糜实在北镇抚司的诏狱里已经关押了三个多月，三法司奉旨与九卿科道会审已毕，刑部尚书苏茂相、都察院左都御史曹思诚、大理寺署事少卿姚士慎本来忙着审理五虎、五彪等一干阉党要犯，只得抽身会审，好在风闻了舒遒愐在驴市胡同如何申饬糜实，心里都有了底，略一提审，草草结案，决不待时，上了奏本。
舒遒愐仔细浏览，又取来山西道御史刘重庆、江西道御史叶成章等人 弹劾的折子，与糜实的口供相互勘验，不由蹙起眉头，次日恰逢大朝，舒遒愐问刑部侍郎丁启睿：“苏茂相去职回籍，由你署理部务，糜实一案你可曾参与审理？”
“臣参与始终。”丁启睿对曰。
“此案可有疑惑之处？”舒遒愐再问。
“三法司奉旨与九卿科道会问过，苏大人已据实回奏。”丁启睿对曰。
“奏疏朕已看过，其中尚有暗昧不清，糜实何以决不待时？”舒遒愐又问。
“糜实与苟富贵罗织罪名，害命七条，周起元、高攀龙、缪昌期、周顺昌、周宗建、李应升、方鼎尊皆因他而死，人神共愤，迫于天威，未及用刑便已招供。”丁启睿对曰。
“不刑自招，大违情理，除非他是不想活了。朕在驴市胡同曾与糜实有过一面之缘，他人十分骄横，言语嚣张，威风得紧呢！除此之外，还有人 弹劾他初任苏杭织造便责令地方有司行属见礼，像他这种人尝到了为官之乐，岂可轻易言死？”舒遒愐冷哼，“王永光，你身为六部之长，也参与其间，果真是不刑自招，一板子也没打么？”
吏部尚书王永光恭身道：“圣上明察，确曾动刑。”
“用的什么刑？”舒遒愐目光锐利地审视着丁启睿，丁启睿只得改口：“只吩咐堂上皂隶抬上夹棍，吆喝一声，把夹棍向堂口一掼，糜实已被吓破胆，才夹了片刻便招了。”
“还要强辩？夹棍乃是大刑，血肉之躯如何承受？朕曾亲见逆阉魏恭贤命人做的立枷，重达百余斤，犯人常被活活压死，极是残酷。重刑之下，谁能消受？如此审案，何求不得？”舒遒愐表示不信。
“糜实劣迹斑斑，昭昭而在，臣等并未冤枉他。”丁启睿一口咬定。
舒遒愐将糜实的奏疏丢给丁启睿：“有无冤枉，你仔细看看糜实的奏疏原本自然明白——墨迹在朱印之上，表明是那糜实将钤了印的空白奏本上与魏恭贤，由苟富贵填写，糜实其实是惧怕威势而迫不得已，你们如何置大宁律例于不顾，含糊定罪、草草结案？”
丁启睿闻言，惊得心头狂跳，弯腰拾起，细心验看，果见朱印数处为墨色所掩，跪地叩头：“臣如瞽盲，有眼无珠，疏忽失察，罪无可赦。皇上剖析极是，臣口服心折，五体投地。威福出于朝廷，一凭圣裁。”
舒遒愐并未命他起来，轻轻叹息：“秉公办案，执 法要平。若事事都要朕裁断，则将大小臣工置于何地？审推断案有大明律例在，便是无数朕的化身，何需事必躬亲？孔子曰：过犹不及，旨在适中，实在是千古不灭的至理，意味深长，令人咀嚼不尽。太祖爷钦定大明律例，其意不在宽严，而在于持法宜公宜平，违法必究是究其所犯，不是随意滥用。用法适中，平头草民才知威严，才会懂得有所遵循，不然执 法犯 法，天下岂会心服？你们做了多少年的官，岂不闻吏不畏我严，而畏我廉，民不畏我能，而畏我公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。公生明，廉生威？不错，朕是瞧不上糜实，也答应过还屈死的冤魂一个公道，却不想坏了祖宗的规矩，更不许你们望风揣摩，曲意媚上，邀功取宠。”
大殿内一片寂静，众人垂手鹄立，竖耳倾听。
“丁启睿，朕问你，糜实与五虎五彪相比，罪责哪个大？”舒遒愐喝茶润嗓。
“自然是五虎五彪。”丁启睿脱口而出。
舒遒愐语调一扬，厉声训斥：“既知五虎五彪罪大恶极，如何却只将吴淳夫削秩夺诰命，龙蛟夔革职，俞显纯下狱，杨寰、孙云鹤、崔应元削籍，不问他们决不待时？朕一再严旨催问，你们尚曲加庇护，将吴淳夫、龙蛟夔遣发卫所充军，俞显纯处斩监候，杨寰、孙云鹤、崔应元杖一百、流三千里，遣发边卫充军。原籍抚按追比赃银，吴淳夫三千两，龙蛟夔各一千两，较之当年左光斗追赃两万两，周起元十万两，周宗建一万三千五百两，相差何其悬殊，权大赃却少，官小赃反多，持法公么？其中是有情面在，还是有朋党在？”
“臣并未主持此事，不知内情。会审衙门众多，刑部也无力把持。”丁启睿两腿颤抖，叩头碰地，砰砰作响。
“无力把持？问案断刑本是刑部份内职责，执法不力，败坏王纲，罪无可恕。朕不想株连过众，将苏茂相免职回籍，便是警戒你们。半年多来，朕枚卜阁臣便有难免侥幸的非议，岂知朕用才必核，并非一经选用，终生不弃，而是随用随核，随核随汰，容不得素餐尸位之人。苏茂相失职忘恩，朕将他落职回籍。”舒遒愐瞪着站在列中的师凤来、张瑞图，“阁臣师凤来、张瑞图主持阁务未久，遇事敷衍，暮气沉沉，言官交章弹劾，引罪致仕，朕薄示优容，准其所请。”
张瑞图将身形摇晃的师凤来在背后偷扶一把，欠身贴近他的耳边轻叹：“天威难测，等着谢恩吧。”
师凤来并不回头，凄然低语：“也好，不必每日煎熬了，老夫也学着打打马吊。”
“糜实为苟富贵胁迫，虽属从犯，却甘愿谄媚魏逆，居心险恶，若无糜实的空白本章，周起元等七人未必尽死，糜实之罪不可赦，只是不当与主犯苟富贵雷同，似可略减一等，改为斩监候，待秋后钩决。”丁启睿请旨，舒遒愐回复：“罪有主从，依律例当有分别，斩监候仍觉重了。此案自然是苟富贵主谋，狐假虎威，盗用权柄，中书房掌房智若愚受命主笔，如何构陷周起元等七人，糜实并不知晓，依此而论，苟富贵决不待时，智若愚次一等，斩监候，糜实再次一等，边卫充军，追比赃银。”
散了朝会，舒遒愐极为倦乏，只喝了一碗银耳羹，严秀英便差贴身长随王瑞过来，请他去看荡秋千。
舒遒愐乘肩舆来到永宁宫，才进永宁门，便见院里扎起了一丈多高的十字秋千架，四周拉起挂满七彩绸花彩带的绳子，顶上悬着两只硕大的火红灯笼，秋千架前竖立着一个高耸的横梁，上系半圆型竹篓，里面插满了鲜艳饱满的大朵牡丹——若能荡到篓前，用嘴随意衔起一枝牡丹花来，便算能手。
一个穿海天碧罗衣、头带草裹金闹蛾的宫女刚刚下去，又一个淡紫色衣裙的宫女轻盈地飞上秋千，好似一只轻巧的乳燕穿过花丛，荡起在和煦的春风里，四下响起一片喝彩鼓掌之声。
严秀英汗涔涔地坐在青纱小伞下看着，两个小宫女轻轻掌扇，绯红宫装竟似寻芳的彩蝶张开翅膀，严秀英见那紫衫宫女渐渐慢了下来，忙问：“还未叼到鲜花，怎么就落下来了？”
紫衫宫女却恍若未闻，急降下来，严秀英情知有异，回眸注视，伏身边拜边娇嗔：“万岁爷怎么偷偷摸摸地来了？臣妾竟浑然不知。都怪这些贪玩的奴才，越来越不会侍候差使了，只顾自家高兴，也不晓得通禀！”
“不怪他们，是朕不教他们通禀，怕你们见了朕拘束，玩成了假把戏。”舒遒愐眉眼含笑。
“万岁爷，娘娘的秋千荡得极好，奴婢们都是娘娘调教的！”王瑞无限钦佩地看了严秀英一眼。
“哦，那朕倒要看看爱妃到底怎么个好法。”舒遒愐兴致勃勃，“前几日朕忙于国事，不曾来看，现在也算偿了宿愿。”
“未到清明先禁火，还依桑下系秋千——皇上说前几日，可是不止呢！如今过了清明，若不是臣妾命人去请，没准皇上还在批阅奏章！”严秀英幽幽地埋怨，舒遒愐好言相劝：“依旧例，宫里的秋千要到立夏前一天才拆卸，还有日子呢！怕朕观赏不到么？今天定当好生陪你。”
“谢皇上。皇上若不嫌臣妾放浪，臣妾就打个立秋千给皇上欣赏。”严秀英摘了珠冠，将银赤裤脚扎紧了，露出一双尖如玉笋的小脚，穿着一双大红的软底宫鞋跳上画板，两手挽定彩绳，扭身望向舒遒愐：“皇上，且来替臣妾送一送。”
“纤小自怜行步怯，秋千架上更风流——不足三寸的金莲站在画板上，也真难为你了。”舒遒愐怜惜地看着她纤细白嫩的脚踝，双手一推，秋千乘势荡起，只几下便飞在半空中，起落之间，严秀英一袭柔软轻薄的春衫摆动，漫起片片淡粉的烟霞，那是春夕中最惹人心动的一抹，璀璨、明艳、飘忽，仿佛昙花瞬间的绽放。
突然，严秀英用力一荡，几乎飞到与横杆齐平，双唇堪堪触到竹篓里的牡丹，不料脚下一滑，几乎从画板上滑脱，舒遒愐失声惊呼，霎时一口气憋在胸间出不来，目不转睛地盯着：“仔细些，切不可笑得腿软，滑倒了怎么办？”
严秀英并不理会，轻声娇笑，竟将双腿弯了，钩在画板上，双手一松，头脸朝下荡个不停，忽将身子一拧，双手揽住彩绳，两脚稳稳站住，又向那花篓悠悠荡去，舒遒愐只觉眼前一花，定睛再看，一枝红艳的牡丹已衔在严秀英口中，舒遒愐拍手叫好。
严秀英微微娇喘着跳下画板，将牡丹递与舒遒愐：“臣妾令皇上受惊了。”
“朕确实害怕了，不该纵容你胡闹的——万一失手，追悔莫及，朕岂非抱憾终生？”舒遒愐将牡丹放在鼻边嗅了嗅：“可是从观花殿折来的？”
严秀英摇了摇头：“观花殿的牡丹要到四月才开，臣妾等不及了，这些是臣妾命人到丰台草桥园置办的，一枝竟要三钱银子呢！”
“三月刚过，竟有了上市的牡丹，可真稀奇，怪不得贵出许多呢！”舒遒愐赞叹。
“不算什么，还有更稀奇的呢！”严秀英挽着舒遒愐坐到伞下，舒遒愐正觉纳闷，王瑞捧着一个巴掌大小的竹篮，款款走来放在矮几上。
舒遒愐仔细观察，此竹篮由青竹制成，散作莲花状，编织工艺极为精湛。
严秀英浅笑着伸手将覆盖在竹篮上的白缎揭去，舒遒愐不由怔住，篮内赫然是垒成尖塔形的大红樱桃，颗粒饱满，色泽晶莹，竟似闪着光芒的粒粒宝石，无比惊奇：“这是哪里来的？五月才当有樱桃，为何早了两个月？”
严秀英洋洋得意：“稀罕不稀罕？这倒没花银子，是自家树上摘的。”
“宫后苑与西苑并未栽种，怎会摘得到？”舒遒愐心下狐疑。
“不是在宫里，是在臣妾老家扬州的庭院里栽植的。扬州地处南国，阳气回生得早，又搭了暖棚，自然要早许多了——尝尝比北果园的樱桃如何？”严秀英纤纤细指拈起一颗紫红的樱桃送入舒遒愐口中。
“甜，真甜！其味不在北果园的樱桃之下。”舒遒愐话音未落，严秀英将竹篮捧至他的面前：“那便多尝几颗，就算作巡幸扬州了。”
“朕不是不想南巡，但总也脱不开身。”舒遒愐无可奈何。
严秀英唯恐舒遒愐一提及政事就忍不住着恼坏了心情，赶紧转移话题：“已近酉时了，皇上就在永宁宫进晚膳吧！若要在这歇息，臣妾便命人照着江南的样式，安排下器玩清供，皇上也不必千里迢迢地舟车劳顿才能一饱眼福。”
严秀英俯首低耳，脸上隐隐飞起红霞，缓缓向舒遒愐身边靠了靠，一阵蘅芜香气幽幽地袭来，舒遒愐心神为之一荡，点头道：“也好，摘了门外的灯笼吧！再命棠传芳到雯霞殿将未曾批红的奏本取来。”
“皇上还要批红吗？”严秀英嘤咛一声，扭偏身子，笑靥浅生，闭着眼，双颊泛起潮红。
“还早呢！”舒遒愐笑着搂住严秀英的腰肢，一把将她揽在怀里。
天色渐晚，几片阴云将落日掩住，仅余几处残霞。暮色更重了，天空变得莽莽苍苍，霎时闪出无数的星斗，各处的铜壁宫灯都有宫人在灌油燃火。
舒遒愐、严秀英二人晚膳尚未用完，棠传芳抱着本章进来，望着严秀英，在舒遒愐的耳畔低语：“万岁爷，习阁老请万岁爷移驾，他已在雯霞殿内候着了。”
“此时入宫到底有什么急事？”舒遒愐看看含颦带嗔的严秀英，心里不禁有些既急且怒。
“五凤楼前发现了一卷妖书。”棠传芳的答复令舒遒愐手中的象牙箸一抖，微紫的嫩笋掉回盘龙碗内。
……
雯霞殿上，舒遒愐批准习国普乞休，命加少傅致仕，早朝散后留他在便殿召见，习国普含泪叩别。
“先生求去，朕心里明白，奉养老母，也是人之常情，所以准你。朕知你昨夜不曾安睡，先生致仕，朕虽一无所赐，但能教你安心归养其实比赏赐些金银还好。”舒遒愐将一个疏本递过来，习国普毕恭毕敬地接过一瞥，心脏狂跳不止，待看了内阁的票拟，暗自摇头，果见票拟后面有朱批五字：“听朕独断行。”正要称颂，舒遒愐阻止：“其实朕当时已有独断，不过想示人以公，所以服朝臣服天下。如今朕已明诏，将皇史馆所藏及《三朝要典》书板焚毁，官府、民间所藏一律征缴，擅藏者以附逆论处。朕先处治妥了阉党，妖书案已命东厂多派人手打探，不忙着收网，你想全身而退吗？朕也得安置你呀！”
习国普连连叩头，嗓音嘶哑：“微臣懦弱少才，有负圣恩。”
“朕倒也不能够就这么轻易地打发了你。”舒遒愐的话令习国普倒吸一口凉气：“皇上后悔了？”
舒遒愐哈哈大笑：“朕是金口玉言，什么时候不算数了？朕是想教你回去后办件事儿。”
“什么事？微臣肝脑涂地……”习国普说到一半就被舒遒愐打断：“好了，忠言又来了。朕不想听什么慷慨悲歌，也不是教你提着脑袋去，此事办得好，也算一场不小的富贵，朕准你拿，谁教朕没银子送你呢？”
“一场富贵？”习国普只觉祸福难测，一脸茫然，暗道：平安无事就是大吉了，什么富贵不富贵的。
“你回到高阳老家，将宫中的妖书详情写成书信，派个干练的家人送到洛阳，呈与福王，就说朕已缉访出了几个奸人。”
“难道是福王？”习国普禁不住有些失色，几乎脱口而出，忙伸手将嘴捂了，“皇上可是想敲山震虎？”
舒遒愐摆了摆手：“不是震，是引，不引蛇怎么会出洞，如何打它的七寸？”
“福王……不，那背后的主谋想必在宫里早已布有内线，如何肯信微臣的一纸书信？”习国普一头雾水。
舒遒愐微微颔首：“你将朕讲的迈厉朝妖书案一并写上，妖书案知道底细的人多数做了鬼，不怕他不信你。不要小看区区一封书信，可是不少的银子呢！虽然福王生性吝啬，但这可是性命攸关的事，再心疼也会割肉的。”
“那微臣何时回禀皇上？”习国普疑惑不解，结果舒遒愐却告诉他：“你不必回禀，朕届时自会知晓。”
