在混乱的思绪中，尚虔棠挑了一个她必须完成的事暂时镇静自己。她驱使僵硬双腿去绕了别墅一圈，让无处安放的手数草坪有多少水洼，然后蹲下来看其中一个，它和其他水洼一样，边缘是完美的圆形，但不得不说，这些水洼像一块块不明不白的疤，把别墅的美感一扫而空。
把过去的事放放，着眼当下。尚虔棠把手伸进积水思索着；这水洼肯定是故意为之，而可以牺牲美观的目的，很有可能是——防守。
刹那，一片阴影浮在尚虔棠的手底下，尚虔棠倒抽一口气，急忙缩回手。
阴影破水而出，露出真容，是挂着亮晃晃的水珠的骷髅头，眼眶深处的一对红点死死地盯着她。
其他水洼里也接二连三探出了骷髅头，尚虔棠太阳穴开始突突地疼，难以置信地摇着头躲到一片竹子背后，通过竹子间隙和别墅的灯光看着整齐划一的苍白骷髅头凝视着她。
第一个和尚虔棠对视的骷髅爬出水洼站直，它牙齿抖动得像吃桑叶的蚕，有两根肋骨成了绑在手掌上的尖头武器，使得它看起来非常笨拙，腰上缠着手腕粗的锁链磨损了脊椎和盆骨，也影响了它的速度，给了尚虔棠消化的时间。
对这些不知根知底的骷髅贸然对战，胜算不大，还是先走。尚虔棠咬牙退到能看到所有骷髅的竹堆后面，观察着它们的一举一动，手紧紧抓着竹身。
别墅门无声地开了，朱依低头推开大门，白瑞袅穿着素白的纱裙在后面款款而行，走下台阶，来到草坪中央的小道，一只手犹豫地搭上一个骷髅的肩膀，另一只手搭在锁链上，带着骷髅转了一个圈。其余的骷髅开始互相拥抱，抱成两段扭曲的扶梯。
被迫跳舞的骷髅对此毫无反应，手朝白瑞袅的腰间挥去，白瑞袅惊恐地用双手按住骷髅的手掌心，盯着骷髅手里尖锐的肋骨，往天空的某一处投以哀求的目光。
尚虔棠好奇地看着白瑞袅奇怪的行为。周围再无其他人，白瑞袅却像娇弱的小动物，被看不见的猛兽胁迫着转圈，脚滞缓地转着。白瑞袅越转越快，裙摆完全展开，眼神却更涣散。
某一刻，白瑞袅像八音盒里被按下停止键的舞女，站直了身体。
“你看，这些骷髅不伤害人。”白瑞袅脸色发青，目光仍旧看着天空，哆嗦着双唇对朱依说。
“嗯，姐姐最善良了。”朱依蹦蹦跳跳地下台阶，提起白瑞袅的裙摆扶她上去，完全没注意白瑞袅的神情。
该走了。尚虔棠蹑手蹑脚地穿出迷雾，她怕那无形的威胁会追上她。工厂运作的噪音小声地传过来，像极了变调的呜咽，四周的竹林轻轻晃着。
没过多久，尚虔棠发觉了一个糟糕的事实：路有变化。她一直在记路，这里的竹林仿佛凭空出现，她不记得这里有毛肚竹。在这里的路也会变化吗？没有人说过啊。鬼火都没有的竹林里，很难找到道路。尚虔棠不禁冷汗涔涔，踢到脚边的石子。
石子滚进深处，发出扑通入水的声音。尚虔棠循声望去，看见了一口没有围栏，只有几块砖围着的井。细长物体刮壁的回声瞬间毛骨悚然地冲上竹林高处，一副骷髅跳了出来，震地有声的同时，关节连同腰间的锁链都在咔咔作响。
这些骷髅。尚虔棠眉头紧锁，不愿再多看骷髅一眼，绕到骷髅背后，双手拉着锁链往后一扯，骷髅倒地挣扎着，双手在空中乱划出虚影。
“莫名其妙！”尚虔棠几近崩溃的抱怨着，动作全凭本能，把锁链往井里一丢，骷髅大半身体摔回井里，双手却抓住了井边，随后抬起一只手想把肋骨扎尚虔棠的脚，试图再次爬上来。于是尚虔棠踩着肋骨的尖端不放，直到踩断了磨细的肋骨，骷髅缩回了井里。
尚虔棠放松肩膀，把肋骨尖踢出鞋底再捡起，断处刻着一个字，或许是哪位名字里面的字：青。尚虔棠摘下一片竹叶把肋骨尖包好，路过溪水边时投了进去。骷髅退却后，路好像恢复原样了。朱依的家对面有一处挂着灯笼的院子，从远处看像发光的果子。尚虔棠走了过去。
尚虔棠路过大门刻意走慢两步，苍老的声音叫住了她。一个老人提着灯笼，站在门口。
“我的院子住满了，朱依这孩子和其他孩子不太合得来，于是搬出去住，但我还在看着她。她去哪儿了？”老人直接开谈自己想说的话题。
“白瑞袅把她留下来了。”尚虔棠轻描淡写地说。
老人顿了一下：“我看你失魂落魄的。”
“和朱依没关系。我想她很好。”
“留下来住一晚吧，不枉我提着灯笼等人。”
尚虔棠没想到老人会这么说，怔怔地应了一句也好，开始细看老人的脸，非常慈祥。
“白瑞袅出身名门望族，很有主见，到了一意孤行的地步，反对她的人都没能如愿以偿。”引尚虔棠进院时，老人的声音变得惆怅。旁边的厢房传出小孩咳嗽的声音。
“这是什么意思？”尚虔棠问老人。老人一言不发地推开一间客房。
“她说要帮助我们实现各自的美好未来，但她和任何人一样，并不是这样的英雄，然而她不会承认。骷髅。”老人从客房的柜子里翻出一根蜡烛点亮，等蜡泪滴到破碗里，做了个简易的烛台，塞到尚虔棠手里。
尚虔棠借着烛光，看着矮她一截的老人，满脸的皱纹挤出他眯成缝的双眼。
“骷髅是像你一样的年轻人。唯一逃脱去了城市的是朱依的哥哥，其他人依然守在村落，他们的灵魂在水底被链条锁住，链条另一头是会动的骷髅。白瑞袅说这是惩罚。月亮有盈缺，她也有残暴皇帝的一面。”老人这就开始迈出门，“明天你要吃早饭，就自己去厨房煮。菜米任取。”
尚虔棠还没从震惊缓和过来，断翅的蝴蝶从她的脑海里闪过，逐渐变成了冰凉的骷髅模样。
娟人是灵魂，蝴蝶是骷髅，它们挂在树上，像缄默又凄美的丧礼。
这就是奇异的美好未来啊，尚虔棠努力啃下了事实。她看见铺好的床，不由自主地把蜡烛放在床头柜，躺了下去。
反正闲来无事，不如胡思乱想。尚虔棠翻了个身，看着墙上的竹影，回想她早晨和陈萱泉的对话。
“喂，虔棠，你跑哪里去了？我接到消息，昨天包括你就有三个人失踪了！还没开始任务就出意外……”看到尚虔棠钻出草笼，陈萱泉立马迎了上去，焦急地拉她起来。其他亲近陈萱泉的人围着她们。
“中途被丧心病狂的人追到跳崖了。”尚虔棠心有余悸，不敢完整回忆那段躲藏的经历。“还好我找到路爬了上来。”
“悬崖底下，我们是不能进去的。尚虔棠，你昨天应该是在维修屋躲了一夜。”陈萱泉给尚虔棠使眼色。
尚虔棠心领神会，眯眼笑着看其余人，说：“没错，我躲了一晚上。”
“那些追你的人是谁？”陈萱泉关心地问。听到赫明和于东两个名字后，她的表情变得尚虔棠一样有些愁眉不展。
“这可就难办了，赫明不知去向暂且不提，于东是先生看重的人，”陈萱泉陷入沉思，“就算去告状，先生理会我们的概率也不高。不过，我肯定要帮你出这口气，我不白给人当枪使。”
“如果他们是先生的宠儿，我们就不必追究了。”尚虔棠忍着心里油然而生的怒火，维持着自己的形象，手放到着陈萱泉的肩膀上劝道，“我们或许可以着重关注那个女人。”
“伊芙？”陈萱泉摇头，“呵，她跑去白塔处理事情了，今天说白塔被恶意破坏，去忙修缮了，一时半会儿赶不到这儿来，她回去，先生的脸色恐怕不好看。”
尚虔棠回忆被窗边一张男人的脸打断了。他冷峻的脸有些许责怪。
“你不会蠢到想待在这种地方吧？”男人瞧着尚虔棠说。
“怎么可能……”尚虔棠的头迅速离开枕头，从床上爬起来，走到窗前对男人说，“让开，我要翻出去了。”
“表现得真积极。”男人似乎只会说冷嘲热讽的话，但才受过一回刺激平静下来的尚虔棠只把这些话当做耳旁风。
“知道我怎么找到你的吗？”半路上，领路的男人说，“还是陈萱泉去联系伊芙找到大致方位。幸亏你没把我的布偶丢了。”
“还你。”尚虔棠微笑着拿出陈萱泉给她的另一只长喙鸟布偶，丢进男人的怀里。她只在意早上那栋仓库上的雕塑，现在她忽地看清了那是骷髅和人在跳舞。
“他们不是我们的同伴，他们从不了解我们，认为我们是一群无视道德而肆无忌惮索取任何东西的人，”男人看着尚虔棠，好像看穿了她的心思，“可世上哪有那么多定准。如果你骂我一句，我也不会介意。”
“我一直都不介意。”尚虔棠用三个字结束了这场对话，推开仓库的大门。
“回来啦。路线记住了吗？”陈萱泉站在人堆中央，朝尚虔棠笑着。
“哎，我马上画一张。”尚虔棠捡起地上的圆珠笔说。
陈萱泉给了她一张干净的纸，尚虔棠在原地坐下，开始画图，她用简笔画和文字尽量在记忆模糊前画出了通往别墅的路线，房间里只剩下笔沙沙的声音。画完后，尚虔棠心里紧绷的一根弦也松了，把画了路线的图递了过去。
“我们占了这个村庄后，里面的人去城市生活吗？”尚虔棠问陈萱泉。
是的，这里不是居住区。那些人太懦弱，实际上城市里也有老人小孩为了美好未来而奋斗着。
“可为什么一定要驱逐他们？”尚虔棠下意识脱口而出。
“你发烧了？”男人又打开他刻薄的匣子，他是真觉得尚虔棠天真又愚蠢。
“驱逐？我们是帮他们融入美好未来。这个世界里，轮到他们放弃一些自我了。”陈萱泉耐心地解释道。
我在干什么？我的话很容易引起误会，好像真的站在了他们那边下次不能再这样了。尚虔棠眨了眨眼想。
“是的，今天我太累了。审时度势这一点应该成为我的肌肉记忆。陈萱泉，把你的酒拿来，我要喝得开心一点。”尚虔棠恢复往日的精神，对陈萱泉说道。
“就你那指甲盖酒量，简直浪费我开酒的力气。”陈萱泉说着，还是从角落里拿出一瓶酒。
“我还要回村庄？”尚虔棠抿了一口酒问。
“辛苦，死缠烂打的活就交给你了。”
“呼……好吧。”尚虔棠放下酒瓶，“我等下个傍晚出发。你能教我一些东西吗，萱泉？”
