昭阳进入仲冬时节，虽然下了几场雪，但与去年相比小了很多，给人一种寂寥的感觉。皇城则全然不同。帝王大殿张灯结彩，宫女穿梭不绝，正在紧张地忙碌着，为娥帝的生日宴筹备奔走，亦提前庆祝元世纪即将进入倒计时，迈入全新的仲世纪。
对于面临空前压力的娥帝而言，她迫切需要一个契机，证明自己是真正的授命于天的帝国之主。
这个契机便是缇谧的生日。
去年，缇谧正经历昭皇去世之变，亦受到天祭比武爆炸影响，根本无心与无力举办生日宴。今年则大不相同，姬鸠派来使者送上求婚之礼，愿意入赘帝都昭阳；辛晗初战告捷，击败卫闻和屈梁，迫使连天楼等封城重归王治。
尽管缇谧知道盘踞京师的钟霖才是劲敌，她仍然迫不急待，想要重塑自己的帝王形象。在缇谧的授权下，赵伯大肆购买庆生之物，采办奇珍异宝。唐渡未归帝都，律政次使干喜便领帝命，要求各国献礼、献福。
缇谧穿着锦服，外面套着墨狐皮氅，头上戴着宝冠，静静地站在帝王大殿的外面，身后跟着掌伺女官晴雯。她望着乌云密布的天空，回想起半年前的刺杀事件，心里仍不禁有些后怕。
那个季夏之夜，天空亦是乌云沉沉，周遭的一切充斥着喧闹，令满身酒气的缇谧觉得毫不真实。不过，缇谧分明地记得，晴雯护在自己的身前，用柔弱的身躯保护自己。晴雯的举动，令缇谧冰封的心，涌起了一股暖流。
晴雯不算是一个美人，但识文断字，眉宇间有种高贵的大族气质，甚至与泰姝有几分相似。晴雯的父亲早已离世，母亲则是昭阳的没落贵族，家中已无至亲骨肉，只有一个堂兄有所往来。缇谧为了体现君恩，将晴雯的表哥提拔起来，安排到娄昊的手下，负责调查传国玉玺的下落。
“晴雯，你哥哥调查到玉玺下落了吗？”
“没有。”晴雯小心翼翼地答道。
“你知道玉玺的来历吗？”
“晴雯不知道。”
“庄帝执掌银夏帝国之前，传国玉玺已传承数十年，是厉帝亲派使者赶赴烈山，耗资颇巨购得一块信玉，由当时的名匠原臻亲自雕刻而成。国玺玉石通体碧绿，上端雕九头盘旋欲飞的龙，分别在吞云、吐火、吐水、昂首发怒，抑或飞旋于天穹。”
“玉玺之贵重无以伦比，晴雯知道娥帝心系此宝，我会让哥哥倾尽全力去找。”
“我一直无法理解，玉玺好端端放在血王座上，怎么会不易而飞了呢？若是再无进展，我恐怕就要让孤阳炙帮忙了。”
“晴雯听说，易教在帝国共开设了十八堂，信徒特别多，也许真的能够找回玉玺。”
“我听出你的意思了：孤阳炙野心很大。不过，为了嵌制辛伯与辛晗的势力，我不得不赐孤阳炙国师名分，扶持易教成为国教。”缇谧幽幽地说道。
“娥帝这一招的确收到了效果。孤阳炙不仅送来教碟祈福，还送来自己炼制的丹药，祝娥帝延年益寿。”晴雯附和道。
“哼，我对丹药毫无兴趣，只是希望晋升孤阳炙为国师后，得到易教众的支持，使他们完全听命于我，征讨不服帝尊的割据总兵。对了，晴雯听说蒂戈与项公有所非议吗？”
“他们都是臣子，岂敢有所非议？”
“哎，项公若是亚夏堂主，我也不得不有所顾忌。现在，我才知道当一国之君，真是不易啊！”
“晴雯听说，帝都学院学士原野已经启程，与京师学士颜卿同行，到学城面见高维太学士，促成易教与学城论战。”
“嗯。吴潜怎么样了？”
“吴潜被拘禁在昭阳执政府月余，虽然受了点皮肉之苦，但始终坚持是为了除奸。我已按照娥帝吩咐，将他幽禁在帝都学院之中，编修史学反省。”
“他倒是请娄昊转送缇谧一封信，希望我能够放下过往，成为一个真正的好女皇呢！”缇谧嘴角露出苦笑。
缇谧想起，自己看到书信的时候，内心波澜起伏，但她没有流下泪水。你不值得我流泪。缇谧在心底提醒自己，不要沉溺于对吴潜的爱中。
对于缇谧来说，她心中真正爱过的人不多，昭皇与吴潜是为数不多的两个人。当然，吴潜与昭皇无法相提并论，毕竟昭皇的伟大毋庸置疑，而缇谧嫁给昭皇的目的，就是希望成为伟大君主的女人。
不过，昭皇从未给予过缇谧真正的爱，倒是吴潜曾经深爱过她。缇谧内心是清楚的，若非对自己有爱，吴潜不会手刃筚籍，对自己说那些发自肺腑的真诚的话。
然而，一个爱自己的男人于我执掌帝国何益呢？我现在最需要的是，强大的国家盟友支持。哎，若非缇韧死在黑色会盟，也许我不会这么举步维艰，无法掌控亚夏局势。
每当想到侄儿缇韧之死，缇谧都会有鼻酸落泪之感，尤其是身处望仙台之时，那种感觉更是强烈万分。对于缇韧，缇谧头海中的印象已然不深，毕竟自己离开金庭之时，缇韧只是不到十岁的孩子。在诸多王室成员之中，缇谧与缇纣关系最要好，自然对缇韧格外喜爱，常带着他在槐宫里玩耍。
可是，为了自己的帝位之尊，缇谧不得不逼迫王兄自杀，心中的愧疚感一度压得她喘不过气。
当金亭兵进桦阳山谷之时，缇谧坚信缇韧必将获胜，成为左右廊中地区的强大王国。然而，大胜之后竟是大悲，黑云峰发生黑色会盟，缇韧身死雷霆异乡。
血债血偿，曾是缇氏王族的家训。为了缇氏一族的荣耀，缇谧不得不放弃了这个家训。
对新晋的金亭王缇棣，缇谧的印象不佳，觉得她没有缇氏的王者霸气，显得过于沉静了。当然，缇谧不愿看到金亭败落，避免与雷霆再行结怨，使廊中再陷战火，令自己无法得到强援。
“晴雯知道，我为何派唐渡出使雷霆？”
“娥帝想了解雷霆当下的国力，再行决定是否接受姬鸠。”晴雯说完，意识到不妥，连忙跪倒在地。
“起来吧！你没有说错，如果帝国如日中天，我绝不会屈尊下嫁姬鸠，无视自己侄儿毙于其谋。但是，眼下我有更需要解决的麻烦，远比向雷霆复仇重要得多，晴雯知道吗？”
“晴雯不知道。”
“第一个麻烦是割据总兵。卫闻等人各霸一方，严重威胁到我的统治，一些没有表现不尊的封城，也都在观望态势进展。为此，我才启用辛晗征调大量新军，并请蓝眉军为外援。”
“晴雯听说，蓝眉军受到盐商帮会暗中支持。”
“只要能为我所用，我管什么帮会暗中支持？何况为了帝国稳定，我都不惜允诺将淝国交给顾恒，请铜古大军越过夏江，配合帝师进攻钟霖等总兵。可惜，顾恒竟在安阳城内被杀，坏了我的大事，新军调集被拖了月余。总算得盐商帮会之助，辛晗才征得数万大军。”
“我听说，辛晗手下虽有十万大军，但除了关凌原部下战力较强，蓝眉军有攻城掠地的经验，不少人只是流民而已。”
“是啊！所以，我才派黑鹰铁卫军虎团出战，配合殷岩、玉仗、萧苍、虎鼓、花间等封城之军，渡过银河后进攻屈梁。辛晗则统领安康、怀德、曲敬和卢昌等将领，以蓝眉军为前锋，进攻连天楼的卫闻主力。”
“说起来，虎团是娥帝嫡系啊！除了娄昊之外，尚铰、蒙哥、班操和苏定四人均是猛将，都对娥帝极为忠诚呢！我还听说，筚顿的侄儿筚敏担任了虎团二营主将，训练士兵格外认真。”
“哼，若非筚顿任用筚敏，其他四团也不会非议，以至于筚顿要树威，主动请战配合辛晗。哎，辛伯致力进入长老院多年，其子也有称雄于蒲、苣国的野心，若不是为了搅乱长老院，分化、利用辅政大臣，我怎么会重用辛晗、蓝禹和唐渡呢？”缇谧说完，幽幽地望着远方。
“晴雯只恨自己是一个女人，不能帮助娥帝平定四方。”
“你有这份心就行。晴雯知道，我的第二个大麻烦是什么吗？”
“西北？”
“没错。自从郗戟返回西京，便再次与敕胡王铁铎联手，想要攻下苍陵王都据为己有。没想到的是，苍陵新王莫柏在泰平支持下，击败了灰蛇战团和夜月狼团，并通过一系列政策施行，使苍陵迅速强盛起来。
“更让我生气的是，得益于苍陵牵制，血驼部落亦动作频频，在吉犁等敕胡城主帮助下，杀死了敕胡王铁铎，占领了敕胡草原全境。可笑的是，蒲国侯想请我派兵偷袭天狼城，使周薇向帝国用兵，用心何其险恶。”
“幸好娥帝用了蓝禹的计，由其作为您的代表出使血驼部，与周薇暂休盟好，助怀有异心的敕胡贵族成事，分化敕胡族与血驼族。”
“关键是这个郗戟，竟拥兵自立，自封为西京之主，我即便有心追究，也无余力加以限制，索性就承认他独占西京，令其可遏制苍陵发展。”
