王师驻扎在逐鹿城西的灯笼川，营寨从川外延伸至川内，连绵不绝，铺天盖地，着实威势极隆。
帐外风啸如虎，帐内人头攒动。秦程、戎悍、芈雄、蒙佑、肃慎、杰强嘉措、肖鹰、多巴扎仁、姬浊、仁环、景谦、达和罗、秦简、蒙佐、邹强等诸将皆在，高宁、颜阁、杭琪与杨清陪着吴贤落座。未等泰平开口，吴贤先站了起来。
“贤弟，为兄在墨国已待了数月，对墨国短时间崛起颇为敬服，足见你曾经想要一展抱负之愿，已在此地初有功业。我盼你早日令墨国称霸亚夏，实现一统天下的愿望。”
“你我是结拜兄弟，何必说这些恭维之话？”泰平说道。
“不瞒贤弟，我本想到各司走访，了解一些治国之策，以便将来返回幽蓟，能够为改变宗国做些努力，师学墨国的施政纲领。”
“兄长无牵无挂，何必再回幽蓟？不如就留在墨国吧！”
“我虽对幽蓟之主不满，但仍怀有一颗赤心，以正朝政，辅佐康正幼主复得王位，建立属于自己的功业。眼下，我在墨国流连时日过多，可能对贤弟有所不利。”
“这是从何说起呢？”
“不知何时起，逐鹿城内出现对贤弟不利传言，声称你功高欲盖主，有意取代墨白自立为主。我不远万里从幽蓟赶赴逐鹿，本欲助你与墨白得脱行刺险境，却有人说我与贤弟暗中串通，乃是来到墨国担任幽蓟说客，将来要陷墨国于不利境地。”
“你我兄弟坦坦荡荡，何必在乎他人之说？”泰平正色道。
“为兄曾说过要追随贤弟，今后此言亦不相负，只是眼下我不能令你陷于两难。我回到幽蓟，依旧会与你同心，将来东西结盟，助兄弟实现统一亚夏的愿望。”
“我知道兄长对我的恩情，但你再返幽蓟不免会有凶险，雁飞君岂能容你呢？”
“吴贤之能与兄弟天地相差，却从未忘记白峰所发之愿。不过，我对于颜舞大臣重托亦不敢失。此次返回幽蓟，我心里已有了盘算，故而对兄弟有个请求，盼你助兄一臂之力。”
“我知道兄长为了康正的王位，意欲殚精竭虑而助之，但是他真能重现幽蓟荣光？”
“康正心怀天下，确实是一个有不错潜力的封君，也许将来会对墨国有所裨益呢！”
“既然兄长执意如此，泰平也就不再勉强。戎悍将军，烦请你明日调派几名剑术好手，陪同我义兄返回幽蓟。”
“戎悍领命。大良，王师精锐驻扎多日，大王却没有来营内巡视，更无军功奖励以示君威，末将麾下烈马族勇士已有不满，若是再不尽快安抚，我怕会伤了军心啊！”
“是啊！荣泽学士曾对大良谈起，待王师凭功返回王都，确立军中奖罚之制，使平民有机会得到土地成为新贵。眼下，大王不召见有功之将，难道是要大家心寒吗？”景谦朗声道。
“没错。大王沉迷女色，木燃、宋奇、李炎等人不支持良政，若军功立国的国策无法推行，如何使王师无往而不利？”芈雄说道。
“难道我等辛苦征战，将士们抛头颅洒热血，还不及那些取代旧贵族的新宠臣？”秦简大声道。
“依各位之见，我们该当如何？”秦程突然发问，眼睛里闪过一丝冷峻之光，泰平看在眼里，心头不由得一震。
“格鲁部信奉萨迦教，虽然归顺墨国之君，但部落勇士应该得到奖赏，岂能老是避居王城之外？我觉得大良该率领众将，亲往王宫面见大王，向他陈情王师之状，重视王师精锐的述求。”
“多巴扎仁说得没错。”
“对，请泰平大良代我等请命。”
……
莫非秦程意欲逼官？如果他真有此意，我该当如何呢？墨白为何同意木燃改弦更张呢？墨白是在针对我吗？泰平看看众将激动的脸，心里波澜起伏。
“既然王师众将都有此愿，我觉得大良的确该觐见大王，不令数万将士心灰意冷。”秦程轻轻地挥挥手，平静地总结道。
“既然如此，择日不如撞日，泰平入宫，哪位将军愿意同行？”
“全凭大良与大督定夺。”戎悍朗声道。
泰平与秦程商量之后，决定由戎悍与芈雄相陪，率领一支骑兵卫队返回逐鹿，向墨白陈情。一行人冒着风雪，行走在王国大道上，半个时辰之后，便进了逐鹿城。
墨国王宫坐落在春秋大街上，极为庄重恢弘。待泰平等人到了宫外，风雪中传来管弦之音，隐约还可闻歌妓的歌声。宫人见是大良与大督来到，连忙迎上前来，笑脸朝向众人。
“启禀大良，单㛤美人喜怀身孕，大王正在‘海内归一殿’宴饮。”
“既然有此美事，为何不请我与大良呢？烦请宫人通传，就说秦程与大良觐见。”
“嗯，我看大良与大督还是莫入吧！李炎大人请来不少逐鹿歌妓，大王正在兴头上，若是被两位大人撞见，可能不太好吧！”
“你尽管通传吧，今日我与大良必须见到大王。”
“好吧！”宫人面露难色，转身进入王宫。过了一会儿，宫人再次走出王宫。
“大王请几位大人入宫。”
泰平一行进入王宫正门，踏着青石甬路，走向“海内归一殿”。殿外站着一队卫士，由黑马台副使郑森与柏武率领，守卫王宫。郑森是麦萌提拔的，如今对李炎颇为倚仗。柏武脸色难看，似乎不敢直视泰平。
“海内归一殿”暖意融融，数十盆碳火红光闪烁，偶尔发出如同爆竹的脆响。大殿王台上铺着暗红色的锦垫，上绣无数狂奔的野马，远远望去，气势如虹。殿内飘扬着数十面彩旗，高高地悬挂在殿柱之顶，一面巨大的墨国地图铺展开，正位于王座之后。
这地图由锦缎制成，是李炎亲自挑选了二十名织匠，用了一个月的时间绘制。疆域覆盖了整个天域高原，包括苍岭以西、夏江之北的疆土。
墨白坐在王座上，喜气洋洋，志得意满地举起酒杯，眼神有些迷离，正望着殿上坐着的众人。在泰平的印象里，墨白并非是一个贪杯之人，眼下这醉酒的模样着实让他吃惊。
你如此沉迷宠妃、佞臣，岂非负了当初的誓言？泰平心中有了些火气。
李炎坐在大殿的上首，旁边陪着一位俊俏的男子，头上高挽起发髻，身上穿着华美的锦服。李炎面如淡金，长相亦颇为出众。李炎的对面有两人，全是美得不可方物的女子，一人怀里抱着琵琶，一人面前长桌放着筝。十几个穿着白纱的舞姬列于两旁，正垂首低眉等待着。大殿里气氛看似颇为融洽。
“大良与大督果然情谊深厚，难道是商量为大王献祝酒之辞吗？”李炎摇摇晃晃地站起来，看样子喝得有些多了。
泰平已听人说起，墨白有意再次擢升李炎，将其列于王侯之位。戎悍等人颇为不服，泰平还曾劝解。眼下，他看到李炎怒火中烧，便转头望向墨白。
“噶举宗使者已返回云寂高原，除了带去大王的王旨，还有不少铁器、礼物和棉麻制品。大王将得到天域高原全境，成为西北不可撼动的强国之君，的确是值得畅饮一番，但是为何却不见木燃、宋奇呢？”泰平问道。
“木燃与宋奇酒量不佳，早被人送出宫去了。自仲冬之季返回逐鹿，泰平大良一直忙于政务，甚少与本王饮酒欢谈，今日定要一醉方休。来人啊！赶快给大良倒杯美酒来。”墨白大声道。
“自泰平追随大王来到墨国，常常自检其身以免遭人非议，故而与君甚少同饮。今日墨国喜事不断，的确值得庆贺，但大王应该有所节制，切莫误了国家大事啊！”泰平压住火气平静地说。
“大良也说了，墨国喜事连连，可见七子之神眷顾，今日大王宴饮，正是以此敬告天地呢！”李炎插了话，嘴里有些吐字不清。
“泰平与大王谈论国之大事，何时要你来插嘴？我看墨国政怠治缓，与你等脱不了干系。”戎悍怒道。
“大良莫，莫要生气。来，我敬大良一杯，今日咱们就，就不要再谈论政事，待明日一早细细详议吧！”墨白解围道。
李炎见墨白帮衬，反而有点忘乎所以，摇头晃脑地嘻嘻笑着，引得对面女子也痴痴地笑。
“大王，墨国精锐回师逐鹿休整，既是补给辎重物资，又是为了大加安抚以利再战。我等已数次上表，希望奖赏班师回朝的将士，可是一直没有得到下文，岂知大王在宫内寻欢作乐，莫非是要伤了将士们的心？”芈雄说道，语气生硬。
“将士征战四方实为不易，大王心中岂能无数？只是依照惯例，大王不便为平民授功加赏，还要木燃好生谋划。芈雄身为臣子，在大王面前怎可妄议朝政呢？”赵皋开口道。
赵皋寥寥数语，芈雄一下子陷于窘境。
“大王，今日确是喜庆之宴，但王师一直驻扎于逐鹿城外，终归不是长久之计吧！”戎悍说道。
“依芈将军与戎悍将军所言，大王该当如何？”赵皋回应道。
“墨国倚仗平民勇士，应该给予更多倾斜，为平民士兵建士兵之家，使他们不再有后顾之忧。士兵亡可令家人领取抚恤，立功者则依人头奖赏钱币，赏赐土地，晋升位次，以张大国人好武之风。”芈雄说道。
“秦程大督，你有何高见呢？”墨白问道。
“芈将军所说极是。今日虽是大王宴庆，但芈雄等将为国为民，虽言辞有些激烈，实是为大王所思所虑，请大王切莫动怒。”
“芈雄、戎悍与诸将为大王征战，大王心中自然是感激不已的。但是，国主今日宴饮庆贺一番，乃是家事而已，你们身为臣下，怎可无诏入殿，以致引得大王不悦。我劝大良和大督还是速速离开吧，免得大王心情不顺，向你们降罪处罚。”李炎摇摇晃晃地站起来，走到泰平的面前，浑身酒气令人作呕。
“啪！”泰平抬起手，给李炎一个嘴巴。李炎毫无防备，被打倒在地。
“大王以仁德得墨国王位，原本治理朝政勤谨无辍，就是你等鼓动，远离了忠臣良将，今日若不给你一个教训，将来你必将再生祸乱。柏武，你将李炎暂且拿下，待大王重理朝政之后，再酌情将他放出来。”
“泰平大良，自你回到逐鹿之后，大王多次提及要请你在王宫宴饮，你千万不要因小失大，致使君臣失和啊！”赵皋劝道。
墨白似乎有话要讲，但刚刚站起了身子，又跌入旁边宫女的怀里。柏武已经走入大殿，看着眼前的情况不禁有些发蒙。
“柏武把李炎好生看管，待明日大王酒醒，我再入宫前来请罪。”泰平说罢，抓过李炎的脖子，将他推到柏武的身边。
泰平怅然若失地走出大殿。殿外风雪已住，满目皆是银白。
