“哼！”卫子湛笑着睨了卫子安一眼，手指在舆图青州的位置一点，“所以到底还余多少兵力？另外，所配军马的数量如何？”
“二兄你真要问这个问题？这也不算什么机密的事啊，另外几人也都知道实情！”
卫子安惊愕地看看卫子湛，原以为他不过借此作由头引开三位都尉，如今一看，竟是想左了。
“啧！”
卫子湛瞪了瞪卫子安，“赶紧说就是！”
“咳！”卫子安清清嗓子，手肘倚在卫子湛的肩膀上，另一手点过几处防营的位置，回道：
“这几营各有抽调，又由主营补充两万在东侧驻扎，主营现在剩四万兵力。楼兰的两万驻兵早已配齐汗血马，另去年买入的一万汗血马一直交予楼兰饲养，如今已训练得当，可随时配给骑兵。加之我朝的良马八万中有八成供北军使用，统共可增至五万余骑兵。”
“五万骑兵，精锐三万，对上鬼方目前的六万骁骑，胜负难料……”
卫子湛眼中溢满忧虑之色，盯着鬼方的方位揉捏眉心思索，“子安，你是如何打算的？”
“骑兵对战，非我军所长，若能以我步兵之长攻其步兵之短，或分散鬼方主力军队逐一击破，胜算更大。”
卫子安上前一步，看着鬼方平坦的地形描图发愁，“可惜，这鞑虏的地界没山没水，长不出高树桑黍，哪哪都不好，偏偏这一马平川的平原，最适合他们的骑兵作战，攻势凶猛，逃跑时又毫无阻碍，真是棘手！”
“呵呵，你不必灰心丧气，事在人为嘛！”卫子湛浅浅一笑，不再在舆图前停留，自己转身走到卫子安的书案前倒了杯茶，神情已然闲适放松，举着茶盅挑眉看了眼卫子安，吁散水气，问道：
“阿鹤现在于何处？”
卫子安这才明白他的二兄为何要避开三位都尉，涉及沈鹤的事的确隐秘，他打眼瞟了眼帐外，见列兵的把守依旧严密，不会有他人接近偷听，走近卫子湛几步，低声回：
“阿鹤他随那拉提在鬼方主帐。”
卫子湛微微倾斜身子坐靠在案几边沿，低头盯着地面，想了想，又问，“兄长安插的那个肖姓之人呢？”
卫子安道：“那人仍随在塞巴图帐下，现今该与其同在我境外游走徘徊。”
卫子湛点点头，语气有些许凝重，“绝不可对塞巴图的队伍攻势太猛，塞巴图若死、伤或哪怕大败于你，其兵权必会被那拉提收回，届时，此人必死无疑。他潜伏鬼方数年，忠肝义胆、智勇双全，若他死，你我无法向兄长交代，更无法向临川肖氏一族交代！”
“肖氏！”卫子安大为惊诧，低呼，“那人竟是肖氏的族人吗！可肖家一门乃书香世家，并无习武之人，宋姑娘从鬼方回来时曾说，那位肖大哥武功奇佳，并不在你我之下！”
“没错，肖氏的确因文而贵，但你有所不知，他们族内确有一人自小习武。”卫子湛又啜口热茶，双眼微微一觑，对卫子安娓娓解释道：
“我也是猜测，不过基本不会有误。当时你年岁尚幼，许是记不得了。肖氏嫡长子肖长安，自小天资聪颖、敏慧过人，只是身体不算太好，十五岁时被送往道山习武强身，十年间几乎从不回族中露面，所以很多人忘了他的存在。据悉五年前回到族中后分府娶妻成家，本来已重归正常的生活，可突然旧疾复发，不得已只能舍下妻子重回道山……”
卫子湛看着卫子安惊讶的表情，淡淡笑了笑，又道：“他年幼时入宫，曾与兄长相识，此后大概也常有来往，所以我才有如此推测。”
卫子安连续呼了几口长气，夺走茶杯自己仰头喝尽，难以置信地感慨：“五年！竟是五年！”
卫子湛笑着看他，“我猜，那肖长安当是杀了个鬼方人，替成他的身份接近鬼方的三孤涂身边，多年来的习性早与鬼方人无二致，被三孤涂当成他们自己的族人，所以一直深藏不露。”
他敲敲案面，半是赞半是谑，笑问：“如何？阿鹤不过才去鬼方两年有余，而早在五年前，兄长他就已将暗桩神不知鬼不觉的送进鬼方运作了，以后见到你的王兄可要多多虚心讨教，学学何为谋略、何为布局，别搞你那小孩子的把戏！”
他仰头对着书架点去，揶揄道：“用几卷真假参半的军情文书是打算骗谁？”
“咳！嘿嘿！”卫子安讪讪笑起来，红着脸嘴硬道：“也不算毫无用处，至少能骗骗没经验的细作探子，哈，哈哈……”
他瞄着卫子湛意犹未尽的笑眸，怕他再笑话自己，忙转移话题，“可毕竟战场之上刀剑无眼，万一双方真的相对，实在无法保证那位肖兄安全……”
“嗯，没错。”卫子湛沉吟几许，褪去笑容深深吸一道长气，“所以我决定给塞巴图去一封密信，劝他认清局面，保住自己的实力不要再有进攻之举。”
“这……此人性子莽直，又与二兄你有积怨，他岂会听你劝告？”
卫子湛冷哼一声，目光射向沙盘上那一大片平坦的地形，厉光毕现。
“塞巴图莽直，可肖长安却非愚钝之人。利弊要害罗列清楚，有他在旁循循善导，塞巴图自会谨慎处理。”
他直起身，挥臂负手而立，一身骑装勾勒出他昳丽的姿容，语意却森冷嘲弄：“况且，我可没说要以我的名义写信。”
鬼方西侧被嬴军攻占的领土原属右贤王部落，右贤王已死，手中大部分兵马随新任的掌事那拉提向东征讨塞巴图后，如今已被整编进鬼方王师之中，其部落原有的百姓、牛羊牲畜、车驾、粮草等尽归嬴军，平民百姓无反抗者可在固定的区域内继续生活，反抗激烈者杀之以绝后患。
右贤王大帐方圆十里作为嬴一万骑兵、三万步兵的临时营地，领军的副将、都尉、军师等悉数于此。
临时营地背靠楼兰，无腹背受敌之忧，无粮草短缺之患，但因兵力难以覆盖新拓的疆土，而增援路线被塞巴图切断，一时也无法再进一步，只好与鬼方主营保持微妙的平衡，任一方皆不愿先暴露自己的真实情况，倒成了进退不得的局面。
天气渐暖，雨水丰足，牧草应着春风长势迅猛，若再不进口打破僵局，情况恐对嬴不利。
三军主将终于等来他最信赖的帮手——二公子卫子湛，兄弟两人密谈后稍作休整，只带十骑轻装疾行，穿过北境进入楼兰国境，三日后转至临时营地后翼，快马加鞭驰往营地方向，两日后到达，与临时营地的属下汇合，由上将军卫子安亲自指挥接下来的部署，以求破局。
几人的队伍出发时间、路线尽力避人耳目，以防被敌人探查后知晓，此刻青州境内无人主事，是最空虚的时候。
尽管卫子湛、卫子安尽量小心翼翼，但人算竟不如天算，他们迈入临时营地营门后，天色忽暗，浓云压顶，刹那之间遮天蔽日，在辽阔的草原上举目远眺，阴云密布、连绵不绝，从鬼方境内延伸至遥远的南边，乌云一望无垠。
紫色闪电躲在云层内划出狰狞的耀芒，明灭不定，有沉闷的雷声从云中滚滚袭来，几人匆忙套好马匹的光景，大雨倾盆落下，雷闪此起彼伏地肆虐嘶吼，天地之间完全被雨幕覆盖相连，水气弥漫，视线不清。
卫子湛仍穿劲装，负手站在帐口观望这场大雨，面色微凉，雨水砸到地面溅湿了他的筒靴，洇出一小团一小团的水渍。
“二兄，身子可还受得住？”
身后传来卫子安的关切问候。
卫子湛望着天空，点点头，“无碍，按时服药即可。”
入了春后，体表畏寒的症状见缓，卫子湛身体状况改善很多，只连日长途跋涉，卫子安不免担忧他的二兄疲累。站在后边偷偷打量一番，见卫子湛确无倦容，才安下心，走至一旁与他并肩而立。
天上银闪刺目，雷声大作，卫子湛出了会神，才侧过头轻声问：“都安排好了？”
“是。”卫子安看着天际露齿一笑，“这雨下得，还真应景。”
