泰安从无尽的遐想中抽离出来，回头看着船上将士们的装束，心头再次涌起往昔时光，回想当年雪地熊团的风光。
“安公子想北靖了吗？”肖勇开口问道。
“即使想念，终究是回不去了。眼下，我们只能一往无前，在篷冲本岛开创一番新局面。”泰 安朗声说道。
“安国主说得没错。”柏初言接口道，脸上露出了笑容。
篷冲本岛诸蕃领主被称为国守，乃为代天守卫蕃国之意。泰 安独霸沉冰岛巨浪城，实力已远超强蕃，兼之远离篷冲本岛，故而被称为国主以示尊荣。
“柏初兄，现在闲来无事，你再讲一讲篷冲列岛的历史吧！”泰 安说道。
“好。篷冲列岛受亚夏大陆影响极深，这一点是毋庸置疑的，而哪一位亚夏人的影响最大，安国主应该知道吧！”
“想必是吴福吧！吴福出生在廊中区的比国，生活的时代是神龙纪末期。当时，比国是最为强盛的，国主子吴雄心勃勃，想要统一整个廊中地区，建立子氏王朝。不过，子吴的身体不佳，为此他极为笃信仙术，认为翰海之东必有仙岛，居住着长生不老之人。吴福学识非常渊博，本是比国有名的氏家，对于仙道颇有研究，便被子吴委以重任，率领一支船队出海。”
“正是那时，吴福到了篷冲本岛，带来不少先进技术与文化，极大地改变了列岛的面貌。到了灭龙纪时代，比国人子荒在比国君主的支持下，率领一支船队远渡重洋，在吴福生活过的本岛蕃镇停靠，后来又航行到达了螃蟹岛。受到他们的影响，篷冲本岛向往亚夏文明，不少人选择渡海求学，到亚夏中土游历。
“其中，有一个名叫菅原子的人，被称为篷冲最有学识者。菅原子先后渡海三次，感受到庄帝的明光统治，因而被深深地震憾了。他完全被亚夏文明所吸引，诚心诚意地学习亚夏文史，还向七子名士讨教。回到篷冲本岛之后，菅原子决意推崇亚夏，便在本岛提倡信仰太阳神，以此来教导篷冲本岛各族，希冀使各族形成共识，建立一个完全融合的民族，不再有刀兵战祸发生。
“菅原子去世之后，强大部落征战更加频繁，逐渐形成了蕃镇的雏形。到了亚夏纪年的元世纪末期，大篷冲本岛正式进入了‘镇乱’时代，独立城镇领主间继续互相混战，互相兼并争夺对方的土地，拉拢弱小的蕃镇结盟。”
“据我所知，篷冲本岛城池不少，多受亚夏建筑风格影响。”泰 安说道。
“没错。提到建设城郭，就不得不提到一个人，他便是松永一枝。松永一枝是筒井蕃的领主，志向远大，能文能武，对吴福极为推崇。当时，筒井实力并不强劲，松永便请来吴福的孙子吴藤，以师学亚夏的名义进行改革，给予奴隶一定自由，鼓励他们作战改变命运。松永采用吴藤的建议，利用石垣川丰富的石材，打造了篷冲本岛最早的石垣城。”
“松永一枝能有这番胆识真是不易啊！”泰 安叹息道。
午时左右，船队已经抵达冲生小岛。海船靠岸之后，泰 安在柏初言等人陪同下，登上这座无人岛，攀上了岛上靠海的一座小山峰。
冲生岛面积不大，只是沉冰岛的三分之一，遍布着幽暗原始森林，覆盖着皑皑白雪，的确是人迹罕至的荒凉所在。
“柏初兄，冲生岛距离篷冲本岛更近，为何此地没有人落脚呢？”
“安国主，那是因为冲生岛上一种特殊的树，能够置人于死地，所以篷冲列岛的岛民才无人敢居于此地。”
“树能够杀死人？”
“没错啊！自从篷冲本岛的渔民能够驾船出海后，数百年之间，已有不少人登上这座岛，试图在岛上建屋居住，成为这个岛的统治者。可是，所有在岛内密林地生活的人，无一例外地都离奇死亡了，所以篷冲本岛将此岛视为不祥之地，起名叫做冲生岛。”
“那和树有什么关系呢？”
“几年前，一支渔民船队偶遇海难，不得不逃到冲生岛，准备砍伐密林树木制成小船，重新返回篷冲本岛。他们小心翼翼地靠近密林，乘着夜色砍了不少树，准备烤干树干制成船板。当晚，一个渔民梦游，跑到岛边崖上睡觉，直到第二天天光大亮。那渔民重新回到密林，发生其他渔民已经死去，东倒西歪地躺在密林中，而空气中有一种奇怪的味道，令他觉得有些窒息。渔民重新逃到岛边，幸好一支商队经过，才将他救回篷冲本岛。”
“哦！我倒是想起来了，荀由学士说他曾看过一本古籍，名字叫做《异物志》，其中提及篷冲列岛有种怪树。怪树长得与普通大树无异，枝茂叶密十分平常，但却含有一种非常毒的东西，一旦被阳光激发，就会弥漫到空气中，使靠近此树的人中毒而亡。”
“亚夏大陆果然是文明之邦，居然连冲生岛这种摩鬼树也知晓。”
“据古籍记载，这种怪树叫做库拉树，人和大型猛兽最易被毒杀。”
“难怪冲生岛的密林里鲜有野兽，只有一些鸟类和蛇在此生活。”
“我想既然蛇可在此地存活，必然有吸引这种毒质的能力，也许将来可以捕捉食用，或可不再惧怕那毒树了吧！”
“安公子，既然此岛如此可怕，咱们还是早些启程吧！”
“好。”泰 安与众人走下小山，沿着原路回到海船，简单地吃了些鱼片、芋头与煮蘑菇，还有少量的米饭团。
篷冲列岛耕地有限，小麦产量极低，又没有磨面器械与技术，所以主要种值的是水稻。当然，篷冲本岛北部寒冷少雨，又多山地与丘陵，即便水稻高产的年景，也不可能让老百姓吃到，更不用提蕃镇控制的奴隶了。
绕过冲生小岛后，十艘海船扬起风帆，借着西北海风的吹送，加快了航行的速度。到了申时三刻，海船又行了百余海里，远远地向前望去，已可见篷冲本岛的海岸线。泰 安回头看去，见到一些篷冲岛人面露向往之色，正翘首立于船边，深情地凝望。
此刻，海风渐渐停歇了，白云飘向了远方，蔚蓝天空中海鸟飞翔，发出各种不同的鸣叫声，好像欢迎泰 安回家一般。海船又前进了数十海里，海岸线上的渡口已可遥望，好像一个巨大乌龟似的。
泰平放眼看去，见到岸上零星立着几面旗帜，被海风卷得如狂蝶乱舞。渡口上人影闪烁不定，约摸有百人左右，还有十几驾牛车停在岸边。
“安国主，前方便是须磨渡口，明石尚国守的使者应该已候多时。”柏初言说着，用手指向碧涛烟波的远方，岸上几面彩旗正在摇摆，似乎与船队打招呼。
“柏初兄，须磨使者你可熟悉？”
“如果我没有猜错，明石尚会派野守曲作为使者。”
“这个野守曲是何许人？”
“他是幻影团上易宗的宗主，由于被团内异宗排挤，便流落到须磨避居。由于野守曲极擅易容术，门下弟子便聚拢到须磨，成为明石尚国守非常倚仗的势力。”
“在亚夏大陆北靖之时，我听说过幻影团的名号，其团众自称易形者，主要为强大的领主蕃镇效力。”
“幻影团本与浪人团并称，但由于难为强蕃作战，只能提供些侦察探报的帮助，所以早已有些衰落了。为了维持生计，有的幻影团高手还渡海远游，试图到亚夏大陆展示技艺。”
“没错。我听说昭阳城内有一座万国馆，里面便有幻影团的易形者，通过展示技艺搏人调笑玩乐。”
“其实幻影团出现颇早，在元世纪中期便已出现。当时，有人为逃避沦为奴隶的命运，逃进贵士山中的山洞，并练出一手逃亡的技巧，后来又逐渐形成各种流派，主要有‘上隐’、‘中隐’和‘下隐’三派。上隐讲究谋划布局，中隐强调策反与潜伏，下隐则更注重侦察、暗杀。随着强蕃征战频繁，上隐的地位越来越弱，中隐尤其是下隐大行其道，几乎所有强蕃都雇佣下隐，进行谍报、侦察和暗杀等秘密活动。更令人不可接受的是，下隐者冷酷无情，六亲不认，连父子、兄弟之间也互相残杀。”
“看来野守曲倒是难得的有操守之人啊！”
说话之间，十艘海船破浪而行，已经停靠在须磨渡口。
篷冲列岛有不少海港，但大多数海港名不符实，与其说是海港，倒不如说是大渡口更加贴切，完全没有亚夏东部沿海港口的气魄。须磨渡口算是有名的一个，也谈不上如何壮观：一大片黑黢黢的礁石上，搭着十分宽敞的台子，下面支撑的柱子有些腐烂，几个渔民正抬来圆木加以替换。
岸边有十几艘小渔船，随着波涛起伏摇来晃去。岸边更远处的沙滩上，摆着几十艘倒扣的渔船，渔民正在修补裂缝，为来年渔季出海捕捞做准备。
“国主请看，明石尚派出的使者果然是野守曲。”柏初言指着岸上一个等候的人说道。
