对于前路，翁筱虽未有明确方向，但抑制于心底的萌动，正在越来越不可压制，尤其是同唐渡、扶垚交谈后，她更有了寻求自我的想法。
唐渡三十多岁，自小被卖作奴隶，被翁刿买回家中，恢复了他自由人的身份，交给文飞扬指点商经之道。如今，唐渡成为帝国律政使，出使雷霆等廊中之国。雷霆新王姬鸠为避征战，主动向娥帝示好，盼望迎娶缇谧，以此缓解与金亭的矛盾，孤立济国的魏武。唐渡受文飞扬之命，反其道而行，欲使廊中陷入更加复杂的境地，为翁筱谋夺帝国创造机会。
尽管唐渡位居帝国重臣之列，与芮隐、辛晗、桑楠、昊泽、温哲和蓝禹同为辅政，但唐渡并未沉迷官场，而是通过蒂戈介绍，与梵教高僧塔里布频繁往来，如今成为带发修习僧。不过，唐渡对翁筱的忠心没有变，看出翁筱志不在血王座后，提议将来陪着她四处云游，理解奥妙精深的梵法，这倒是令翁筱没有想到。唐渡追随自己多年，能够摸准翁筱心性倒不足奇，令翁筱不敢相信的则是扶垚。
扶垚与翁筱只见过一面，却一针见血地指出翁筱内心的犹豫，还告诫她要提防娥帝，防备缇谧偷下杀招。
因为我与姑娘有同样的目的：推翻娥帝无德的统治，选择一位明君登上皇位，使天下重新归于一统，令黎民百姓安居乐业。前往鲲鹏武馆的路上，扶垚向翁筱表露心迹，表示与苍陵大良泰平往来密切，有志支持苍陵成为新霸，统一亚夏大陆。
尽管这与四大谋士的初衷相去甚远，但翁筱觉得既可实现大陆一统，自己虽不能登上帝王之座，也算是为黎民百姓做了贡献。为此，翁筱偷偷派人传话给扶垚，表示自己愿意利用盐商帮会，帮助苍陵取代帝国。
“文老知道鹤仙峰的传说吗？”翁筱问道。
“嗯。如今庄湖北畔有一个鹤仙镇，便是因那传说而兴建起来的。”
“是啊！传说兴镇，亦能毁镇。父亲留在廊中区的产业如何了？”翁筱问道。
“为了稳定廊中祖产不受冲击，我们四人回到故地多日，利用白圭商坛的影响力，广设粥棚振济灾民。如今，白圭商坛运转正常，韦旷也回到廊中区坐镇，翁氏家族产业一切如故。”
“梵教大圣堂论辩击败了圣光堂，想必亚夏堂会受到打击吧！”翁筱轻轻地问道。
“项闻野心勃勃，必会另作安排。姑娘，唐渡与我们见过面，商讨了对付雷霆等强国之计，更谈论了昭阳的局势。帝国错综复杂的局势，正是姑娘成就大事的机会啊！”文飞扬说道。
“黑鹰铁卫军坐镇昭阳，文老如何对付这支精锐？”
“回姑娘的话，我已借助蓝禹的力量，与望伯、赵伯等众伯往来，促使黑鹰铁卫军虎团出战，削弱昭阳的防卫实力。瀚泉之战使龙团、凤团、彪团和豹团受到重创，只有虎团未曾出战，以至于保留了精锐。如今，筚顿统领尚铰、娄昊、班操、苏定与筚敏五营主将，准备配合辛晗出征南方。虎团最支持娥帝缇谧，其他四团对娥帝保持若即若离的关系，如今都表示愿为姑娘出力。”
“真的吗？辛晗能够获胜吗？文老知道辛伯的打算吗？”
“经过数月整顿和储备，辛晗信心满满，集结十万步兵，以关凌的正规军为主力，调集了殷岩、玉仗、萧苍、虎鼓、花间等支援他的封城守备军，在盐商帮会暗中协调之下，请蒲、苣境内的蓝眉军助阵，许以夺得蒲、苣的封城和土地作为代价。
“辛晗与辛越扼守银河两岸的优质棉花产区，利用威雉和锦孜离间蒲、苣两国，早有觊觎两国疆土的野心。辛伯乃是敕胡贵族出身，一直希望进入长老院，可惜他受到其他伯爷猜疑，没有真正融入昭阳贵族圈子，于是暗中与敕胡的布吉等贵族往来，谋求取代蒲、苣两国，成为苍岭与上苍岭间的国主。
“所以，文老想利用辛家，令帝国更加混乱？”
“没错。其实，昭皇病重之后，辛伯就与敕胡贵族联系，希冀借游牧骑兵的力量，假意进攻蒲、苣两国，再由两个儿子率军弥合争端，乘机占领两国的土地。”
“可惜，天不遂人愿，血驼大军南下中土。”翁筱幽幽地说道。
“正因如此，我承诺蓝眉大军作为呼应，帮助辛氏搏取声望，占领蒲、苣两国，抵挡血驼部天后周薇。”文飞扬说道。
“周薇是西伯之女，原大有希望成为帝国继承人，没想到西伯战死，她竟远赴血驼部，嫁给了血驼王舒桐。”翁筱说道。
“不过，周薇因祸得福，成为了血驼部尊崇的天后。我与三老判断，周薇在血驼部根基不稳，其偏向农耕文明、建都定居的做法，必会引起血驼部贵族的不满。”
“文老认为，血驼老派贵族会对周薇不利？”
“岂止血驼贵族啊！娥帝听从辛伯与蓝禹的提议，偷偷派出使节，与吉犁等城贵族联络，许诺大量银钱、铁器，令他们分散血驼军兵力，使血驼诸将骄奢懈怠，与周薇互生猜忌之心。一旦血驼部发生内乱，布吉和突回等人呼应帝国精锐，迫使周薇退回绿海之北，甚至致其于死地。”
“娥帝倒真是一个狠心之人啊！”翁筱不由得想起，缇谧见到她时，眉宇间隐有杀气。
“姑娘，娥帝已知道你的身份，故而我才将你安顿到事先购置的一处密宅之中。眼下，盐商帮会调集了江湖好手，潜入昭阳的死士已有千人，只待姑娘一声号令，就可推翻娥帝的统治。”
朔风劲吹，山谷呼啸。
“四老苦口婆心，已在桓帝先祖墓前劝了多时，我再不愿意实在是对不起你们了。文老打算怎么对付娥帝？”
“姑娘放心，我们一定会马到功成的。辛晗得到蓝眉军的支持，定能击败卫闻和屈梁，再荡平叉字绳大军。追随辛晗出征的将领中，安康、怀德、曲敬和卢昌各掌一军，是蓝眉军之外最主要的战力。这四个人在军部供职多年，一直没有受到郎玄重用，常常相聚苦叹无人赏识。我早早派昭阳盐商帮会主动接近，将他们拉入帮会暗中培养，如今又极力推荐成为统兵之将。如果首战获得成功，辛晗会派手下返回昭阳，向娥帝请功报赏，这四位将领必为首选，得到娥帝亲自接见。那时，接见者靠近缇谧，配合帮会于宫中收买的死士，击杀娥帝和其党羽，一定易如反掌。”
“既然如此，文老就放手去做吧！”
翁筱说罢，当先走下祭坛，四位谋士跟随在后。下了祭坛，他们乘马沿着一条并不宽的土路，向萧山南坡缓缓而行。约摸走了一个时辰，翁筱遥望见昭皇高达七十丈的天祭台，如同一位面朝东方的巨人，正矗立于萧山脚下。
天祭台下有二十几匹马，马上之人均穿着土黄的长袍，外罩长长的灰色斗篷，脚上蹬着麻鞋。
在这些人之中，有一人显得极不一般，脸上始终带着淡淡笑意，两个深酒窝好似酒杯浅盅。此人额头宽阔，鼻子挺直，嘴角右上方有一颗红痣，如同朱砂一般，两道剑眉之下，是一双如同卧蚕的眼睛，正紧紧盯着翁筱。他的年龄在四十岁左右，颌下留着一缕长髯。
“在下孤阳炙，没想到在此巧遇桓帝后人，实在是有幸得很。”翁筱等人走得更近些时，那中年人朗声说道。
“孤阳教主专候于此，难道是要与盐商帮会为难？”文飞扬回应道，软中带硬地暗示孤阳炙，并与翁筱对视了一下。
对于孤阳炙其人，翁筱已听过许多传说，知道他野心勃勃，与帝国重臣往来颇多，教众在帝国声势浩大，还偷偷地支持叉绳军。
“文老放心，孤阳炙与盐商帮会是友非敌，否则娥帝派来跟踪翁筱姑娘的人，易教何必大费周章打发呢！”
“这么说来，翁筱和文某要感谢孤阳教主喽！”
“那倒不必，何况我于此地等候翁筱姑娘，乃是想与盐商帮会联手，共同开创帝业霸图。”
“文某对教主所言有些云里雾里。”
“文老与翁姑娘是聪明人，不必向孤阳炙遮遮掩掩，桓帝的后人志在夺回帝国，孤阳炙亦有心雄睨天下。”
“易教如今声势浩大，与盐商帮会向来井水不犯河水，为何愿助我家姑娘呢？教主又准备怎么做呢？”
“孤阳炙愿迎娶翁筱姑娘，助盐商帮会除掉娥帝。”
“教主以为除掉娥帝，能够改变亚夏大陆的局面吗？”文飞扬问道。
是啊！也许娥帝不是真正的女皇，倒是另有其人会改变亚夏。翁筱心中默默地想道。
