刘八百处理完父亲刘建国的后事，休完余假已经是八月上旬。他过了唯一的安静而没有酒精助兴的八一节。回到北宫，新的学员排长已走马上任。排长姓朱，长相老实，做事一个钉子一个眼，大概也是个穷人家的孩子。只要稍微有点背景谁愿来这破地方？这让刘八百想到自己刚来北宫的样子。
新排长来了，让刘八百体验到了当副队长的感觉。朱排出于尊重凡事都要请示他做主，但对于刘八百却一万个不适应。他不喜欢指手划脚，他喜欢亲力亲为地做事。为了增加彼此的信任和亲切感，刘八百开玩笑地跟他论起亲戚关系，称呼他为小舅子。
刘八百喜欢像过去那样一如既往地开展工作，但那样势必会将朱排架空。如果让朱排挑大梁，刘八百又变得无所事事，他像赵副队长那样天天睡大觉打游戏又做不到。刘八百只得把心里话挑明：“小舅子，你是排长，排里的一切事务你说了算，不用请示我。”
“我刚来，没管理经验，还要向您多请教。”
“工作你放开去干，有什么需要帮助的告诉我就是了。”
“谢谢刘副队。”
“叫姐夫，哈哈。”
“哈哈。”
朱排不向他请示后，刘八百更无聊，整天不知道干些什么。他每天不停地围绕山头和菜地走动，仿佛自己是个多余的人。后来刘八百就主动提出了分工，朱排主抓训练和执勤，他主抓农副业生产和后勤工作。这样分工符合刘八百的志趣，相当于又当上了半个排长，有点夺权的嫌疑。
刘八百知道他在北宫不会待太久了。等个半年时间，新排长全面熟悉工作后，他肯定会调去南宫。因为赵副队长代理队长半年后定会提拔为队长，那么南宫就差个副队长，到时一定会调他过去。虽然只有半年，这也让刘八百寂寞难耐，所以他必须要努力干工作。在这样一个偏远的地方，如果不干工作还能干什么呢？
八月份正是一年最热的时间，干旱少雨，很不利于蔬菜的生长。早晚各一次的浇水收效不明显，一直以来菜地夏季收获都比较差。刘八百专管农副业生产后，就有了时间和精力解决这个问题。
解决问题的办法就是搭建蔬菜大棚，夏天遮阳冬天保温的那种，棚内建立蔬菜喷灌系统，自动浇水。刘八百上警校时看过相关的书籍，实现起来并不难。喷灌系统用PVC管铺设，半亩菜地一千元的材料足购。如果大棚用竹木结构，材料可以去山上自取，再花几百元买点遮阳网，两千元可以搞定。当然人工是不算钱的——力气活战士们干，技术活找监狱后保中心的工人解决。
说干就干。开工之前首先是解决经费问题，大家自然会想到菜地里还未挖完的铁管。有了上次挖铁管的经验，二十多米的铁管几天就变成了现钱。只是这次数量少没有卖给侯总，而是直接卖给了收废品的张大爷。虽然只有八毛钱一斤，每天运走一车就得个五百多元现钱，战士们很有获得感。而且正大光明做事，一心为公不再遮遮掩掩，效率倍增，几天时间就完成了任务。这次卖铁管的钱由七班长林富冲保管。虽然只有两千五百多元钱，还是拿出了二百元给战士们加了两个菜，算是犒劳。
喷灌系统的材料和遮阳网的经费有了，就差上山砍树和竹子了。虎口监狱是蛇窝，现正值八月份，毒蛇活动最频繁的时候，上山干活很有风险。但刘八百敌不过战士们的一腔热血，第二天上午还是带了十个人向山上进发了。出发前大家都做了充足的准备，为了保护脚都穿上了雨鞋，每人还拿了条棍子。带上警犬大黑在前面开路，林富冲拉着狗绳走在前面，一副搜山的样子。
突然，大黑狂吠不止。林富冲忙收紧狗绳。刘八百走在最后面，听到狗叫声忙迎上前去。“什么情况？”
“好大一条蛇，颜色很奇怪，青色的。”
刘八百顺着林富冲手指的方向看去，一条大青蛇横在路上拦住了大家。山里有蛇是再正常不过了，一般情况下，两棍子敲死走人就行。可是这条蛇与众不同，它并不怕人也不怕警犬，也看不出攻击性，自始至终表现出很温顺的样子。这条蛇看见刘八百后还慢慢地吐了两下信子，像是打招呼一样，然后又卷起身子盘坐在路中间，好像是苦口婆心地劝说刘八百一行不要上山。刘八百为之一振。
蛇在农村里有不同的寓意，不同的风俗忌讳的方式也不一样。在八里沟，如果是亲人去世的话，亲人上山后家里来了蛇，会认为蛇是亲人去世后变的，是回来看亲人，看完就会离开。有的家庭都是直接烧一些纸钱来祭奠。
因为这种传统思想，刘八百便一下联想到他父亲显灵来看望他，还要阻止他上山砍树，怕有危险。想到这里，刘八百果断命令警队撤回。警队往回走了十多米时，那条大青蛇抬头望了一眼刘八百，就慢慢地钻进草丛中。
刘八百回去后一查日历，这天正好是他父亲去世后的第四十九天，又叫“七七”。八里沟的说法是，“七七”指七个七天，是去世的人要经历的七关：第一个是望乡关，第二个是恶鬼关，第三个是金鸡关，第四个是饿狗关，第五个是阎王关，第六个是押差关，第七个是黄泉关。人去世后要经历这七关，只有过了这七个关，才能够顺利地进入阴曹地府。刘八百想他父亲在进入阴曹地府之前还显灵来看他，又勾起了他对父亲刘建国的思念。
不管是真是假，刘八百对他父亲的思念是真的。刘八百忙打电话给送菜的师傅代买了些纸钱和香烛。晚饭后，他独自去青蛇拦路的地方，点了香烛和烧了纸钱。刘八百不信迷信，因为这些做法经不起科学的推敲，但是这种做法确实能够寄托对逝去亲人的思念。这或许应该属于心理学的范畴。
刘八百再没有上山砍树的计划，就算是听他父亲的最后一次劝说。但大棚还得建，材料不够，金钱来凑。刘八百决定建造钢架大棚，预计材料费要一万元钱，减去刚卖铁管的两千多元钱，还差八千元左右。刘八百决定自掏腰包。因为上次挖铁管卖了一万九千块钱，在他看来是不当得利，不是劳动所得心里不踏实，这次正好拿出部分钱出来公用，自己心里会平衡一些。
和后保中心的工人喝场酒后，蔬菜大棚的建设正式开始。虎口监狱后保中心的工人待遇不高，平时只能喝点米酒，在北宫饭堂来喝点啤酒算得上过年的伙食待遇。况且给警队干活管饭还每人一包烟，这个规矩是刘八百一来北宫就立下了，所以他们为北宫干活积极性都很高。
一个星期，大棚全面完工。清理完大棚内的废弃物，再将踩坏的菜畦重新整理了一遍，整块菜地看起来干净整洁。奇数菜畦装了三个喷头，偶数菜畦插空对齐装了两个喷头，所有喷头距离地面一米，间距二点五米，错落有致地平均分布在各个菜地角落。刘八百叫人打开喷灌开关，所有喷头都同时喷射出水雾，如天女散花，又像老农民用手在抚摸着土地。看着土地咕咕地吸收着水分，仿佛看到菜畦里的蔬菜种子迅速发芽，长叶，形成绿油油的一片。战士们都在旁边享受大功告成的喜悦。两个新战士比较好奇，将脸贴近喷头，露出两张可爱而被喷湿的灿烂笑脸。
这时，营区自卫哨传来消息，说是蒋教导员驾到。蒋教导员一般是无事不登三宝殿。平时来北宫一般都是三步曲：先叫人将岗楼钥匙送去，第一时间到岗楼查勤，体现执勤第一的思想——当然也是来北宫的主要目的；然后到营区来看望战士们，如果到饭点就顺便吃个便饭；第三是离开的时候定会去菜地转转，有合适的蔬菜一定会放些在吉普车上带走，他对无化肥和农药的蔬菜很感兴趣。而这次蒋教导员直接到了营区，事出反常必有妖。上次蒋教导员直接进入营区，还是通报八分队那个战士自杀的事情。难道？刘八百不敢往坏处多想。
十分钟后，战士们洗掉菜地的泥巴，按蒋教导员授意，朱排长在营区的半个球场上集合了警队。朱排长刚参加工作，做事有些死板。队列整理完毕后，他转身想向刘八百报告，然后由刘八百向教导员报告，制度都是这么规定的。刘八百忙示意朱排直接向蒋教导员报告。为了节约时间，非正式场合，一般都是直接向在场的最高领导报告。朱排又转身面向教导员。
“副队长同志，九分队三排集合完毕，应到……请指示！”朱排很少见蒋教导员，不知道一个正营级教导员是多大的官，所以很紧张，忘记了修改事先准备好向刘八百报告的报告词，将教导员说成了副队长。
“原地坐下！”
“是。”
警队原地坐下后，蒋教导员指了指刘八百，对朱排说道：“副队长在那里。”朱排低着头，脸色绯红。
然后，蒋教导员开始讲话。“同志们，你们辛苦了。今天来看望大家，感到警队一如既往的训练有素，管理到位，说明朱排长踏实认真，进入角色很快，在这里提出表扬。这次来，主要是给大家通报一个不好的消息。昨天，八分队指导员在休假期间车祸去世了。这是一个沉痛的消息，我们都不能接受。人到中年上有老下有小，于己于警队都是个重大的损失。所以，任何时候都要注意安全，预防事故，举一反三。对于我们来讲，天气炎热，一定要严禁到野外游泳。而且这个时候毒蛇活动频繁，要严禁上山砍柴，避免被毒蛇咬伤。在执勤中要铲掉执勤路线周围的杂草，晚上上勤必须带上警犬……”
蒋教导员一下讲了十多分钟。本来安全工作是大队长的分工范围，但蒋教导员的资历比大队长老，干起工作来总是分工不分家，这应该算是一个优点。这次时间紧，蒋教导员提完要求就离开了。
蒋教导员离开时，还是疑惑地问了旁边的战士，这个蔬菜大棚的钱是那里来的。被问的战士说是刘副队长出的，而没有说是挖铁管卖的钱。蒋教导员听了后看了刘八百一眼，没有讲话。可能他没有过多的时间去关注这个事情。人就是这样——和你站在一条线上时，做了件好事，他会永远记得；你做了件坏事，他可能会很快忘掉。这说明刘八百并没真正站在蒋教导员的线上。
八分队指导员和刘八百不是很熟，但一个鲜活的生命就这么去了，还是让人接受不了。据说他是去农家乐玩，喝了酒，晚上开车返回时掉进了河里溺水而亡。喝酒开车风险多，因为喝酒会产生错觉，那就是醉酒的人会自认为自己清醒，所以自以为是往往很害人。
八分队指导员的死亡是在休假期间，警队几乎没有责任。但人死了总得找个说法。最后是责成蒋教导员写了个检讨而告终。理由是他没有教育好干部，特别是休假前没有对休假干部提出有关安全的要求。蒋教导员也没感觉冤枉，毕竟人家生命都失去了，他写个检讨也不算什么。
城门失火殃及池鱼。最倒霉的却是赵副队长。他三月份代理队长一职，按规律是九月份转正。然而到九月份时，赵副队长还是没有如愿转正，而是去八分队当上了指导员。表面上都是提拔了，而且八分队还离城市还近一些。但谁又愿意去一个两年连死了两个人的单位工作呢？抛开迷信不说，单从警队建设上来讲，这样的单位很难出成绩。而九分队就不一样，去年是先进分队，今年不出意外的话也会是先进分队。年底分队长和指导员铁定每人一个三等功。
赵副队长不安心工作，一心想转业，可上级就是不批准，而且专门放他到最没前途的岗位去锻炼，好事绝不会给他，直到磨平心智，踏踏实实工作为止。赵副队长知道调任消息后，失望透顶。本来信心满满，想年底再评一次先进分队，便可立一个三等功为以后转业安排工作加分，可一纸调令让希望瞬间破灭。
赵副队长到八分队走马上任的第二天，九分队新的队长就前来报到了。这自然不是一般的人，他是来“摘桃子”的。此人不是别人，正是警校同学朱振华——那个训练非常一般、当了两年司务长的温州胖子。这个训练水平怎么当队长？刘八百对支队领导的用人艺术百思不解，也让他想起了警校毕业时支队组织的学员培训班上，人事股谢干事讲的一句话来：“当不好司务长，就当不好队长。”
朱振华是优秀的司务长，以温州人经商的头脑来干工作。虽然十一分队也比较偏远，但每个月都上机关财务股报账，又称作集体办公。朱振华背包里随时就有两条中华烟，见人就发烟。普通干部就一支接一支地发，股长以上的干部就一包一包地发。晚上吃夜宵都是他买单，主打一个不缺钱。他大气的风格也获得了财务股股长的厚爱，以至于财务股长经常把用不完的经费转给十一分队，朱振华负责账目处理，然后把洗白了的现金一分不少的返还给财务股长。这样的司务长怎么能不优秀呢？财务股股长一般是支队主要领导的亲信，当然没少在支队领导面前说朱振华的好话。朱振华自然是要风得风要雨得雨。
朱振华的工作方法很简单，但不是谁都有实力模仿的。巴尔思也是和朱振华一起当的司务长，他羡慕朱振华的待遇，也想向他学习。去年过年时，他决定向支队机关送礼，但又舍不得钱，选择性地给政工处送了人事股，司训部送了警务股，后保部送了财务股。因为人事股管干部，警务股管士兵，财务股管钱，这三个股室是最重要的。迫于自己的熟面孔，怕熟人碰见难为情，于是就派分队文书去送。这个文书做事很死板，对支队机关不熟悉，提着几个礼盒挨个办公室去问，搞得全世界都知道他给这几个股室送了礼，一度成为了支队官兵的笑料。
朱振华三月份和刘八百一起提前提拔为副队长，刚提拔半年还达不到代理队长的年限，所以支队下的命令是九分队副队长，履行队长职责。为了给朱振华让位，刘八百的副队长就改成了副指导员。让位无所谓，副队长也好副指导员也好，在北宫的刘八百干的都是同样的工作。只是无缘无故被边缘化的感觉让人很不爽。刘八百想，为什么履行队长职责的不是他，而是朱振华？论训练他比朱振华强，而且他更加熟悉九分队的工作。刘八百一时是想不通的。
这个世上有人琢磨事，有人琢磨人。琢磨事的是能人，琢磨人的是高人，此乃为官之道。当然，这个道理以刘八百的修为肯定是明白不了，所以他注定是没有太大发展。
