青州的春天似乎慢了武都一大步，风有丝薄凉，青色的草梗下透出枯黄的泥土，市井街巷内外少了往日的喧闹，多了几分压力重重的沉闷，连平平无奇的马蹄声也能吓得行人慌张躲避。
卫子湛几乎日夜兼程，三日后，到达青州主营之外。
营外巡防的兵士神情戒备，一列列队伍循环往复不间断的查探，不给敌人留一点可乘之机。
卫子湛亮出入营的令牌后策马直入，直奔大帐。
主帐外无人看守，换成薄棉的帐帘拢成筒卷在帐顶，从帐口向内看去，里面的光线稍有昏暗，帐中静悄悄的听不到一点声音，似乎无人。
卫子湛下了马，将缰绳随手套在马桩上迈步走进主帐，环视一圈，只有银枪静立，卫子安并不在帐内。
他略有不解，走到书架旁随意抽取几卷竹简翻看，大部分记录的是无关紧要的日常练兵演武的情况，但另有几条极为机密的安排行军路线、兵马数量的军令穿插出现在其中。
将军大帐无人看顾，外人可肆意进出翻找将军的物品，卫子安领军多年，不会如此疏忽大意吧？
卫子湛掂了掂手掌上的竹简，忽尔一笑，展开相蹙的眉峰，将竹简物归原位，走到旁侧的舆图前站定，一边端详着北境内外的地形研究，一边等待卫子安回来。
约莫半个时辰，帐外传来一阵阵急切却步步扎实有力的脚步声，声音在帐外停了一瞬，随即加快了步伐，先一步冲进帐中的，是卫子安激动的高喊：
“二兄，你来了！”
卫子湛抿笑转头看去，卫子安洋溢着笑容的脸庞出现在帐口，他的脸颊瘦削许多，眼里兴奋欢喜的光在投到帐中后瞬间紧缩，定在卫子湛的头顶，眉越蹙越紧，下颌越绷越硬，向卫子湛挪动着身形，含糊不清地喊了声：
“二兄……”
“子安，我没事。”
卫子湛知道他在担心自己，用两道坚毅的目光安抚他的情绪，沉沉劝道：“国事当前，不要分心在我身上！”
“可……”
卫子安冒出一字，又自己止住，看着他的二兄由上至下的打量，见他眸子奕奕发亮，唇色略白，体型瘦了些，但整个人的精神状态还算从容自若，姿态挺拔，倒不像病容憔悴萎靡的样子，深吸口气，稍有宽心，终于重又笑起来。
“不过几日二兄便到了，一路辛苦了！”
卫子安步伐轻快许多，走到卫子湛身侧用力揽了把他的肩，与他一同看向舆图。
“我的外伤都好了，不用偷偷慢慢试探。”
卫子湛斜睨了卫子安一眼，唇边带笑道。
卫子安的小心思被人看穿，古古怪怪的干咳了咳，抬起搭在卫子湛肩头的手，手肘一曲放在自己的头上尴尬地摸了摸，对着舆图扬扬下颌，“那……议事？”
卫子湛神色一沉，点头道：“事不宜迟。”
列兵在帐外五步远的位置绕着帐子围城一圈，面朝外看守，无人得以靠近。帐帘未落，凉爽的春风习习灌进帐内，给沉重压抑的气氛吹来一丝丝松快。
帐内沙盘四周，环立崔、张、王三位都尉，卫子安与卫子湛并立在舆图与沙盘中间，面色皆是严肃。
卫子安面向几位都尉，一边在沙盘的各个地方摆放代表不同含义的模型，一边将目前的情况详细、全面地描述给卫子湛听，几位都尉另作补充，大约讲了一个时辰，才算交代完毕。
卫子湛盯着遍布模型的沙盘凝眸沉思，其余人不敢出声，只静静立在一旁等候，连呼吸声都不知不觉缓慢下来。
又待良久，卫子湛抵着颌，转身看向身后的北境舆图，问道：“楼兰的兵力如何分布？”
楼兰君主自知国弱，在仔细分析了相邻几国的实力、人文风情、君王脾性后，认为大嬴儒道思想盛行，君主仁慈、军法严明、百姓和善，不会为难、苛待他们的子民。而大嬴国力强盛，在未来的国战中最有可能成为最终的赢家，于是很识时务地选择投靠，愿以属国身份忠于大嬴。
与我大嬴共演了一场求亲未果、狼狈返回的戏码后，楼兰已暗中与大嬴缔结共克敌侮的盟友关系。楼兰对嬴国库敞开，兵马可为之随意调配，只求大嬴庇护，保留他们赖以生存的疆域。
以楼兰的实力，虽在征战中起不到扭转乾坤的作用，却是进退皆宜的屏障，一可阻隔鬼方、朱厌合围，二可作为休养补给的驻地，免去押运粮草的风险。且楼兰盛产汗血马，可暗中补足大嬴骑兵在战马方面的弱项。
收到卫子安点头示意，崔都尉条理清晰地答：“楼兰兵马不盛，举国兵力仅八万，其中一万守卫楼兰京枢，两万分散全国的城镇各地无法集结。剩余五万随我军一万骑兵在楼兰与朱厌的交界线驻扎，以防朱厌突围。”
略一顿，崔都尉又补充道：“楼兰五万兵力全权交由我朝节制、指挥，诚心可表，应无二心，可信之。”
卫子安、卫子湛听闻崔都尉的回答细心、完备，主动为两人解惑，均是点头赞赏。
卫子湛将目光向左，从狭窄的楼兰国土移至朱厌，又问：“如今朱厌情况如何？”
崔都尉答：“朱厌、鬼方狼狈为奸，鬼方多次派人前往朱厌要求其派兵增援，然我北境境内有防营驻守，楼兰边线又有六万兵马，朱厌虽蠢蠢欲动，却暂时无路可走，无法突破守卫。”
“嗯……”卫子湛缓缓点头，“那么你觉得，若朱厌得以增援鬼方，会派遣多少兵马前去？”
关于这个问题无实际的线报可以用来佐证，只能凭借经验和推测，若误判敌情，很可能造成严重的后果，崔都尉脸色发紧，一时不敢回答。
卫子湛短促地笑了笑，“你放心，这个问题与战场的部署无关，只是我自己好奇。都尉但说无妨。”
崔都尉的眼中闪过一道惊诧，松口气，想了片刻，答道：“据探子多年回报的情况来看，朱厌主要依靠山势作为屏障，屯兵约十五万上下。而朱厌、三苗已结国书，不会分派太多兵力提防三苗。朱厌担心唇亡齿寒，若鬼方求援，属下觉得，所派兵马恐半数不止。”
“假若三苗也对鬼方蠢蠢欲动，准备趁机蚕食之呢？”
崔都尉脱口答道：“那当然先顾自己的国土要紧，哪里还顾得上盟友！”
众人只当卫子湛在闲话，并未当成一种可能性来展开深思，只有卫子安看着沙盘，浅浅皱了皱眉，背对着的卫子湛也无声扯出一抹冷笑。
问完楼兰、朱厌，卫子湛将话题引到主要的问题上，背着的两手一拍一拍点动着指尖，偏过头，余光揽进后头几人的身影，边分析边道：
“鬼方现有塞巴图麾下骑、步兵各一万，左贤王骑、步兵各一万，主帐区的王师与那拉提手中兵马重整后骑兵约四万、步兵约六万，除却已经显露出来的兵马，约还有多少兵马隐藏？”
卫子安、崔都尉同时看向张都尉，张都尉接过话来，答道：“回二公子，鬼方人人皆兵，步兵数量属下难以估量，但其草场可供养牛羊马等牲畜近百万头，只算马匹，再刨去病老、幼驹等无法作战的马匹来算，约剩三十万，所以一旦战况吃紧，鬼方一夜之间或可多出十万骑兵。”
“不会的。”卫子湛摇摇头，“去年蝗灾侵蚀的草场还无法生长，且当下才三月，牧草尚且不肥，难以饲养如此庞大的马群，加上整个冬日里鬼方人啖食兽肉来维系生活，三十万马匹恐怕要减半。按骑兵一卒两骑算，日耗粮草用度三十文，十五万骑兵每月至少需四、五千两军饷，这对于只靠游牧的鬼方来说，短暂维系三、四个月如此庞大的度支还算勉强，若长期下去，恐难以支撑。”
卫子安边听边点头，取来几面三角小旗向着几处一一插进去，插嘴补充道：“现今草木初长，至少五月之前不必担心他们会额外冒出近十万的骑兵。且最肥沃的草地近八成毗邻我朝，只要我们以快取胜，占领他们的几处要害，当可灭其气焰，大退鬼方！”
卫子湛偏头瞧着卫子安意气风发的模样笑了笑，心里喜欢他的斗志昂扬，口中却不得不泼他一盆凉水：
“自古国战旷日持久，何况鬼方逐水草迁徙，毋城郭常处耕田之业，灵活性很强，你攻打过去他们收拾行囊逃走就是，若想占领他们的牧场，需整条北境边线同时开战，逐步向其腹地推进呈合围之势，你要慎重考虑，这样几年的仗打下来，你手里的银钱还够？就算父王纵了你，银钱补给样样充足，怕是你手下的几个都尉、十数万男儿都要跟着你熬成花甲老翁了。”
卫子安脸色微窘，却忍不住笑出声来，三位都尉憋得难受，见将军已经领头笑起来，再不克制，纷纷跟着低声哄笑，帐内的气氛顿时明快、活跃不少。
卫子安毕竟要维持自己的形象，装作不豫的样子摆摆手，三人掩拳轻咳止住笑声，帐内重新恢复安静，倒是人人面孔上均有笑意剩余。
卫子湛再看向舆图，静立片刻，才道：“以快取胜是不可能了，但快速突破如今的僵局确有必要。那拉提才刚班师回朝不久，他对我军兵力具体如何还不甚了解，所以只有保持静默，不敢脱离鬼方主帐太远。虽然我军亦偃旗息鼓令其无法捉摸，但毕竟深陷其腹地，只要假以时日被探子查明，那拉提见我军不过一万骑兵、三万步兵，必定倾巢而出、趁势反攻。”
此种情况正是北军所面临的尴尬境遇，几个都尉面色沉了几分，方才的轻松又消失殆尽。
卫子安握紧拳头，烦躁地捶在沙盘木橼上，恨恨道：“可气我需镇守青州防止塞巴图趁虚而入，不能亲自带兵冲破桎梏！要是……”
最后两字一出口，卫子安立刻收声，只做气愤状盯着沙盘，暗道好险，情急之下险些说出不该说的话。
三名都尉仍沉浸在对鬼方的恨意当中，只以为将军气得语无伦次，未作他想，倒是卫子湛闻言无声一笑。
他转回身，若无其事地扫过崔、张、王三人，看向卫子安，“子安，你主营内目前还余多少兵力？”
卫子安看见其二兄的视线轨迹，心中了然，想了想，才犹疑不定的回道：“大概还剩半数……哎，近月来事务繁多，兵马调派每日变动，我也记不太清了。”
三军主将竟能说出这般含糊的话来，卫子湛的目光一沉，面色不快地盯着卫子安。三位都尉发觉两位上公子之间气氛不对，不敢停留以免自己的将军尴尬，一直未说话的王都尉忙打圆场道：
“营中每日部署、演练情况均由属下呈报将军，今日迎接二公子入营，竟疏忽此事，属下即刻回帐整理妥当后送来！”
“是，属下也马上点清帐下兵马情况，交由王都尉统一汇编。”
另两人亦道。
卫子湛颌线咬得一深，转身面向舆图，冷淡的留下一字：“好。”
三名都尉立刻行过军礼前后离开主帐，只剩薄怒的卫子湛与他神色局促的弟弟两人。
空气当中只凝固片刻的宁静，卫子安轻轻嗤笑起来，走到卫子湛一旁用肩膀撞了撞他，“二兄，外人离开了，不用生气了。”
