，内外相应，齐心协力，何愁辽东不复？”
舒遒愐点了点头：“用兵之道，钱粮最为首要，所谓兵马未动而粮草先行——户部，可曾听得？”
户部尚书一职空缺，现由侍郎王家祯署理部务，王家祯闻讯赶紧出班：“今年陕西等地大旱，各省加派的辽饷怕一时难以征齐，福建巡抚熊伟壮已有本章，请将福建一省的辽饷留作剿灭海盗之用。臣怕此风一开，群起效尤，辽饷便有其名而无其实了。”
舒遒愐蹙眉：“如今辽东边事吃紧，轻重缓急，权衡不难，边事急于赈灾，不可延误。熊伟壮正在一心抚慰郑芝龙，靖平海事，辽饷可依他留用，他省怎可胡乱效尤？我大宁江山万里，些许钱粮若难筹措，如何开太平盛世？”
王家祯慌得满头热汗：“微臣不敢辞难，当全力措办，务必使辽东不短缺钱粮。”
“元爱卿可还满意？”舒遒愐看着元重换。
元重换摇头加摆手：“辽东边备不修已久，所供刀枪未用时便已生锈，旌旗锣鼓帐篷衣甲多已朽坏，难以临阵对敌。”
“工部，器械何以朽坏至此？”舒遒愐话音未落，署理工部的侍郎张维枢听得早已心惊肉跳，急忙辩解：“储存器械的库房年久失修，漏雨透风，以致器械多有损伤。在籍的匠户为完定额，多方取巧，刀枪锻造火候不足，淬火太过，兼以偷工减料，而器械数量极多，难以遍检，给草民以可乘之机。”
“可有对策？”舒遒愐问。
“库房修缮容易，防范草民取巧实难。”张维枢回答。
舒遒愐不以为然：“这有何难！今后所有兵器都铸上监造本官与工匠姓名，所有衣甲帐篷制作之人的姓名也都绣在腋下、帐角，何愁无法查究？”
“啊对对对对对……万岁爷圣明！”张维枢连连称是，汗颜而退。
吏部尚书王永光、兵部尚书王在晋不等舒遒愐问话，一齐出班。王在晋率先开口：“元督师的本兵调兵选将之策太过简略，若能当面明示如何调选，最宜办理。”
不等元重换回答，王永光笑问：“吏部选拔任用贤能亦是如此，所谓得心应手，难不成要惟元督师之命是从？”
元重换听他弦外有音，愤懑地分辩：“岂敢！重换以为，五年之中，事务变迁，难以预料，吏、兵二部选用人员若令学生得心应手，当选之人选与学生用，不当用之人即刻罢斥，以利于复辽为准，一本公心，切勿滥推。”
舒遒愐扫了王永光一眼，见他欲言又止，厉声道：“重换所言并无不当，你们二人要谨之慎之，不可玩忽职守。”
王永光、王在晋不敢多言，唯唯而退。
舒遒愐转而望向元重换：“元爱卿还有何事？可一并奏来。”
元重换沉吟片刻：“微臣还有两事奏请。”
“洗耳恭听。”舒遒愐身体略向前倾，专心纳谏。
元重换心头为之一热：“辽东将士已达十三万，几与贱虏等同，然多数久不习练，这些将士守城则可，若列营布阵，攻杀进剿，则力不能及。宁远一役，臣凭坚城用火炮，大败后金。当年所购四门大炮，至今四载有余，已生锈迹，不便使用，而固守城池，火炮不可或缺。火器为我所长，臣有意更定营制，十二个车营、五个水营、八个前锋后劲营，略加减核，但将两个火器营分增为十个，每营骑兵、铳兵各两千人，配置双轮车百二十辆、炮车百二十辆、粮车六十辆，共三百辆。大铳十六位、中铳八十位、鹰铳一百门、鸟铳一千二百门。甲胄及执把器械，凡军中所需，一一备具。如此四万之众，攻杀战守，贱虏不可挡其锋。叩请皇上速命专人购买。”
“此事不难，朕已有旨给两广总督张鸣冈置办，张鸣冈回奏已派两广提督李逢节和通译王尊德前往澳门，向葡国波加劳铸炮厂求购，卿可放心。只是数目颇众，恐一时难以置办整齐，怕是要用两年的工夫。”舒遒愐的回复令元重换慨叹：“两年之内若能齐备，臣便额手称庆，定与贱州那帮跳梁小丑一较雌雄！”
“他日凯旋，朕当成礼午门，以壮我大宁天威——还有一事为何？”舒遒愐见元重换迟疑不决，激励道：“大丈夫当机立断、勇往直前，卿为国事奔波多年，抛头颅、洒热血，不曾做此小女子状，今日如何矜持了？”
“臣恐此言一出，引起众怒，四处树敌，想破藩篱反为藩篱所缚。然此事关系甚大，不敢不告。”元重换察言观色，舒遒愐和颜悦色：“但凡有利国事，讲来无妨。”
“用兵布防，攻城略地，臣所擅长。通关节，植朋党，是臣的短处。以臣之力，平定全辽有余，调和众口却不足。臣一出国门，遥居万里，诸事难以上达天听，面奏剖白，若有忌能妒功之人，即便不凭借权力而掣肘，恣意妄言，也足扰乱臣的谋略，所谓三人成虎，臣甚忧惧。”元重换徐徐道来。
“又是朋党！”舒遒愐起身离开御案，在丹陛上来回踱步，凝视着舒遒悼生前亲手所制的搅水车轮，暗忖：如今门户已成，数十年来积习难改，破除朋党实非易事，沉思再三，缓声道：“元爱卿不必瞻顾疑虑，朕自有主持，自有鉴别，断不会为浮言所动，元爱卿亦不必以浮言介怀。”
元重换见舒遒愐脸上的表情阴晴不定，正暗自忐忑是否触怒冒犯，闻听此言，当即便立刻下跪：“皇上如此任用，微臣自敢放手而搏，若不能收复辽东故土，实在没有颜面再见皇上。只是微臣志大才疏，言语或有不周，思虑或有不及，还望皇上谕示。”
“元爱卿奏对有条不紊，可知此次远赴辽东，必有破敌良策。边事得人，朕甚欣慰。”舒遒愐心情大好，元重换趁机进言：“上次蒙皇上召见，皇上谆嘱事权专一，微臣牢记在心。我朝自迈厉年间辽东只设一员总兵，自发难以后更设不定，逆阉崔喆掌管兵部时，卖官鬻爵，滥用私翼，为安插亲信在山海关外竟添设四员总兵，导致权势倾轧，号令不一。如今虽减至二员，而掣肘如故。微臣以为山海关内外当以各设一员总兵为妥，关内总兵麻登云虽行伍出身，历经战阵但不如蓟镇总兵赵率教谙熟辽事，可将此二人对调，赵率教加官一级，挂平辽将军印。关外总兵朱梅身患宿疾，辽地严寒，不宜久处，当将其所驻宁远合属锦州总兵祖孝寿，宁远由中军副将何可纲加驻扎。”
舒遒愐颔首：“朕悉行准奏。”
“祖孝寿、赵率教、何可纲都是微臣手下旧将，微臣当年宁远、锦州连挫贱虏多有倚重。倘若皇上能够令此三人与微臣相始终，再给微臣便宜行事之权，五年届期无效，微臣必手刃三人，赴阙自请死罪。”元重换将头深深叩下去。
钱龙锡道：“皇上，微臣以为元重换所言有理，孙子云：将在外，君命有所不受。临阵见机，瞬息万变，若往来请命，势必贻误战机，反为建虏所乘。自古用人不疑，但利复辽大事，无不可为。”
刘鸿训附和道：“皇上下既命元重换总揽辽事，当准其便宜行事，微臣请皇上再赐他尚方宝剑，以壮威严。”
舒遒愐看看李标，李标道：“微臣请收回辽东经略王之采、满桂的尚方宝剑，事权统一于重换。”
舒遒愐点头，向元重换招手：“元爱卿近前来，朕有几句祝语赐赠。愿元爱卿早平外寇，以解辽东黎民之苦、舒四方苍生之困。”
元重换浑身一颤，仰脸含泪：“微臣自觐见皇上，知皇上对辽东边事忧心如焚，便有志要做西汉赵充国一流的人物，为皇上多分些忧，但微臣所学浅薄，常恐有负皇恩，每每心痛不已。如今皇上恩宠过望，微臣敢不仰体圣意，早日了结辽事，以解皇上焦劳。”
舒遒愐走下丹墀，亲手挽起元重换：“元爱卿所言更见忠爱，此次远赴辽东，朕不知你何时归来，但元爱卿毕竟曾经打过，只要做到号令严明，抚恤士卒、将士一体、同心协力，灭寇何难？”
元重换俯身跪下以头触地，竟似有些伤感：“谨遵明旨，铭之肺腑，待微臣前去告谕关外官军以宣化皇上威德，必定灭寇！”
舒遒愐笑着再次将元重换挽起：“元爱卿快快平身，朕已命光禄寺准备了酒饭，一壮行色！”
元重换吃了赐宴，本着勤俭节约的优良传统与光荣美德，将剩余的酒饭打包收拾好出了宫门。
“许大人邀老爷到柳泉居小酌。”佘义士迎上前来，元重换问：“可是许清誉？”
“只说是兵部许大人，小的不敢问及名讳。”佘义士回答。
元重换将手中的酒饭递给佘义士：“此乃皇上所赐，你回驿站自行享用吧！”
“多谢老爷！小的前生积了什么德，托老爷洪福，竟也尝得到御膳了。”佘义士喜极而泣，“要是太夫人与夫人在就好了，也能尝到皇后娘娘亲手做的饭了。”
元重换几乎笑倒：“你从哪里听来的这些胡言乱语？宫里有的是天下名厨，哪里用得着皇后娘娘亲做？”
佘义士红着脸挠了挠头：“小的听说书人讲的，小的见他也是个识字读书的人，便信了。”
元重换笑着脱去冠服，命佘义士带回，只穿了件白色中衣，头上扎一块青巾，打马缓缓而行。
瀛州酒楼早已易手换了主人，又改回了原来的字号柳泉居，挂上了当年大学士严嵩的手书匾额，买卖依旧兴隆。
元重换一到，小二当即便立刻接过缰绳，许清誉一直在门内等候，也是一身时样便服，二人也不寒暄，径直上了三楼雅间。饭菜早已摆上，两热两凉，荤素各半，许清誉将元重换让了首座，从桌下提出两坛美酒：“督师身系天下万民所望，朝廷重臣，如日中天，承蒙拨冗来会，不胜感激。这是敝乡所产状元红，在下开蒙时，家严亲手埋于地下。迈厉四十四年，在下中了进士，回籍省亲喝了一些。千喜三年，在下来到京师，便带了数坛埋在舍下院中，每遇大事便取出小饮一些。不知督师可喝得惯？”
元重换拱手作揖：“浙江米酒甲天下，绍兴状元红更是米酒中的佳酿，色如琥珀，醇香可口，实在不下仙人所饮的玉液琼浆。今日召对得老先生一言，醍醐灌顶，大恩不言谢，学生请以兄弟相称。”
“也好。元兄屈尊赴宴，足见情谊。”许清誉用手轻轻拍开一坛，登时满室酒香，仰头用力猛吸一口，大声称赞：“好酒，好酒！”
元重换从许清誉手中接过，酒香扑鼻，甚是浓郁，也禁不住夸奖：“果然是好酒！”
“此酒藏了将近五十个年头，岂有不好之理？”许清誉将另一坛的泥封也拍开：“咱俩各扫门前雪，一人一坛，不必谦让。”也不用杯，两手擎起酒坛，咕嘟嘟连饮几大口，将酒坛一放：“这绍兴状元红其味虽美，失之于甘，略稍淡薄，当用巨觥大斗饮之，方显气概。岳武穆道：直捣黄龙，与君痛饮，何等的英雄豪迈，令人不可仰视。今日既无巨觥大斗，便用酒坛痛饮如何？”
“如此最好。”元重换照他的样子捧坛喝了，笑问：“许兄可还是放心不下辽东？”
“非也，非也！在下不是放心不下辽东，是放心不下元兄。”许清誉面色微红，想是喝得快了，连打几个酒嗝。
“小弟出入辽东数次，贱虏刀箭虽利，也未伤及小弟毛发，许兄何必担忧？”元重换态度乐观，许清誉不以为然：“元兄久在沙场，不知仕途险恶，举世所不得不避之嫌疑，元兄却不知避讳而执意独行，暂借皇上之力保辽东粮饷无忧，小智耳，但元兄当廷请命，刁难面辱诸臣，大事也。小弟深恐许兄树怨过多，因小失大，诸臣表面敷衍，暗中掣肘，将如何应对？”
“小弟也颇觉担忧，只是要五年平辽，顾不得许多了。”元重换的回答令许清誉苦笑：“内有谗臣，外难立功——元兄长于治兵而拙于谋身，走得是一步险招呀！”
元重换怃然：“小弟当年有专疏上奏先帝，些许话语记忆犹新，‘勇猛图敌敌必仇，奋迅立功众必忌，任劳则必召怨，蒙罪始可有功；怨不深则劳不著，罪不大则功不成。谤书盈箧，毁言日至，从古已然，唯圣明与廷臣终始之。’朝中若有人专意相对，却也无可奈何，只盼皇上圣明，是非厘然，为小弟解脱。”
许清誉摇头：“皇上圣明，但也不会事事如兄所愿。兄深入辽东，万里之遥，君臣如何相知？一旦圣眷有失，祸当不测。元兄慎之！”
“苟利国家生死已，岂因祸福趋避之？平台召对，如箭在弦，不得不发。小弟若能一雪国耻，丹心汗青，虽死何憾？如许兄所言，祸起萧墙，而致五年复辽不成，小弟无可奈何，却也羞见江东父老，生不如死。尽人事而听天命，事犹不成，亡我者天也，非战之罪。” 元重换慷慨激昂，许清誉大笑几声，用竹筷敲击酒坛，砰啪作响，吟唱道：“‘楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子，把吴钩看了，阑干拍遍，无人会、登临意’——哈哈哈，这登临意么，普天之下竟无一人领会得，却也可笑！”捧坛又喝，继续吟唱：“‘休说鲈鱼堪脍，尽西风季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此。倩何人唤取，红巾翠袖，搵英雄泪’——有朝一日，督师泪作倾盆，可有红巾翠袖为你擦拭么？”
元重换也觉心中不胜悲凉，想起宁锦大捷，被魏恭贤冒功，又遭阉党弹劾，受讥一味暮气，不得已解甲回籍，辽东边事一再蹉跎，“莫等闲，白了少年头，空悲切”，几乎落下泪来，叹道：“边衅久开终是定，室戈方操几时休？”仰头痛饮，喝得汁浆淋漓，溅洒得桌上点点滴滴，有如暮春一地的落红。二人各用衣袖擦拭脸腮，相视大笑，许清誉问元重换：“元兄是否认识迟默含？”
“迟默含？”元重换一脸茫然。
“不认识也正常，毕竟元兄久经沙场、远离皇宫。”许清誉向元重换隆重推荐：“迟默含是皇上贴身宫女迟姗姗的父亲，此人精通机甲，或许可以助元兄一臂之力。”
元重换正欲细问，耳畔突然响起了“嘭嘭嘭”的拍门声，不容呼进，佘义士慌忙闯入：“老爷、老爷，出大事了！”
“出什么事了？”元重换倏地一把抓住佘义士的胳膊，许清誉举着的酒坛停在嘴边，不饮也不放下，紧张地盯着佘义士。
“小的也未知详情。钱阁老命小的跑来禀报，只说宁远兵变了，皇上有旨命老爷速赴宁远，教老爷快回。”佘义士喘着粗气。
“坏我大计！”元重换暴喝一声，拍案而起，桌上的酒坛经不住这一拍之力，摇晃起来，直坠而下，哗啦一声，摔成几片，金黄的酒浆流了一地。
