正午时分，冬日高悬，风卷残云，冷意刺骨。
涪川共有两个大山谷，靠近曹山的一个异常开阔，曾作为帝都造纸所，供应银河北方各个封城。靠近昭阳城的山谷叫做磨石谷，谷内地势十分平坦，三面峭壁高悬，如同护卫庆功台的勇士。磨石谷口特别宽，足有五里左右，有两个村落坐落在谷口外，以贩卖山中特产为生。
庆功台建在磨石谷口正中央，高有三十余丈，长宽则是二十丈见方。经历数百年的风沙侵袭，当年的出征台早现破落，最近一次修缮是在昭皇时期，着实加固不少。
台子周围遍插各色彩旗，站着娄昊精挑细选的长矛手，还有换装为侍者的锦衣堂剑士。除了东南方可遥望昭阳，庆功台其他三个方向均被大山遮蔽，抬眼望去有些肃杀，尚有绿意的松柏躲在阴影之中，窥视着庆功台上的一切。
为了迷惑刺杀者，娥帝下了诏旨，请帝都贵族氏家前往庆功台。早在昨日见过娥帝之后，娄昊便调来一些民夫，将庆功台重新装饰一番，又在台下搭建防风棚席。棚席外堆放着几十坛美酒。
娄昊身边站着娄正，另一侧则跟着剑术名手赵庆，凝望着庆功台下棚席中的贵族。依照娥帝的吩咐，昭阳已来了不少贵族，还有不少朝臣亦至，随行车马足有百余辆，均由娄昊手下照料，安排到涪川谷内。
娥帝亲临庆功台的消息早被放出，附近村庄百姓都已聚来，加上从昭阳来的民众，磨石谷四周已聚集万人，其中便有锦衣堂的人，亦有被他们盯梢的汉子。为了打消刺客顾虑，娄昊只调集了昭阳城的长矛手，黑鹰铁卫军各团则留在帝都，只命一营骑兵护送娥帝。
一阵大风吹过，娄昊的盔缨飘动向南方，使他不再回想过去，专注地凝望昭阳方向。王国大道上出现一支人马，数量虽然不多，甚是齐整，正是护送缇谧的铁卫。除此之外，另有一支骑兵随行，与黑鹰铁卫若即若离。等人马走得更近了些，娄昊认出那是怀德的亲兵，而怀德本人正端坐在马上，手里捧着缴获的卫闻总兵的将旗。
将旗是战争旗帜中非常重要的一种，乃是将领号令士兵冲锋杀敌，指挥部下排兵布阵的明令。战旗首创是在寻龙纪时，乃是鸠族首领南魔所设计，起初只是达到震慑对手的目的，后来慢慢演化出号旗、联络旗、阵旗和将旗等不少种类，但本质仍与调动军队作战有关。
从谏帝时代开始，帝师军旗便确定下来：以苍穹为背景，黑鹰与金龙共同飞舞。为了体现将领的个性，谏帝没有固定将旗标准。
卫闻出身于京师贵族，祖上有武国鸠族血统，所以其将旗以鸠为图案，与帝国将领无人雷同。虽然卫闻在连天楼驻军多日，挖下了壕沟意欲坚守，但辛晗却棋胜一招，偷偷与连天楼城主寒诀联系，请其派人断了卫闻粮道，所以双方只激战了一场，辛晗就取得了胜利。
娄昊见娥帝凤驾将至，带着娄正等人下了高台，后面跟着几名长矛手，沿着谷间小路来到席棚边。娥帝的凤驾停在路上，昭阳贵族们走出棚席，欢迎这位取得首战胜利的女皇。
“启禀娥帝，在下是黑鹰铁卫军虎团副将娄昊，侯旨在庆功台筹备已经多时，三牲祭品已经备好，庆功美酒也已斟满，只等娥帝登台赐恩。”娄昊朗声说着，眼睛瞟向周围的百姓，随后又望着不远处的怀德。
“娄将军辛苦了。辛晗大臣派来的报功之人何在？”缇谧温柔的声音飘出凤驾。
“小将怀德在此，特奉辛大臣之命奏请娥帝，奖赏连天楼前线将士，以鞭策帝师再接再厉。”
“我本意今日请易教之主孤阳炙，在庆功台正式策封他为帝国国师，再代我犒赏前方将士，没想到他却报病在家。”
“娥帝对易教青眼有加，娄昊定会派人通报，请孤阳炙新赴皇城谢恩。如今已是吉时，请娥帝登台赐酒吧。”
娥帝为何突然提起孤阳炙呢？娄昊觉得有些奇怪。未过片刻，凤驾的帐帘被人挑起，罩着面纱的“娥帝”走了出来。
这凤驾不同于帝王车驾，由四匹纯种红色高头大马驾辕，辕头立着左右两排栏杆，站着两名披着狐皮斗篷的女官，其中一人是掌伺女官晴雯。
晴雯放下棉帐帘，然后扶着“娥帝”走下凤驾，踏着红毡缓步而行，慢慢地走上庆功台。娄昊、娄正跟在后边，眼角余光扫视人群，发现有人正面露凶色，恶狠狠地瞅着“娥帝”。怀德捧着卫闻将旗，随后登上庆功台，其部下围拢在台脚十步之外。
一切显得那么从容，时光在缓慢地流淌，涪川磨石谷如同风暴的中心，即将发生巨变。走在庆功台的台阶上，娄昊感觉有些眩晕，渴望屠戮的心，跳动得如巨鼓被擂动，发出咚咚咚的声音。
“娥帝”终于登上庆功台，临风而立威仪万千。尽管她罩着面纱，但似乎更给人一种神秘之感，令陪同登台的氏家贵族迷醉，簇拥在她的身后。简单的祭扫仪式很快结束，祭司宣告庆功进入尾声，“娥帝”要为前方将士赐福，由怀德代饮美酒。
怀德身材不高，脸庞有些瘦削，眼睛细细长长的，显得十分有神。他穿着黑色的软甲，披着一件黑色斗篷，头上戴着红缨高盔，腰间长剑被人在台下接管。怀德与“娥帝”一直保持着距离，直到祭司宣布赐酒时，才走到“娥帝”近前，单膝跪地献上将旗。
晴雯代“娥帝”接过将旗，交给旁边的侍从。另一位女官走到“娥帝”旁边，手里端着一个大托盘，里面放着高樽酒杯，盛着琥珀色的美酒。“娥帝”从容地拿起酒樽，递到怀德的面前，怀德低着头双手接过，然后一饮而尽。
冬日残阳照射着娄昊，但没有令他感到暖意，相反光照留下的身影，如同鬼魅般令他不适。一股寒气透过全身，娄昊用手擦了擦额头，感到世间的等待是如此难熬。娄昊紧盯着怀德，心底竟生起一种冲动。
吼叫起来吧！去杀死那个女人！她是你的敌人，是帝国的魔鬼，砍下她的头，你就得到永生了！娄昊胡思乱想着，颤抖的手握着剑柄，感到宝剑正欲跃出，品尝人血带来的快感。
就在娄昊急不可耐之时，又一阵狂风呼啸如虎，将磨石谷鼓成了一个大口袋，每个人好像都要被吸进去似的。娄昊微微走了神，眼睛望着两侧峭壁，待他转过脸来的时候，怀德背上藏着的暗弩已经扣动，两支弩箭射向“娥帝”。
与此同时，庆功台周围杀声四起，数百个穿戴不一的汉子各挺刀剑，扑向护卫车驾的铁卫，还有手无寸铁的贵族。
娄昊心头暗喜，正欲抽剑出鞘，却感到腰间猛地一震。他回转头去，看到赵庆面无表情地望着他，手中的剑已洞穿自己的肋部。
“易教之主，主宰一切。”赵庆冷冷地说着，然后拔出长剑继续冲杀。
娄昊缓缓倒下，望着天地陷入了无尽的黑暗。
