参加叶维的葬礼时，叶莱碰到了洪克。洪克穿着西装，戴着白花，像广场上进食的鸽子，警觉地看着陌生人。
葬礼很平缓，没有情绪波动。毕竟葬礼的主角是叶维，不是一群敲锣打鼓，念咒诵经的表演家。
黄昏时分，天空被染成淡红色，毫无规律地弥漫开。飞鸟停在电线杆上，像无家可归的流浪汉。
“叶维还不到五十岁，就这样死了，很可惜。”洪克说。
“活到一百岁再死，就不可惜了？人的价值，和寿命无关。如果活得浑浑噩噩，无法自我实现，死又如何？”
“你认同你父亲的自杀？”
洪克摇摇头，放慢了语速。
“我的父亲不会被一根稻草压垮，但会被无数根稻草压垮。我尊重父亲的自杀，尊重父亲追求幸福的权利。”
“死了就没意识了，怎么会幸福？”洪克问。
“活下去，要面对时间的拷问，和飘忽不定的未来。与之相比，死容易多了。”
临走前，洪克表示，自己会很快辞去警察的工作。
“你在这份工作上，消耗了大量的时间、金钱、精力，现在半途而废，岂不是很可惜？”叶莱问。
“如果醒悟得太晚，才会感到可惜。既然我不是当警察的料，就应该趁早放弃，没有混吃等死的理由。——我攒了点钱，准备跟朋友合伙卖电脑，从网络上拿货，专攻线下，专攻那些不懂电脑的人。”洪克平静地说。
当叶维的死讯传来后，受到刺激的王培，出现了幻觉的症状。在家时，叶莱准备从饮水机接水，水落到杯子里，发出饱满的高频。冰冷的听觉，使王培惊恐地瞪大眼睛，嘴里念叨着奇怪的话。
为了防止出现意外，比如发生自残、伤人等行为，叶莱舅舅建议送王培去精神病院。听到这个消息，叶莱觉得无拘无束，如释重负。此时此刻，王培已经不是合格的劳动力了，像一个累赘，连一件衣服都洗不干净，更别说照顾叶莱了。
早上八点，坐在租来的车上，王培退去躁动，显得很安静。王培会离开家里，离开睹物思人，靠自己走出困境。
昏暗的更衣室里，护士递来一套病服，让王培换上。孤独、敌视、躁动、痛苦等，病人和病人的内心，有一道无形的墙。在精神病的称呼里，艰难地活着。
新的一天，王培洗漱完毕，然后去吃早餐。一杯豆浆，一个鸡蛋，一个馒头，是完整的构成。吃完早餐，护士会监督病人服药。有些聪明的病人，把药藏在舌头底下，随意地咽了口唾沫，装出很配合的样子。要是责任心不强，很容易被骗过去。
一些不配合的病人，产生了强烈的抵触行为，下个瞬间，约束带和镇静剂派上了用场。它们的效果立竿见影，能代替疲劳的口水。
午餐的食堂，筷子的威胁很大。虽然筷子不太尖锐，但刺在柔弱的部位上，也能把人重伤致死。上一秒还喜笑颜开的病人，可能因为一句话，变得怒气冲冲。
迷糊的午休过后，阅读、下棋、表演等娱乐活动，是消遣时间的首选。除此之外，有人喜欢看新闻，有人喜欢看歌舞，有人喜欢看体育，还有人喜欢看纪录片。电视像一个神奇的魔术盒，虽然眼花缭乱，但满足不了所有人。
如果没什么事，病人不应该靠近大门，否则会给医护人员一种想逃跑的感觉。总之，进了精神病院的人，不管有没有病，配合治疗是明智之举；该回话就回话，该吃药就吃药。
通过提前预约，叶莱换上新的衣物和精神，准备去看望王培。但在王培眼里，一切都是无色的。
病情稳定的王培，得到医生的许可，偶尔会用较钝的剪刀做一些手工艺品，培养兴趣。
王培盘坐在病床，一只手握住铅笔，在白纸上画出衣服的轮廓。虽然没上色，没格纹，但每一笔都很认真。
“送给你。”
王培小心地把衣服剪下，毕恭毕敬地递过来。叶莱僵硬地坐着，漫长的过程消磨了耐心。
“谢谢。”
这件纸衣服，还没有叶莱的半个手掌大。歪歪扭扭的描线，歪歪扭扭的剪纸水平，看起来很滑稽。王培的眼神像黎明前夕，从天空隐去的星点。星点消失的那一刻，并不引人注目。叶莱身边，少了一个唠叨的人。
暑假临近尾声，已经是开学前夕。叶莱经过漫长的工作，终于到了回报的时间。叶莱曾经因为偷懒，被叶胜扣了一天的工资。叶胜死了，愤怒也死了，记忆像远去的火车，已经淡出生活。
“这是两个月工资，请收好。”
这些沉甸甸的钱，没有来自王磊的敲诈和叶胜的盗窃，用起来心安理得。
然而，叶莱手里拿着钱，却想不到应有的用途。好吃的，好玩的，好用的，都无法和父母分享。
“你有没有想过以后要干什么？”
经理随口一问，做着最后的道别。
“呃，我还没想好。”叶莱遗憾地说。
“后悔无法完全避免，但能在很大程度上，降低后悔的次数。不管你是否年轻，一定要作出慎重的选择。”
酒店门口，几句简短的交流，让叶莱明白了选择的重要性。希望有一天，双方能在同样的地方，以不同的身份见面。——传菜员的身份结束了。
好奇的叶莱打开手机，搜索杨鑫的节目。杨鑫作为偏方和保健品行业的领头人，受到各大节目的邀请，孜孜不倦地宣传健康秘诀。越是现代医学解决不了的病，越是杨鑫大显身手的好机会。重复地说一遍，十遍，一百遍，就成了无所遁形的真理。
广场的显示屏里，杨晖乐队站在舞台上，像挣脱了枷锁的野狗，尽情释放自己的能量。肥厚的贝斯，破碎的电子鼓，躁动的失真吉他，搭建出丰富的频段。现在，乐队能肆无忌惮地演奏，不用担心被报复。
回家途中，一个熟悉的身影进入视野。——曾经去公交站台的途中，借着问路的幌子，偷叶莱财物的男子。
男子骑着三轮车，后座载着青菜、年糕、蒜苗、油泡等食物，慢悠悠地穿行在街道。这些食物，是不是偷来的？
地球，国家，省市，街道，叶莱和癌细胞一起，生活在渺小的地域。双方喝同样的水，呼吸同样的空气，受制同样的法律。每一天，都复制了昨天，过得毫无新意。现在，男子骑着缓慢的三轮车，变成良好的跟踪对象。叶莱把自行车停在路边，屏蔽了周围的视觉，一边调整速度，一边步行。
男子吹着口哨，带着正向的色调，穿行在巷子里。叶莱很好奇，眼前的癌细胞夺取了养分后，能活到什么地步。男子作为小偷，不能过得比叶莱好。
步行跟随了十分钟，男子把叶莱带到一家饭店门口。正值午后，顾客稀少。男子停下三轮车，把里面的食材放入冷藏柜，然后坐到门口的象棋摊，一边乘凉，一边观战。
饭店的规模不大，体会不到开阔。五张桌子，二十把椅子，满足了全天的顾客。桌台里的女子低着头，用力地搓揉面团。搓揉干了后，再添上一些软化的水，不断重复。如果有一台揉面机器的话，不仅会更效率，还会更卫生。
午后时分，阳光洒下了懒散。墙上的价目表，张开了亲民的双臂。饭点提供了免费的空调和无线网络，一些零星的顾客，像在喝高端红酒，连蛋炒饭也要细细品味。
右侧的桌子和女子隔了三米，一个七岁的女孩背对着叶莱，用蜡笔在纸上画画，并吹着口哨。
“吃点什么？我们店里的拉面很不错，能加牛肉、煎蛋……”听到叶莱走路的动静，女子抬起头，笑着问。
虽然已经很久没见，但作为小偷的女子让叶莱印象深刻。问路时，女子也给过相同的微笑。女子的微笑像嘲讽，提醒着叶莱的落魄。叶莱想起曾经的一个个选择，就算用家破人亡这个词也没什么不妥。现在，女子把身份初始化，活在不起眼的角落。也许女子的微笑只是一门生意，为了给顾客留下好印象。
进门前，叶莱就在构思杀人计划，今天的跟踪是踩点。只是没想到，女子看着受害者的眼睛，并没有表现出慌张。也许女子把盗窃当成常态；数不清的相貌，数不清的受害者，让记忆模糊。
“来一碗普通的拉面。——这是你的孩子么？长得很可爱。”叶莱指着右侧的孩子问。
“你先坐，马上就好。——嗯，这是我的孩子。”
女子指着一旁的空位置，转身去冰箱拿出配菜。青菜和白萝卜，在十二秒内就切好了，整齐又熟练。接着，把面团切成均匀的长条状，加一点食用油，反复地对折拉长，就能下锅了。
一些普通的材料，经过女子的加工，变成了色香味俱全的美食；不仅能做给孩子吃，还能用来卖钱。从小偷进化到自力更生的厨师，从厨师退化到不劳而获的小偷，可能就在一瞬间。
小偷有自己的店面，有自己的孩子。虽然店面可能是租的，孩子可能是领养的，但从小偷的表情里，叶莱看到了好的未来。
然而这一切和叶莱有关系么？小偷的饭店生意兴隆，不会给叶莱一分钱；小偷的孩子长大了，不会给叶莱养老送终。双方都是陌生人，去年是，今年也是。
哪怕只点了一碗拉面，也是照顾小偷的生意，给小偷送钱。躁动的呼吸，抑制了叶莱的食欲，并忘了此行的目的。
当女子揭开锅盖，准备放下面条时，叶莱抢过案板上的菜刀，左手勒住孩子的脖子，右手用菜刀靠着后颈，往角落走去。
“你别动，别动哦。”叶莱一边朝着女子喊，一边后退。
顾客看到叶莱的举动，做出畏手畏脚的样子，连对视也终止了。找准机会后，从桌底下往外爬。
女子解下围裙，关了煤气灶，锅里沸腾的声音慢慢变小。女子站在原地，手忙脚乱地打开抽屉，把里面的纸币取出，摊在桌上。
“这些钱够么？”
十块的纸币，二十块的纸币，五十块的纸币，一百块的纸币。叶莱站在远处，潦草地看了一下。见叶莱沉默，女子又指着桌上的钱说：“这些只是微薄的营业款。要是觉得少，我可以带你去银行取。——请别伤害我的孩子，她什么都不懂。”
加上翻滚的利息，叶莱要不要拿回自己的钱？
下个瞬间，坐在象棋摊旁的男子冲进来，镇定地站着。曾经拜癌细胞所赐，叶莱连几块钱的公交车费都付不起，被司机赶下车。
“你要干什么？”男子问。
“你为什么要偷我的钱？”叶莱问。
偷钱，当然是拿去用。就算男子潸然泪下，大打悲情牌，说自己的家人得了重病，也无法改变偷的事实。
“我偷钱？”
“嗯，偷钱。”
叶莱点点头。
“我听不懂你在说什么。劫持人质的后果，一般只有两种。——要么被制服，要么被击毙。趁着事情没闹大，你拿着钱赶紧走吧。要是有人报警，就控制不住了。”男子小声地说，一边招手，一边往前走。
叶莱被小偷教育了，矮化的不安涌上心头。一个是杀人犯，一个是小偷，由于世界有高低，鄙视链就无处不在。
“你再敢往前走，我就划破她的脖子。”
把男性留在饭店，有很大的威胁。一旦露出漏洞，叶莱可能会被制服，变成邀功请赏的工具。因此，叶莱要求男子把帘布放下，然后关上饭店的门，慢慢退出去。当光线被遮挡后，周围的环境暗了下来，叶莱的心也安了下来。
人质是弱小的蚂蚁，蚂蚁联动了叶莱的命。现在，饭店只剩下三个人，静坐战开始了。大家小心地调整呼吸，连细小的动作也不敢做，哪怕手脚麻了，痒了。
饭店不缺食物，有好渴的冰饮料，有好吃的酱排骨。不管肚子饿不饿，叶莱都想吃两口。但劫持着女孩，吃起来肯定会畏手畏脚，很不方便。况且吃东西，会给女子留下嘴馋的印象，不利于个人威严的展开。
“你住在哪里？在哪里读书？成绩怎么样？以后的理想是什么？是不是生活有困难？关了饭店的门，准备怎么离开？”
女子的问题突然爆发出来。她泰然自若的样子，让叶莱不寒而栗；如果她摆出惊慌失措的样子，叶莱也会不寒而栗。
叶莱和女子的距离，保持在安全的五米。这种不成文的规定，双方都心知肚明。女子一边重复关心的话，一边慢慢走向叶莱。像长着翅膀的天使，朝人间洒下希望的光。
“滚，滚远点。”
当不成文的规定被打破后，叶莱变得暴躁起来。下个瞬间，他一脚踢翻客用桌子。桌子倒地时，醋、辣椒酱、豆瓣酱都散了一地，嗅觉很享受，视觉却很恶心。
女子又退回原来的位置。
“这家黑店的东西，都是赃物换来的，其中就有我的一部分。我的那部手机，你至少卖了五百块吧？”
叶莱踢翻了第一桌后，又朝着第二桌走去。短短五分钟里，连同冰箱、微波炉、立式风扇等家用电器，都遭到了不一的损坏。这副场景，像叮当作响的废品收购站。
叶莱咬紧牙齿，手臂越勒越紧。孩子张开嘴，发出凄惨的哭声。
“装什么可怜？我被侵犯时，也没哭得这么惨啊。”叶莱用刀背敲着孩子的头，愤怒地说。
父亲和母亲都是小偷，孩子的身体里，流淌着犯罪分子的血。孩子长大后，会不会用实际行动向父母致敬？叶莱想到了预防杀人。
下个瞬间，通过扩音喇叭，门外传来了沉闷而有力的声音。一个男性自称副市长，只要叶莱保证人质的安全，就能答应所有条件。
未知的前方，出现了未知的敌人。这些敌人是小偷的同伙？这些敌人打算置叶莱于死地？这些敌人打算什么时候动手？
一般劫持人质时，警察不会渲染武力，刺激犯罪分子的神经。这一次，情况正好相反。警察说明了事情的严重性，只要反抗到底，就是死路一条。还没打，先从气场上给叶莱一次将军。
听了副市长的提议，叶莱目光涣散地站着。如果人质遇害，警察活捉了劫匪，别说媒体添油加醋，就算如实报道，也会掀起舆论的海啸。警察不是劫匪，只能控制自己的思维。无论现场的情况有多温馨，强攻依然是优先手段。毕竟当人质被劫持的那一刻起，随时都有受伤和死亡的风险。
通过目击者描述，叶莱的大致信息被汇报上去。比如，人数、性别、年龄、身高、发型、凶器。
叶莱往后退了几步，左顾右盼，看看能不能从后门逃走。叶莱左手拿着菜刀，手臂勒住孩子的脖子，用右手打开了一间门，发现是厕所；打开另一间门，发现是储物室。下个瞬间，孩子的呼吸变得急促，露出了痛苦的表情。是不是因为叶莱勒得太紧？这样一想，叶莱的手松了一点。
叶莱的善意，没有缓解孩子的痛苦，孩子的喘息看起来很做作。叶莱希望，孩子是装出来的，别给自己添麻烦。
由于砸坏了降温的电器，封闭的饭店，温度在缓缓升高。随着时间的推移，饭店会进化成热炉，让汗水成片地溢出。
“这孩子怎么了？”叶莱侧着头，不安地问。
“哮喘发作了。”女子说。
叶莱不知道哮喘是什么病，但发作这两个字听起来很刺耳，在医学上是负面的。
“会不会死人？”
“不治疗的话，可能会。”
女子点点头。
“还要去医院啊？你们是不是传递了某种暗号，故意为难我？”
叶莱用脚踢着墙，显得很暴躁。
“不用去医院，店里就有药。”
得到叶莱的许可后，女子举起双手，去柜台找药。女子打开吸入剂的盖子，把吸嘴放入孩子的嘴里。孩子屏住呼吸，让药物充分地停留。
慢慢地，孩子被汗液浸润，头向另一侧倾斜，眼睛睁不开了。孩子的胸口像压着一块巨石，即便用最大的力去呼吸，也收效甚微。
“有没有毛巾？”叶莱着急地问。
“这个么？”
案板旁，白布盖着面团，沾满了小麦粉。虽然不太干净，却成了紧迫的选择。叶莱松开手，解放了孩子的脖子。下个瞬间，用白布蒙上孩子的眼睛，轻轻地系了一个结。如果不这样做，在开门的那一刻，孩子会看到无数个荷枪实弹的人。高压的视野，会造成恐怖的回忆。
之后，叶莱又解开女孩的白布，把白布扔在地上。
“你们走吧。”叶莱撇开了女孩，淡淡地说。
叶莱上前掀开帘布，打开紧闭的门。当光线照进来的那一刻，昏暗的环境终于被洗礼。很刺眼，很不习惯。
母女低着头，没要走的想法。从母女的眼神里，叶莱看到了恐惧和敌视。
除了母女，闷热的饭店也让叶莱大汗淋漓。叶莱想洗澡，想休息，想吹空调。叶莱垂着手，往来的方向走去。
叶莱走出饭店时，听到了一阵阵模糊的议论声。叶莱像格格不入的怪物，看着开阔的前方，脚步很沉重。
明年的六月份，高考准时来临。高考结束，开始交换同学录。不起眼的白纸，汇集了三
年来的喜怒哀乐。师生排列在空旷的操场，按下快门的瞬间，毕业照被定格了。——虽然毕
业照少了几个人。那时，王培应该出院了。只要规律服药，培养好的情绪，疾病就不可怕。
“打中了。”
“按住犯人的手，看看有没有爆炸物。”
“人质呢？”
“人质躲在桌子底下。”
便于携带的手机拍下了一切，这些素材转瞬即逝，无比珍贵。伴着一声枪响，围观群众开始欢呼，场面很热闹。哪怕只是小小的流弹，也能杀死一个成年人。离现场越近就越危险，但围观群众并不在意。
叶莱倒地的那一刻，埋伏在周围的警察蜂拥而上，控制住手、脚、肚子，把叶莱死死按在地上。叶莱的挡箭牌消失了，血向周围延伸，以歪歪扭扭的形态覆盖在地面。
