却说有位名叫苏循的大臣却专门靠拍人马屁为生，算命的见了他都说这人长了一副媚骨。虽然算命的基本上都是说瞎话骗钱，但这句话还是非常靠谱的。
唐昭宗迁都洛阳的时候，朱温变成了司马师，路上的人都知道他想当皇帝，唐昭宗的大臣们也劝唐昭宗防着一手。唐昭宗也想防，但力量不够，还是被朱温把持了朝政。唐昭宗被朱温杀死后，许多大臣辞职不干，种田的种田，钓鱼的钓鱼，做生意的做生意，唯独苏循对朱温以下犯上的行为非但不加责备，反而嬉皮笑脸地迎了上去。
苏循的马屁话一放，朱温立即就不知道自己是谁了。唐昭宗死后，朱温一直就想着让继位不久的唐哀帝把屁股下的龙椅让给他，其他大臣都不愿表态，只有苏循顺着朱温说：“您功劳最大，怎么说也该您来坐这椅子，别让那小皇帝占着茅坑不拉屎。”
朱温一听，是这个理啊，很快就把唐哀帝从椅子上拽了下来，把自己的屁股挪了上去。因为苏循的那句话，朱温封他做了登基大典筹备处的副处长（册礼副使）。以前在晚唐，苏循是宣传部和教育部的部长（礼部尚书），现在在朱温手下当个小官，苏循却好比吃了山珍海味一样高兴。
有一天，朱温请大臣们吃饭。朱温喝得有点儿高，假惺惺地跟大臣们说：“我皇帝还没当几天吧，威德好像还不太够，我能够坐上这个椅子，都是你们的功劳，我有点儿惭愧啊。”
大臣中有些良心的都不理他，只顾夹菜吃饭，苏循却打着哈哈看着朱温，希望朱温把目光扫到他脸上。朱温看到他的时候，苏循马上说朱温的功劳跟天差不多，露骨地表示：“您老人家不当皇帝，天下没人敢当。”说得朱温骨头都酥了。
苏循自认为拥戴有功，日夜盼望着升职，当了一段时间的小官后，他觉得朱温对他还不够意思，于是加大了拍马屁的力度，天天说朱温的好话。好话听多了，朱温也有点儿烦，就想让他来当宰相，顺便堵住他的嘴。
当时的宰相敬翔看到苏循那副嘴脸就觉得恶心，听说朱温要让他当宰相，觉得国家要大祸临头，连忙找到朱温说：“您刚刚当上皇帝，应该找那种三好学生或者优秀干部来当宰相。像苏循这样的家伙，说他是‘人’都有点儿抬举他，在唐朝他就是个坏鸟，在今天就是个马屁精，像他这样的人怎么可以重用呢？”
朱温一想：对啊，这家伙把唐朝都给卖了，以后要是把我也卖了怎么办，还不如喊他回去种地，给国家输送蔬菜实在。得，苏循空欢喜一场，拍了半天马屁，结果竹篮打水一场空。
苏循当然不想当蔬菜种植户，他开始打朱友谦的主意。朱友谦是朱温的干儿子，平时跟朱温就有矛盾。苏循把朱友谦一捧，飘飘然的朱友谦就把苏循当成了亲信。
李存勖崛起的时候，也日思夜想着当皇帝。苏循觉得李存勖当皇帝的希望比较大，没多久又撂挑子不干，到李存勖那儿来找工作。苏循屁颠屁颠地来到李存勖的府上时，在门口就开始跪拜，三呼万岁，要求做李存勖的臣子。李存勖的笑容一下子就露了出来。因为当时虽然大家都知道李存勖有当皇帝的意思，但是都没好意思带头给李存勖捧场，而苏循这个外人赶了那么远的路过来，茶都没喝一口，一见面就说了李存勖最想听的话，其他家臣都认为自己的脸皮厚度比起苏循来是差得太远了。
为了进一步溜须拍马，苏循第二天又给李存勖献上了三十支大笔，说这些笔都是皇帝专用的，叫做“画日笔”。李存勖听了这话，高兴得像小孩一样手舞足蹈，毕竟还从来没人拍马屁像苏循这样拍到了点子上，一拍桌子，就让他当了河东军分区的副司令。
李存勖手下有个一直反对李存勖称帝的太监张承业，听说苏循那些肉麻举动后，嘴都气歪了，但他也拿苏循没办法，谁让苏循的马屁功夫这样出神入化呢？
不过，依附李存勖的苏循还是没能当上宰相。就在李存勖称帝的前一年，苏循因为吃蜜雪吃多了，得了伤寒，请了很多大夫都没看好，最后不得不去了西天极乐世界。因为一生以拍马屁为职业，苏循也把“卖主求荣”的商标永远地挂在了自己头上。
却说李存勖打败契丹之后，南下灭梁已是大势所趋，李嗣源、冯道、郭崇韬、李存审、安休休、安金全、孟知祥、元行钦、高行周等联章请晋王称帝。李存勖也难抵帝位之诱，命人打制龙冠、龙袍，决意择日登极。
张承业有大功于晋王父子，李存勖对他也非常敬重，把他当自己的亲哥哥看待，逢年过节，都要让张承业和自己一起给太夫人请安，亲密地像一家人一样。
李存勖经常带兵在外与朱温征战，把军国大事都交给了张承业。张承业在后方就扮演了萧何的角色，征调兵马、运送钱粮、治理地方，一切都处理得有条不紊。李存勖之所以能创下赫赫功业，跟张承业的尽心辅佐是分不开的。
除此之外，张承业脾气耿直，抓起工作来一丝不苟，即使晋王的亲属、兄弟犯了法，也照样予以严厉打击，丝毫不徇私情。这些权贵们都很害怕张承业，在他面前都老老实实地不敢造次。
李存勖虽然在军事上颇有才能，但在政治上却是一个目光短浅的人。他在继承王位初期，因为面临着生死问题，尚能克制自己，当渡过危机后，他性格中的劣根性便表现出来了。
李存勖喜好赌博，又在身边养了许多优伶。赌博需要钱，养的大批优伶也得经常发红包，所以李存勖虽然贵为晋王，身上却经常缺钱。而当时张承业兼管国库工作，李存勖就伸手问张承业要钱，但每次都遭到严词拒绝。
有一次，李存勖想了个办法，就在钱库里安排了一场酒宴，请张承业上坐，席间又让自己的儿子李继岌舞蹈助兴。舞跳完了，按惯例张承业这个做长辈的得给小侄子发个红包。张承业知道李存勖的用意，就故意送了一些金带、宝马之类的玩意儿给李继岌，除此之外一个钱也没有。
李存勖不高兴了，仗着酒劲儿，指着钱库里堆积如山的金钱对张承业说：“你小侄子手里没钱花了，你这里堆着这么多钱，随便给他一堆不就行了，为什么只给了这些金带宝马之类的，你这当伯父的也太小气了！”
张承业正色地说：“这里的钱都是国家的钱，又不是我私人的钱，怎么能随便动用呢？”
李存勖脸上挂不住了，就说了几句难听的话。张承业也很生气，就大声说：“我不过是个老太监罢了，难道还想留着钱财给子孙吗？只是珍惜这些国家财物，留着帮助大王成就霸业而已！大王身为主公，如果想花钱，随便拿就是了，等到财尽兵散，国破家亡的时候，难道就我老奴一个人倒霉吗？”
李存勖大怒，把桌子一拍，厉声对左右道：“取我剑来！”张承业也杠上了，站起来扯着李存勖的衣服，激动地说：”老奴受先王托孤之重，今天因为看守仓库被大王所杀，那我也算是没有辜负先王重托了！”
李存勖恼得要杀张承业，张承业扯着李存勖的袖子说你杀你杀，旁边的大将闫宝赶紧上来想把张承业拽走，结果被张承业一拳砸到鼻子上，登时砸了个满脸花。张承业指着闫宝骂道：“闫宝！你个奸佞，你跟朱温那个狗贼有什么区别！成天跟着大王却没有一句忠言，就知道拍马屁！”
其他人一看不是事，早就跑去告诉了太夫人。太夫人一听就急了，马上派人来叫李存勖去见她。李存勖是个大孝子，平时最敬畏的是母亲，一听太夫人叫他，吓得酒醒了一半，赶紧把剑一扔，满满斟上一杯酒，陪着笑对张承业说：“兄长不要生气，都怪我酒后失言，请饮此一杯，权当赔罪，等会儿母亲问起来，还请兄长为我担待一二。”
张承业哼了一声，把脸扭到一边不喝酒。李存勖没法，只得硬着头皮去见母亲。太夫人把儿子骂了一顿，派人出来致意张承业，对他说：“小孩子不懂事，酒后乱言，我已经责罚过了，请您宽恕。”
第二天，太夫人亲自带着李存勖来到张承业府上，再次向他致歉，厚加抚慰了一番。从此以后，李存勖再也不敢问张承业要钱了。
张承业一心把大唐复国的希望寄托在李存勖身上，哪里知道李存勖心中也存了个小九九。毕竟人心隔肚皮，皇帝谁不想当呢？
天佑十八年（921年），河中、昭义、横海、成德等十一藩镇的节度使一起上表，请李存勖登基称帝。李存勖表面上予以拒绝，但私下里却做好了称帝的准备，暗示各藩镇继续劝进。于是各地节度使劝进表文不断，魏州的一个和尚叫传真的，又献上了“传国玉玺”。李存勖“迫于民心所向”，于是就“勉强同意”。
这时张承业已经七十多岁了，正在太原养病，听说李存勖准备称帝的消息，大惊，马上命人用肩舆把自己抬到魏州，对李存勖说：“晋王世代是大唐的忠臣。老奴不惜残躯，为大王奔走效劳三十余年，正是为了有朝一日，大王能够亲提劲旅，扫平逆贼，恢复大唐社稷。如今河北方平，朱贼尚存，大王如今违背初心，登基称帝，天下之人将如何看待大王呢？”
李存勖辩解道：“我也不想这样做，怎奈众将不听，我也不能违背民心嘛！”
张承业说：“大王这样说是不对的。伪梁，是唐、晋的大仇，也是天下之公敌。大王应该先行荡平朱贼，然后访求大唐宗室后裔，立为皇帝，如大唐宗室确实已经消磨殆尽，则大王称帝未迟。假如天下尚有唐之子孙，则谁又有资格取而代之呢？假如天下已经没有了大唐的子孙，则谁又能取代大王呢？这其中的道理，大王聪明圣智，不会不知道吧？老奴一介残躯，不过是为了大王千秋万代的基业着想罢了，请大王明鉴！”
李存勖道：“孤王也是受众人推举才答应此事。承业重疾染身，还需细细调理。”李存勖命人将张承业送回晋阳养病。张承业自知难以劝阻，大哭道：“诸侯们浴血奋战，本为恢复唐朝，现在大王却自取帝位，欺骗老奴啊。”他返回晋阳，从此一病不起。
李存勖送走张承业不过三日，军士报称有五台山僧人求见，李存勖命他进来。这和尚法号智谭，双手合掌说道：“阿弥陀佛，老衲从五台山掘得宝鼎一尊，特来献于千岁。”说着令徒弟将宝鼎献上。李存勖令人为智谭看座，走至宝鼎近前细看。宝鼎虽有泥土相嵌，但仍金光耀眼，宝气逼人，左右文武将官也被此鼎折服。
李存勖问：“诸公可知此鼎何来？”
谋士冯道说:“此鼎乃上古宝鼎，传国之宝。上古大禹王治河划九州，以九州之青铜铸九鼎于荆山之下。华夏九州名山大川、福瑞奇景镌刻于九鼎之上。夏王视鼎为传国之宝。夏灭商兴，九鼎迁于商都亳京；商灭周兴，九鼎又迁于周都镐京。秦始皇一统六国，迁鼎于咸阳，国灭则鼎迁，九鼎历经战乱已湮没于世，今却出于圣地仙山，定于魏州中原。赖此祥瑞，必能定鼎中原。”
参军郭崇韬道：“为臣也曾听说楚庄王曾问鼎以成霸业，今得此祥瑞，乃帝命传承，臣请千岁顺应天命，制印称帝。”李嗣源、安休休、安金全、孟知祥、元行钦、高行周纷纷跪地请晋王李存勖设坛称帝，李存勖推让再三，才定于四月称帝。
公元923年，后梁龙德三年四月，晋王李存勖在魏州城南高筑法坛供奉宝鼎。五台山主持智谭登坛做法，坛下金幡千顶列队两侧。李存勖在众人相拥之下，祭天称帝。废前唐年号天祐，改元同光，设魏州为东京，太原为西京，镇州为北都，国号为“唐”，大赦天下。追封祖父李国昌为献祖皇帝；父亲李克用为太祖武皇帝。李存勖自身为李唐帝胄，追立唐高祖、太宗、懿宗、昭宗宗社，立宗庙于太原。李存勖谥为庄宗，此朝史称“后唐”。尊生母曹氏为皇太后，嫡母刘氏为皇太妃。刘氏毫不介意，依着故例，向太后曹氏处称谢，曹氏却有惭色，离坐起迎，露出局促不安的神态。刘氏独怡然道：“愿吾儿享国无穷，使我得终天年，随先君于地下，已是万幸！此外还计较甚么？”曹氏亦相向欷歔。嗣命宫中开宴，彼此对坐，略迹言情，尽欢而罢。后人共称刘太妃美德。
庄宗封其长子李继岌为魏王，其余四子李继潼、李继嵩、李继蟾、李继峣皆因年幼未予封王。拜郭崇韬为中门使，冯道为太博学士。封李嗣源为上柱国大将军、太尉、蕃汉马步军都招讨，李存璋为柱国将军、中书令兼幽州卢龙节度使，孟知祥为柱国将军兼太原尹、元行钦为骠骑将军、安休休、高行周、安金全等众人也皆有封赏。
李存勖魏州称帝，各州郡传檄飞报更用年号，歧王李茂贞称臣归附。时监军张承业病入膏肓，病故于晋阳，享年七十七岁。
却说李嗣昭死前是后唐的昭义节度使，死后其子李继韬承其爵位。李继韬担心李存勖早晚会被大梁所灭，居然投降了朱友贞。朱友贞挺高兴：看来段凝和戴思远的胜利有效果啊，敌人吓得都开始从内部瓦解了。而李存勖就没那么兴奋了，昭义军是他李家的老地盘，虽与梁国数次争夺，但己方总体上还是占优的。如今军队新败，又失了昭义，这对他灭梁兴唐事业的打击不可谓不大。不过天道有常，福祸相依，李存勖正忧虑间，梁天平军将领卢顺密来投降，并带来情报说，天平节度使戴思远光顾河防去了，治所郓州守军不足千人，建议李存勖前往取之。
天平军紧邻后梁首都开封，若拿下郓州，便可直插后梁心脏，首都到手，便可四两拨千斤，后梁就离亡不远了。不过若是行动失败，就会白白损失不少人马，空耗实力。李存勖权衡得失之后，还是决定赌一把，派李嗣源率精锐骑兵五千，自德胜出发，飞攻郓州。
欲知后事如何，且看下回分解。
