随着国家改革开放政策越来越深入人心，国家法度也日益完善，国家提倡男女平等，女人也顶半边天，男女到了法定年龄婚姻自主，父母不得包办。
虽然清凤山地处偏远，依然贫穷落后，可大趋势下也受外界影响。不久，杏儿就听说正值青春年华的叔叔处对象了！再后来，杏儿就听说，未来的婶子叫华美丽，人长得没的说，只是有一个不是善茬的娘，名字叫瑛姑，让那些正当青春年华的年轻男人们敬而远之。华美丽眼看过了20岁的最佳婚嫁年龄，成了大龄剩女，正好有身材挺拔模样帅气的顾石山追着，瑛姑就退而求其次，自己倒主动催办起婚事来。
而常香草因对远道嫁来的儿媳妇王桂枝太过苛刻霸道，丧失人性，也就成了远近闻名的恶婆婆。这样，一个不是善茬，一个不是省油的灯。这社会，谁怕谁啊？不就是针尖对麦王吗？于是，常香草就请了媒人说和，媒人说：“男方该出的娉礼一点不能少，彩礼600元，三百斤麦子，见面礼，追花馍馍，媒人的谢钱一样都不能少！”顾石山爱慕华美丽，听见就用笔详详细细地记下，然后，一一照办！
因为有出门当工人的顾石磊，有顾石山的勤快，有常香草的节俭和霸道，她家的日子过得也算不错。杏儿家每到过年过节才能吃上一顿白面，可奶奶家经常吃。只是，吃完面条，锅里剩下一点面汤和几根白面条，常香草便站在门口，朝杏儿家的方向大声喊着顾石头，喊他来喝碗面汤。这时，杏儿就不免流出口水，尾随着父亲跟过来。奶奶见状，说：“你爸每天干重活，让你爸喝喝，补补身子！”杏儿便怯怯地望着奶奶，一时就僵在那里，说：“知道了，奶奶！”这时，常香草就递过来一碗不掺任何作料的白面汤，顾石头也不让杏儿，自顾自端起来呼噜呼噜大口喝下去。然后，坐下来跟母亲闲聊几句，随后，就满足地走出母亲家扛起锄头去干活了！
一天，杏儿到奶奶屋里找她，奶奶不在，却看见奶奶的桌上放了一碗发浆糊的白面汤。杏儿顿生好奇，左瞅瞅右看看，见确实没人，就来到面汤前。因为她只见父亲喝，从来没尝过，好奇心驱使她想尝尝奶奶眼里叫的响的白面汤到底是啥滋味？然后，就扒着桌子把头伸向碗沿，因为，怕被发现就小小地尝了一小口。然后，吧砸吧砸嘴，就觉得涩涩的想吐。心里想，在奶奶眼里上等的面条汤咋会这么难吃？父亲每天还吃得那么香甜！它远不如母亲大铁锅贴的玉米面饼子，和红萝卜小米粥更香甜可口。自此，杏儿再也不眼馋奶奶家的面条汤了！
这天晚上，又到休息时间了，杏儿就来到奶奶屋，见奶奶跟叔叔把两只大瓮仅有的麦子都搲了出来。然后，蹲在地上。杏儿见状就好奇地走过来扒着头看，只见只剩小瓮底儿一丁点了。奶奶看见杏儿伸过来的头，就不住地唉声叹气。然后，满面愁容地看了她一眼，杏儿便知趣地退到一个角落，不敢出来了。
没过几天，华美丽便被隆重地迎娶过门。迎亲那天，按着当地的风俗习惯，满街满屋都挂着大红囍字，放着鞭炮，四个吹鼓手也吹得格外起劲，华美丽更是身着大红衣服象一团绽放着的花蕾，羞羞答答地在新郎官顾石山的牵引下，穿过长长的青石巷走进顾石山的生活，走进用爱情编织的婚姻殿堂。第二天，杏儿就走进奶奶的大北屋去看新婶子华美丽。见杏儿步履羞涩地走进屋来，顾石山看着华美丽介绍，说：“这就是二哥家的杏儿！”杏儿听见，就羞涩的抬起头，看到华美丽果然名如其人，心想，这新婶子真跟画里走出来的一样，白白的皮肤，鹅蛋似得脸型，一双忽闪忽闪会说话的大眼睛，修长的身材，乌黑的青丝更把一张白里透红的脸衬托得分外妖娆。
这时，华美丽也低头认认真真地打量杏儿。但见杏儿留着两只羊角辩，羊角辫上还扎着两个粉色蝴蝶结，一双不大不小神采奕奕的眼睛镶嵌在跟鸡蛋皮一样细嫩的脸上，四目相对，华美丽禁不住脱口赞美道：“你看这小闺女长得那叫一个顺眼，好看！”然后，热情地招呼杏儿坐在床头，手里拿出两块糖，说：“这是给你的！”杏儿就抬头羞怯地看一眼华美丽，说：“谢谢婶子！”顾石山就看着杏儿温和地笑了。杏儿看见叔叔的笑容，就忘了以前的恩怨。
可是，这种温馨没持续多久，就被常香草跟华美丽婆媳间的一场争吵彻底打碎了。后来，杏儿听说新婶子跟奶奶生了三天三夜的气，华美丽就冲着婆婆破口大骂了三天三夜。生气的原因是因为住处，本来顾石山跟华美丽相互爱慕，新婚大喜之日，自然应该独处一室尽显温柔欢爱。可是，到了晚上，华美丽身边却躺着婆婆，新婚夫妇自然不能尽兴，所以，华美丽就哭闹大骂婆婆三天三夜。顾石山看着新媳妇一时恩爱缠绵，如同捧在掌心的宝贝一般，打不得骂不得。而对母亲又不能开口说啥，于是就眼睁睁地看着婆媳俩争吵对骂。
如此，华美丽就想着让婆婆搬出大炕，为了儿子，常香草还是做了让步，搬到外间支起一个单人床。可到晚上，华美丽担心婆婆听到房事，羞愧不堪，依然不能尽兴。于是就想让婆婆彻底搬出大北屋，从找睡处。
常香草自打嫁到这个家就住在大北屋，连次子顾石头娶亲生了四个孩子，她都没挪窝，可现在刚进门的新媳妇就让她搬走，就极不情愿，心想这又能搬到哪去呢？正在常香草犹豫之际，亲家母瑛姑就找上门来，跟常香草大哭大闹了七天七夜，并且哭着哭着，哭到伤心处忽然就断了气。这时，常香草、顾石山和华美丽就手忙脚乱地急救，掐人中，虎口，手心、脚心，捏脖后跟，圈胳膊圈腿。等瑛姑好不容易醒过来，接着，又开始一把鼻涕一把泪地哭骂个不停，然后，又断气又抢救。这样，瑛姑折腾了七天七夜之后，常香草终是一人难敌二虎就彻底被制服了。就把后院柴房收拾出一片空地，此时，柴房四周墙壁都是泥土，连大灰都没抹，人走进去，屋里就黑咕隆咚的，常香草就找人垒上土炕，自己搬着铺盖卷住了进去。
杏儿看不见奶奶就四处乱找，因为她晚上除了跟着奶奶睡，根本没有其他休息地方。听说奶奶搬到柴房住时，就跟着找了过来。当她推开柴房门的那一刻，忽然就愣住了，但见奶奶的眼睛哭得肿的像个馒头一般，杏儿忽然就想起奶奶端着一碗大粪汤往大梨树泼洒的情景。原来，霸气十足的奶奶也有流泪的时候，而且在一个小黑屋独自痛哭流泪。杏儿看着看着就心疼起来，一个风烛残年的老人这样痛哭，杏儿虽然恨她，可心里依然不是滋味！常香草看见找上门来的杏儿，就在土炕腾出一块空地，然后，铺上甘草、席子、羊皮。这样，杏儿晚上就跟奶奶睡到了伸手不见五指的柴房！
麦收到了，眼看地里一片片黄燈燈的麦子，长势喜人，老百姓看见，每个人眼里都是笑意浓浓的。看来，又是一个丰收年，过了不久，就开镰收割了。
这个季节的土地，放眼望去，家家户户的人们都全家出动，热火朝天地顶着夏天火辣辣的大太阳，在37、8度的高温天气下收割麦子。虽然，每个人都戴着草帽遮阳，可脸仍然被晒得通红发黑，看看丰收在望，该收获归仓的日子了，便没有任何怨言，只顾埋头干活。当然，顾石头一家也是这大队割麦中的一组。再者，也有人实在受不了白天的大太阳，就早晨三四点起床收麦，等太阳升起光照放毒时，就割完一大块麦子拉着往打麦场送了。还有人家为避开高温作业，早早吃过晚饭，拿起镰刀，乘着明月高照到麦地割麦子，一气干上大半夜，第二天再用小拉车把麦子运到打麦场。
打麦场更是机器轰鸣，人生鼎沸，麦场一堆堆的麦子排的整整齐齐的，每一家都按次序排着，然后，一场接一场等着机器打麦，把从机器处接下来的麦子一袋袋背回家，背到房上晾晒装瓮。这期间，还要阴地或者拉水播种秋季作物，这样不分昼夜的忙碌，大概一个月之后，麦收就算结束了。
麦收刚过，地里种上秋季作物，华美丽看着已是负担的婆婆，就想着另家单过。这样，常香草、顾石山和华美丽，又为了共同的利益黏在了一起，日夜窃窃私语地商量着。杏儿看到并不做声，写完作业就去睡觉了。本来大人们的事，她不想懂也不敢过问。但是，常香草她们还是背着杏儿商量，分家怎样才能分到最多最合适的家产，这样一直商量了三天三夜。
第四天上午，常香草告诉顾石头和王桂枝两口子，说：“今天晚上，咱家要分家了，当家实务（是专管一家姓氏的家务事，比如另家，红白事的长辈男性），我都招呼过了，他们晚上过来，你们弟兄仨都娶了媳妇成家立业了，我任务完成了，也放心了，是该另家单过了！”顾石头木讷老实，在母亲那里更不会争抢啥。王桂枝心里一惊，问：“分家，你咋提前不跟我们商量一下，咋说分就分呢？”
然而，婆婆要分家，王桂枝一个做儿媳妇的，又能说啥？就起身先去看家里的粮食，因为，这涉及到一家人的生存问题。当她随着婆婆走进放粮食的屋子，依次掀开三个大瓮的那一刻，王桂枝一下子就瘫坐在地上。她清晰的记得，是她亲自把刚收回来的麦子晒干装满瓮之后，怕麦子生虫，用活好的黄泥巴最后把瓮盖糊上的。可这时，两个大瓮却是空的，一粒麦子都没有，只有一个大瓮里就只剩下少半瓮麦子了。
王桂枝看到此，就睁大眼睛，问：“娘，我们家不是刚打了麦子吗？瓮里的麦子呢？”常香草就支支吾吾地回答：“今年收成不好，没打多少麦子！”王桂枝见状辩解到：“别的，我不知道，那三瓮麦子可是我亲自装的，并亲自糊上口的，这才几天呀？怎么就没了？是麦子长腿自己跑啦？”常香草一时就无言以对！却原来，在常香草、顾石山和华美丽商量分家的三天三夜，三个人就提前把麦子搲出来转移了。这时，王桂枝就突然想起，那天晚上，在盛粮食的屋里亮了整夜的灯，敢情是她们三个早就预谋好的。可眼前的情况只是这样，常香草不做任何辩解也不拿麦子，三家要分的就只剩下少半瓮麦子了，王桂枝就一时呆在那里，不知道该如何是好？
晚上，当家实务几个中老年男人就前后来到常香草的大北屋，先后落座，递了茶水，然后，常香草说明家里实际情况，这样，家里没了粮食就只剩下几处房子了。于是，为了公平起见，就抓阄断事，弟兄仨就这样开始分家了。长子顾石磊在城里当了工人，吃上了商品粮，分了房子自然也不会住，但还得给他留着，毕竟孝敬老人养老送终，有他出的一份力在那摆着。瓦房大北屋光照好通风好，是祖上留下的全家最好的房子，算是一处。一处挂二层小楼的东屋也就是顾石头现住的房子，算是一处。只是夏天太热，二层楼只有1米高左右，在上面晾晒杂物还可以，断不能住人，算是二等房子。最烂的就是第三处，是后院的两间柴房，柴房堆满柴草杂物，窄小阴暗，连大灰墙都没抹，是留给手气最差的人的。
常香草、顾石山、华美丽和当家实务商量，这样就在三个小纸片上写上1、2、3代表三处房子，捏成三个阄。然后，把它们放在预先预备好的罗子郑重地筛，说：“这样，祖宗显灵，老天爷也关注此事，只看个人的手气和命运了。”筛完之后，郑重其事地端到弟兄仨面前，说：“石山最小，两个哥哥应该让着弟弟，让他先抓才合乎常理！”顾石山就笑了笑，也不推辞，就看看这个，再瞅瞅那个，最后，选了中间的一个阄。当家实务又说：“老大在外面，拿那都无所谓，然后让老大拿！”老大也看看这个，摸摸那个，最后从两个阄中挑了一个。最后，就只剩下一个阄了，那就是老二顾石头的，顾石头没得挑也没得选，那个留给他，那是天意也是他的命！
当弟兄仨把手里的阄一一缠开，顾石山和华美丽眼睛一下子就红了，眼泪就流了下来，他们第一个拿的偏偏是第三处最烂的两处柴房。本来，这两处柴房是预备给顾石头一家住的。常香草顿时眼圈也红了。老大拆开一看，是次好的楼房，也无语了！老二老实巴交，在外人眼里，是三棒槌打不出屁的主，当顾石头拆开阄一看，顿时，眉开眼笑。原来，他最后没得挑也没得选的是最好的大北屋。当家实务看到此，也深感奇怪，最后说：“你们弟兄仨无论谁拿了北屋还得由老人住，老人住老腾宅，百年之后，谁家一家子才能住进来。”然后，其中一个代表拿出纸和笔一式四份，郑重其实地把分单写在上面，各人都按了手印。看天色不早，当家实务也起身走出常香草家，各自都回家睡觉去了。
这一夜是清凤山不平静的夜，这一夜，有人哭，有人笑，还有人感到稀奇和惊讶。
很晚了，杏儿还是无法入睡，夜里，她听到从父母房里传来无数次的恩爱缠绵，无数次的耳鬓厮磨。第二天，顾石头分家的稀罕事就跟刮风一样迅速传开了，人们争相传颂，说：“这人算不如天算，善有善报恶有恶报，不是不报，是时辰未到，时辰一到一切都报，天下有老的向小的，但没有常香草这样向的。”后来，好几天，杏儿都看见奶奶叔叔婶子和大伯眼睛都哭的红红的，肿的各个都像刚出锅的白面馒头。最后，顾石山和华美丽只能把柴房请人抹了白墙，土地打成洋灰地面。杏儿再次走进叔叔的新家，用手摸摸雪白的墙，再用脚蹭蹭光溜溜的洋灰地。这一切让从小在土地黑屋长大的杏儿，感觉到柴房收拾出来也是天堂。炕上躺着刚三个月大的小男孩，小男孩看着母亲的笑脸咿咿呀呀的说着啥，华美丽眼里已没有丝毫的悲伤和痛哭，杏儿觉得，也许，婶子已经被当母亲的喜悦治愈了一切的悲伤和痛苦！
后来，王桂枝家吃完粮食了，就到地里挖各种野菜勉强度日，然后，又东家30斤，西家50斤地借粮食，这样熬到来年，地里收粮食了，经过仔细晾晒装瓮，母亲便搲出自家打的粮食把借的粮食一一还上了。
再后来，杏儿随父母搬离了那个小院，搬到母亲的干姊妹家。干姨全家不在，让王桂枝一家住，也是为了给她照看房屋，以免房子年久霉烂倒塌。
