吏部尚书房壮丽将会推朝臣的表章密呈上来，一共有孟绍虞、钱龙锡、杨景辰、薛三省、来宗道、李标、王祚远、萧命官、周道登、刘鸿训、房壮丽、曹思诚十二人。
钱龙锡、李标、周道登、刘鸿训不曾谋面，钱龙锡现在南京任上，李标、周道登、刘鸿训落职在家，如何甄选？念及于此，舒遒愐将朱笔放下，闭目沉思，想起黄立极乞休陛辞的神情。
黄立极加赠太保荣衔，荫其子为尚宝司丞，命三百兵丁护送，准用驿站的马匹，退归故里，黄立极竟举荐不出一人，只说朝臣无人不在党，实在左右为难，流品难分高下。
舒遒愐起身踱步多时，心下仍觉踯躅，选用阁臣破除阿党，打烂门户为上，而破除阿党，打烂门户当先考核他们有何关联过节，但时日不多，改元之年在即，言官们又纷纷上疏催促，实在不可再耽搁了。忽然间，竟想到了迈厉朝掌吏部的孙丕扬，暗忖道：他创制的掣签法用心可谓良苦，将人才选用一股脑儿交给冰冷冷的竹签，何人入阁办差，全凭各自的造化。若能得人，自是天意，不然也可免受不知人之讥，观其后效而选用，不愁选不到干练之才。
钦天监奏报的黄道吉日为腊月二十三，正是小年，京城已有了年味儿，百姓们忙着买灶糖、香表、纸钱，恭送灶王升天，一派喜气。
黎明时分，锦衣卫衣甲鲜明，手持仪仗卤薄，从丹陛直排到奉天门外，文武百官整齐穿戴着朝会礼服，自左右掖门鱼贯而入，在丹墀下分列东西。
舒遒愐高坐在乾清宫金漆九龙宝座上，亲笔将一干人的名字写在大红洒金澄泥笺上，搓成小丸，放入御案上的短颈金瓶内，下丹墀，出大殿，在乾清宫前的露台上焚香拜天，行过四拜叩头礼后，默默祝祷一番。
师凤来、张瑞图、习国普率领百官依次排列，舒遒愐环视群臣，抬头望望有几丝阴霾的天色，对着露台两侧的两座石台凝视，群臣的目光随舒遒愐一齐流转。
东西石台上各设有一座鎏金铜亭，名为江山社稷金殿，又叫金亭子。金殿深广各一间，每面安设四扇隔扇门，重檐飞翘，上层檐为圆形攒尖，上安宝顶。群臣暗自揣测皇上的心思，窃窃私语。片刻，舒遒愐回转头来对群臣说：“朕受命于天，选用阁臣亦当从天意。”
仪礼司赞礼官诵道：“枚卜大典开始。请陛下取箸。”
舒遒愐取过棠传芳献上的一双银箸，向宝案上的金瓶伸去。群臣一下子静了下来，无数的目光齐齐地盯在那双银箸上，八个在场候选的朝臣更是目不转睛，心头狂跳不止，盼望着借着银箸之力入阁拜相，平步青云。
舒遒愐夹出一个绛色纸丸，放在身后棠传芳捧着的银碗里，吏科都给事中魏照秉小心拈开高声唱名：“南京吏部侍郎钱龙锡。”舒遒愐微笑着又夹出一个纸丸，“礼部右侍郎李标。”舒遒愐心头诧异，竟都是不在京师的，将银箸在金瓶中深深探入，连搅几下，将一个纸丸牢牢夹住，“礼部尚书兼翰林学士来宗道。”舒遒愐听了，略松了口气，伸手再夹。“吏部左侍郎兼翰林院侍读学士杨景辰、礼部尚书周道登、少詹事刘鸿训。”舒遒愐看看跪在眼前的来宗道、杨景辰二人，暗忖阁臣已有九位，便想凑足十全之数，又从瓶中夹出一个，不料刚刚放在银碗之中，陡来一阵旋风，竟将纸丸高高吹起，飘飘摇摇向众人头上落下来。
舒遒愐大惊，忙喊道：“仔细不可失了！”
众人不眨眼地盯着那纸丸在风中不住价乱转，堪堪落下，又是一阵风来，刮起一股沙尘，吹得众人睁不开眼睛，待将眼睛睁开，纸丸早已不见了踪影。孟绍虞、薛三省、王祚远、萧命官、房壮丽、曹思诚六人如同冷水浇头，面色登时一齐惨白。
