儒生门人对卫子歌的呼声并不会对立储造成太多影响，相反，若喊声过高，倒令君王疑心、影响父子情谊。
对门下这群文儒，何仲衍不去理会，但对于其他身居中高位、在六司内手握实权的拥趸却不能不如实相告，他何氏一门暗中扶持的并非大公子，而是在武都养病的二公子。
至于卫子歌与何仲衍的师生情本就是貌合神离，不消几日，何仲衍懒得再应付，干脆称病退朝，自然也不再接受卫子歌的拜访。
两人都是人精，何仲衍此番所代表的意图不言而喻，彼此心照不宣地无声解除了不消几日的师生关系。
随之而来的，便是立场的彻底对立，何家一门，在两位上公子之间再无退路和第二选择，只能倾尽全力支持卫子湛以求将来的门楣延续。
其长子何文昭所在的上谏院多为世家子弟任职，因此次风波，院内多有排挤何文昭的迹象发生，何文昭虽有其父做靠，并不惧同僚间的阴阳怪气，但总归扰乱心神、不胜烦忧。
世家对何家的怨气愈演愈烈，就在三月的举孝廉即将接近尾声时，宋星摇受卫子歌所托，见了柳下蹊一面，另一端，陵阳秦氏亦接到二公子书信，竹西柳下氏举荐柳下蹊、秦氏另荐一位年轻后生，几乎卡在最后一刻提报于何仲衍，呈给卫枢行封。
柳下一门百年世家，在八族中地位卓然，有他来出面，这场对立的风波方有平息之意。
在那之前，却有另一场风暴，在酝酿隐忍许久后，终于被撕碎了平静的外表，露出它残酷的真相。
三月十三，滂沱大雨汹汹过境，被浣洗后的空气到处浮动着清香，草茎、花瓣上布满水珠，晶莹剔透，折射出七彩的虹光。
四角水榭外，湖光潋滟，鱼群露出水面吐息嬉戏，吹出一溜细小的泡泡画着圈摇曳。
榭内的石杌潮凉，卫子湛只一身薄棉的袍衣加身，撑着额静坐，随意打量着远处的景色。
不多时，一个小内侍端着一盆炭火而来，虽动作有意保持轻缓，仍不免在地上磕出一声尖细的锐响。
卫子湛听闻异响转着眼眸晃去一眼，复又看向前方，淡淡道：“吾用银丝炭就很好，不必换兽金炭。”
小内侍放好炭盆，垂着的脸色有些为难，只敢局促地立在一旁，既不敢空手退走，亦不能撤掉炭火。
入了春，行宫的火道和壁炉均撤了炭，空气又潮湿，银丝炭不易燃，不比兽金炭实用。但兽金炭历来只供君王一人用，姜内参自是奉了卫枢旨意特许卫子湛使用。
卫子湛那日受了炭，却从未将银丝炭换作兽金炭，一来御用之物即便有卫枢默认，也不免引来好事者僭越的非议，二来也是更主要的一点，他们父子从不曾有过父慈子孝、承欢膝下的温情场面，二十多年来卫枢对他几乎不闻不问，对于父王突如其来的关爱，卫子湛心中的别扭、生疏远远超过感动，更使得他不愿去用。
他的想法，小宫奴无法知晓，只知道若是将王上御赐的兽金炭扔到库房吃灰，恐怕就要被治一个大不敬的罪名了。
看宫奴扭捏尴尬的模样，卫子湛心里松软了一丝，但并不意味着会受他干扰，依旧打算命宫奴撤了炭盆，撑头的手臂刚摆出“拿走”的姿势，游廊那端正有一袭水蓝色的倜傥身姿款步行来。
卫子湛收回手，目向前方重新做回赏景的闲态，嘴角噙着弯冷笑，“你退了吧。”
小内侍如蒙大赦，立刻躬身告退，沿着游廊向外碎步快走，途中迎面碰上一人，抬头去辨认，刚平稳下来的心跳再次搏动，跪呼：
“奴叩见大公子！”
“免了，退下吧。”
卫子歌并未停步，袖风一荡留下简短的吩咐，人已走出几步外。
行至水榭攒顶边，卫子歌轻盈若风的脚步却上了脚镣一般沉重，他驻足停下，背在身后的一手不由自主地缩成张不开的拳头。
自青州分别后，今日是他第一次再见他的弟弟，孟令风曾为他捎过口信，他知道他的弟弟因毒发出现了何样的变化，他是有心理准备的，可当他真真正正地站在眼前见到这变化时，那份震惊远远超出了他的准备，令他静和平淡的神色立刻渗出一层难以自抑的哀痛。
攒顶挡住了天上明媚的阳光，卫子湛的一头银丝却似利刃之上反射出的清寒幽芒，割疼了卫子歌的胸口。
他深深凝视着那头银发，轻轻深吸口气，原本带着质问与嘲讽的心态也变得镇定几分，重归平和。
卫子湛轻撂手臂，慢悠悠站起来转过身去，脸上并无惊讶，与卫子歌的视线相对后定了定，才浅笑道：
“兄长来了。”
“嗯……”卫子歌不自觉地掠了眼卫子湛的头发，立觉不妥，收回视线看向卫子湛，笑容妥帖如常，“我来看你。”
他自行走到石杌处坐下，凳面的阴凉透过衣衫沾到皮肤上有丝黏腻刺痛，他微一皱眉，瞟了眼地上的炭盆，抬头去看仍立在眼前的卫子湛，笑道：
“也是替父王来看你。”
兄弟两人不算热络，但也不必假意客气拘礼，卫子湛自己坐回原位，目光微哂，浅淡的笑容里夹杂着一抹不屑：
“那麻烦兄长替我向父王谢恩吧。”说罢转过头，继续望着湖光。
卫子歌蹙蹙眉，正欲说话，亭外转进两个宫奴，一人捧着热茶及茶具奉到两位公子眼前，另一人端了小巧的泥炉来，留给两人温茶暖手。
待两个小奴走远，卫子歌才似有嗔怪，轻声道：
“子湛，这不是君臣之间用来拉拢忠心的权术，是父亲对儿子的关爱！就算你冷淡不屑，也该好好写封折子递给父王！”
“是嘛？”
卫子湛浅浅冷笑一声，侧眸谑看卫子歌，“那要多谢兄长提点了。你知道，我对如何回应这种关爱的经验很少，不太清楚什么才算是妥帖的做法。”
“子湛！”
卫子歌情急之下低呼出声，心中却因卫子湛的话刺得一酸，压口气，眉眼重又见笑，“你的身子如何了，阮慈她还是没有解毒的办法吗？”
卫子湛望着波澜微起的湖面，静了静心，方不以为意地说：“畏寒而已，碍不了什么事。”
他的侧脸在背光的暗处苍白得更甚，性子本就冷淡，如今一头银丝，唇色淡无，即使坐在眼前，也如清水一般寡寥。
卫子歌凝眸看他良久，眉目间渐渐浮出一袭郁色，那件奇特的事他一直攥在手心里还未找出谜底，但有一样他却有些把握，虽不到说出来的时候，依旧试探着问道：
“子湛，我偶然间了解到一个方法，或可解你身上的毒……”
卫子湛转头看过来，卫子歌顿了顿，施手慢慢斟了两盏茶，推给卫子湛，又犹豫须臾，抬眸道：“你想试试吗？”
卫子湛双眸浅浅一眯，他身上的毒世间根本无药可解，兄长究竟存了什么心思他猜测不透，眯眼盯在卫子歌的脸上琢磨片刻，嘴边沁了抹意味不明的笑，眼底却丝丝生寒，问道：
“那么，兄长想要我用什么条件来换呢？”
卫子歌面容上的笑意退去，本已送到嘴边的茶悬在半空中，挑起眼帘凝视他的弟弟。
“我同你为亲生手足！”他眼底的光被氤氲的水雾挡住，声音很低，却恨恨，吹动得雾气变了形，“难道兄弟间互相帮衬、照顾，却要扯上商人牟利的那一套吗！”
“呵……”卫子湛讥笑一声，转正身子迎上卫子歌的目光，“兄长，你说这样冠冕堂皇的话，自己信吗？我们不单单是手足，更是天家手足！有太多光鲜亮丽的东西挡在我们两个人之间了，我们两个就像秤的两端，我得到，便是你失去，为了维系平衡，你只有从我这拿走一样，才会给我另一样！”
卫子湛盯着眼前的茶盅，神色蓦然凛厉，冷冷又是一笑，“兄长，我现在没有什么东西能给你，我身上的毒，解还是不解，我并不在意！”
“好！”卫子歌听见卫子湛的回答，眼中顿时涌出一波一波难以置信的光，他为兄长，怎会狠心看亲弟受难？诚然他们之间彼此算计、提防多年，但血浓于水，方才的关怀，他绝不掺假。
如今听到这样刺耳的话，卫子歌敛去最后一点笑意，连声道了几个“好”字，胸口发闷，他今日来此的另一重目的再次如鬼魅般侵染着他的理性。
卫子歌目色一凉，气息陡变，目不转睛地盯着卫子湛似要割碎他的伪装，鼻息沁出一道冷笑，“也罢！”
他微微一抬下颌，“是为兄自作多情了，你这毒解还是不解，合该是你自己作主。”
“毕竟这毒——”他一字一句缓缓吐出，字字句句钻人骨缝，“是你费尽心思得到，又寻了天大的好机会，自己，喝下的。”
卫子歌满意地看着卫子湛脸上一闪而过的惊诧，继续逼视他，“它们还未发挥完作用，你岂会，轻易解了呢！”
