林芝点了点头。
“是啊！我离开亚夏大陆的那一年，复国刚经历了一次内乱，先君陈授被叛军杀死，其子陈伦在济国的帮助下平叛，夺回了属于自己的国君之位。魏歆顺着嘉水内远逆流而上，到达了复国都城嘉阴，陈伦听说我重返亚夏大陆，亲自迎接了我。”
“林兄与陈伦相识？”
“嗯。我们年龄相近，曾在糜河百草山的百草阁结识，向百草阁主游坤讨教。陈伦想有一番作为，无奈复国实力太弱，只能依靠强国支持。他说，亚夏大陆发生了翻天覆地的变化：昭皇去世、外族入侵、王国混战、黑色会盟、天降旱灾、流民遍地、易教盛行、强国崛起……陈伦还说，魏歆系济国侯魏抒的族弟，一直游走于廊中各国，为济国联合城国对抗雷霆。”
“我想陈伦对你重视，恐怕是有所打算吧！”泰平微微笑道。
“大良真是洞若观火啊！他听说我有意辅佐明君，助苍陵强盛，便主动提出请求，盼我为复国与苍陵联系，帮他实现强国之梦。我只待了一日，便准备启程返回西北区。”
“复国位于亚夏大陆最东边，与西京相隔近万里之遥，若走陆路需要经过廊中诸国，再走银夏帝国广阔的本土，出苦桑城后抵除西京五镇。如今廊中各地盗匪颇多，易教教众占领乡镇，与弱小的城邦之国军队对抗，如果骑马而行定是万分危险。想必林兄选择了水路吧！”泰平说道。
“正是。我决定选择曲路南下，经井、孚两国到达艮国，再乘坐商船溯夏江西进。事有凑巧。颐与苯因颐水出现争端，双方互派军队攻伐，甚至掘开颐水互伤。艮国君为人残暴，却自视颇高，认为自己是当世名主，竟派兵夹击苯国。艮国国力本不富强，战争更加速了君民矛盾，凤歌城内百姓忍无可忍，竟发动暴乱杀入宫中，将艮国国主斩首示众。其时，金亭军队正驻扎陵水，三个国家的贵族主动请求，希望金亭戡乱救民。黎峰奉金亭王缇棣之命，平息三国之乱，顺利地接管并入金亭。
“魏歆与黎峰十分熟悉，得知这一消息后，写了一封亲笔信交给我。有了这个护身符，我到了艮国后，顺利地见到了黎峰，并在他的帮助下，登上了一艘远赴西京的商船。
“商船之主名叫权方，乃是土生土长的艮国人，特别喜欢攀谈。权方说他曾在昭阳谋生数年，追随十三爵之一的扶垚，成为扶垚得力的手下，一直从事艮国特产采买。”
“呵呵，泰平与扶垚是老相识。他说过，权方兢兢业业，被他提拔为廊中主采办，重点负责优质海盐采买。去年初冬之季，扶家因为受到我牵连，失去了皇城供应商的身份。扶垚拿出钱币分发给手下，让他们各自经营买卖。权方回到艮国后，借助贵族朋友之力，组建了一支商船队伍，与扶垚保持联系。”
“大良说得没错。权方听闻苍陵势强，将贸易重心移向苍陵，利用西京控制的夏江玉陇口岸，同西北、西南各国进行贸易往来。我见到权方时，商船在太平渡口已停泊数日，采购了不少军需物资。商船启程之后，顾恒暴毙于安阳城，安阳封锁渡口多日，严禁商船停靠。无奈之下，权方决定一路向西，最终抵玉陇渡口。”
“玉陇渡位于苍岭和下苍岭交汇的静修峰下，有北渡与南渡两个口岸，水面宽阔平缓，实是天然的良港。”
“正是。南渡紧倚玉陇城，北渡口岸向北走近百里，便可抵达西京城。玉陇原本繁华异常，不亚于廊中富庶之城，如今深受郗戟自治影响，不少青壮年被强征入伍，百姓们无不怨怒极深。权方送了我一匹快马，林芝才回到阔别十八年的西京。”
“老镇守身体好吗？如今西京情况如何？”泰平问道。
“老父亲已近花甲之年，真是不相信我还活着呢！我向老人家诉说离别多年的相思之情，他则询问我海外之行，以及异域文化。除了感受到亲情之外，我敏感地觉察到父亲有些不同，才知道西京局势紧张：贵族原本支持郗戟，借帝国本土乱局之机，自立为国，吞并党、蕃、夷、狄四国，再图与苍陵王国对抗，称霸西部疆域。”
“他们没想到的是，泰平大良兵锋所指，天域高原并入了苍陵王国。”冷将军说道。
“正是。不过，那时凭借众贵族的物资支持，郗戟已在短期内组建了数万部队，西进玲珑山占领了蕃国。若论过去实力对比，西京完全辗压苍陵，可现在大不相同，西京贵族不免有些担心，害怕郗戟一旦兵败，他们将被苍陵王打击。我父一直未表态支持郗戟，故而西京贵族派出代表，希望请他出山主持局面，私下与苍陵王国联系。为了此事，西京贵族苏浏和申平拜访数次，但我父始终没有答应。”
“我想，老镇守对帝国怀有深情，对昭皇更是推崇有加，尽管帝国在娥帝治下千疮百孔，他依然希望出现强主复兴，使银夏再现霸主辉煌吧！”泰平微笑道。
“是啊！在林芝的心中，西伯虽非最佳的帝国之君，但其严谨之风尚可保银夏之势。相较之下，郗戟则不过是跳梁小丑，怎么能托负大事？”林芝大声说道。
“林兄虽然久离亚夏多年，但在孤岛思索多年，对政局竟有了异常敏感的判断啊！”泰平说道。
“更为关键的是，我从《君主论》中找到灵感，意识到苍陵必将独霸于西北区，所以才劝父亲抛却大族思维，主动与苍陵王联系，助其实现霸业，完成昭皇真正统一亚夏的理想。恰在父亲犹豫不决的时候，郗戟兵败蕃国枣林，带着残部越过玲珑山，意欲逃回西京。苏浏和申平招集贵族氏家，纠结了一支死士队伍，悄悄埋伏在西京西北的小沱山，偷袭了郗戟的疲惫之师，并将郗戟生擒活捉，意欲献给苍陵大良泰平。”
“我想，老镇守眼见形势突变，便决定顺从天意，支持西京贵族献降给苍陵王吧！”那冷将军笑道。
“我父亲年老体衰，林芝便被众贵族推举为首，由我带着郗戟的首级，前往枣林面见泰平大良。为了体现对苍陵王尊重之意，我除了携带郗戟人头，还带着西京五镇的印信与地图。”林芝对那冷将军的讽刺不以为意，眼睛看向泰平。
“林兄大仁大义，泰平万分佩服。”
“西京贵族已翘首企盼，望苍陵王师早日入城，整顿西京吏治和百姓，重现往日繁华盛景。林芝虽然不才，愿为泰平大良所遣，替苍陵联合域外诸多邦国，开通亚夏与仙莱新航线，建立跨越万里海洋的庞大君主国家，扬名于世间万邦。”
“林兄与泰平不谋而合。我早已为苍陵作好打算，借助沙罗半岛血驼部落之力，打通与尘服大陆的联系，建立两个大陆的陆路商贸通道，推动苍陵迅速强盛。”
“周薇乃是林芝的外甥女，林芝愿助大良一臂之力。”
“那真是太好了。”泰平笑道。
“说起扶垚爵爷，我们倒是许久未见了啊！”那姓冷的将军说道。
“是啊！不知道扶爵在做什么呢！”泰平幽幽地说道。
这位扶垚一定极不寻常！林芝心中暗忖。
