十九岁到三十七岁，整整十八年的时光，是一个人生命中最灿烂、最美好的时光，拥有着无限的可能。从上古时代至今，已经整整过了三千年，十八年只是短短一瞬。
然而，对于重返西北故地的林芝来说，这或许是他的一辈子。林芝身材适中，脸色惨白，没有丝毫血色，眼窝深陷，双眼给人深邃之感。
抵达枣林城东门时，天空飘起了雪花，将这座小城妆点得分外妖娆，白色的世界十分沉静。他们进了城，正欲前往城主府邸，却见前方有人正在巡视城防。
“林芝先生，左首那人便是变天者泰平，就是你要求见的苍陵大良。右首那人是冷将军，乃是大良的心腹。”陪同林芝的小校介绍道。
林芝拍马向前，距离泰平不远时，停了下来。他上下打量一番，不禁暗自赞叹。泰平跨下骑着一匹黑色俊马，身上穿着软甲，外罩一件黑色皮斗篷，腰间悬挂一柄配剑，显得英姿勃勃。
冷将军相貌平淡无奇，装束有点不伦不类，腰间还挂着一个大酒袋，却给林芝一种与众不同的感觉。
“在下林芝，久闻泰平大良之名，今日一见，实在是三生有幸。”林芝朗声说道。
“林兄不必客气。听说你此来是献西京五镇？”
“正是。林芝受西京贵族们之托，不仅送来了西京五镇地图，还为大良与苍陵王献上一份大礼。”林芝将木匣交给手下，由人捧着送到泰平马前。
“郗戟也算一位名将，可惜他自不量力，竟然自立为西京之主，出兵进攻蕃国与夷国，实是七子之神所不容。”
“大良所说确是实言，不过夷、蕃诸国陈疾已久，若能尽早归附明主，对于黎民百姓而言，未尝不是一件好事。”
“林兄能有这份胸襟和见识，的确是令人钦佩啊！”泰平说道。
“实不相瞒大良，林芝早年顽劣，曾经追随东伯出海，想要在域外扬名立万。虽然我未至仙莱大陆，但却得遇仙莱名士，了解到异域并非世外桃源，亦同亚夏一般万民疾苦，都需要有上天襄助的明主出世，主宰大政造福一方。”
“苍陵王正有此志，所以才命我西进天域雪山，收服天域高原诸部，再平定西北各国之乱。世人皆说龙诞星异象非凡，意指西北将有霸主强国出现，苍陵虽是偏远王国，但有心顺应天象指引，尊重七子之教，匡护乱世为己任，救万民脱离困苦。”
“林芝听闻苍陵王年少有为，治理国家废寝忘食，实具明主之潜质。在下身上还有一本域外之典籍，乃是仙莱名士马基维利所著，论述为君之道，想来会对苍陵王有所助益。”
“博采众长，为己所用。这正是苍陵立国之本，亦是泰平选用四方贤士的初衷。”
“马基维利是何许人？你又在海上经历了什么呢？”那相貌平平的冷将军开口问道。
“这说起来可话长了。”林芝笑道。
“林兄请讲，泰平与冷将军也很感兴趣呢！”
“好吧。林家祖上是西北土著，归顺庄帝后，成为西京五镇镇守，一直传到我父亲的手上。后来，父亲为了保住帝国基业，主动联络昭阳执政周丕，盼其取代襄皇得到帝位，稳定银夏霸业。”
“事实证明林充老执政极具眼光，周丕的确登上了帝位。”
“是啊！父亲将姐姐林慧嫁给周彰，赋闲在家，乐得清闲。我本与堂弟林兴喜爱剑术，后来因为机缘巧合，弃剑从文，心向海外了解异域之事。那时，周植准备出使海外，我就偷偷前往昭阳，跟着他一起扬帆出海。”
“那是十八年前的事吧！”泰平问道。
“正是。出海不久，我们遇到了一次大风浪，我所乘海船损坏抛锚，与船队失去联系。我与几个船员落在船板上，漂流到了一座不知名的海岛上。那海岛气候相宜，水果与海产颇丰，尤其是螃蟹特别多，就被我叫做螃蟹岛。”
“螃蟹岛远离东沙群岛吗？”那冷将军又问道。
“我不知道，想必相距亦有数千里吧！一晃数年过去了，我每日都会驾小舟出海，遥望着仙莱大陆的方向，渴望有仙莱海船经过螃蟹岛周围。后来，我救了数名遇上海难的仙莱人，了解到螃蟹岛偏离航线，尚在无畏岛西北方数千海里之外。
“那几个仙莱人之中，有一人名叫查尔斯，极少说话。原来，他是利马达王子的誓言骑士，也是城邦天帝教的执法。查尔斯通晓仙莱历史，对于各城邦分裂深恶痛绝，认为仙莱大陆该向亚夏学习，出现银夏帝国一样的霸主，涌现庄帝一样伟大的君主。查尔斯的理念之源，正是来自于迈锡的马基维利。马基维利是灭龙纪末期的人，被称为仙莱思想名士，反对任何多神教形式，宣扬仙莱应该完整统一，实现政教合一的体系。”
“他能够有这样的见解，当真是不容易啊！”泰平赞叹道。
“没错。马基维利为了实现梦想，在比萨镇的战争中击败多邦联军，自立为迈锡执政，推行他的政策。最终，他被旧贵族与堕落的神基教打败，关在了大牢之中。后来，马基维利被释放，隐居到比萨乡间，创作了心血凝结的《好君主》。《好君主》讨论了君主国是什么，应该怎样获得和维持国家，为什么国主会丧失民心，以及一系列问题的探索。他坚信‘人性本恶’是国家基石和依据，认为国家的产生是出于人性本身的需要，并不是神明的意志。”
“说得真好。”泰平说道。
“我拿到查尔斯随身带的《好君主》，每天都细细研究，终于明白自己远赴仙莱大陆，乃是为了追索自我，成为昭皇的绝世德良。”
“辅佐好君主，实为良臣心愿啊！”
“时光如梭，世事无常。数年之后，岛上突然出现了一种怪病，海员们与查尔斯都死了。临死之前，查尔斯才向我说出真相：代表利马达王子与亚夏霸主结盟，有朝一日支持利马达强盛。我答应了查尔斯的请求，并留下利马达王子的信物。
“我孤单地守着众人的坟墓，日复一日地向海平面张望，心中涌出了无限的悲凉与哀伤。就在我失去希望的时候，转机却悄然而至。今年初夏之时，螃蟹岛周围海域出现异常：大片礁石冒出海面，仿佛是一朵朵黑色的毒蘑菇。我独自一人驾驶小舟，从一个礁岛到另一个礁岛，登上了一个全新的岛屿。那岛屿非常大，有大片原始森林，岛边有一艘损毁的大海船，散落亚夏特产。”
“那一定是亚夏探险船。”那冷将军说道。
“未过两日，又一艘大海船出现了，我便被带到船上。海船属于复国，船长魏歆却是济国人。原来，魏歆受济国侯魏抒之命，由一名仙莱水手协助，到海外寻找新航线，对付邻国雷霆。仙莱水手确对海域航线颇为了解，成为魏歆最得力的副手，指挥着另一艘海船领航。”
“泰平听说，济国确实在复国筹备三年，打造了多艘适合远洋的大船，于前年出发奔往仙莱大陆。”
“结果在航行过程中，通往无畏岛的航线有变，他们只得转向到北方的篷冲列岛。在篷冲列岛休整半年后，魏歆再次出海，没想到再次遇到阻碍，与仙莱水手船只分开，而失联的海域叫做撒卡蒂那。魏歆说，沉船所在的岛屿叫撒卡岛，传说有可怕的野人出没。魏歆只剩下一条船，经过权衡利弊之后，决定返回亚夏大陆，寻找机会再图远渡重洋前往仙莱大陆。”
“林兄重回亚夏大陆，一定感慨良多吧！”泰平说道。
