苟晞与石勒相持于阳平、平原二郡，各有胜负，司马越为声援苟晞，亲自领兵出镇官渡。
汲桑素来畏惧苟晞，于是在苟晞攻来时在城外设栏栅加强防卫。苟晞兵临城下，却不急于攻城，而是先让士兵休息，只派单骑向汲桑部众陈述祸福，汲桑的部众畏惧苟晞的威名，大惊之下退入城中。
汲桑在东武阳与苟晞大战，苟晞击败汲桑，汲桑退走，苟晞追击，连破九垒。冀州刺史丁绍随后又击败刚重整的汲桑军，令事件得以平息。
苟晞凭借战功而获升抚军将军，都督青、兖诸军事，封东平郡侯。因苟晞屡破强敌，当时的人更将他与韩信和白起比拟。
然而，这位比拟韩白的常胜将军，却是个不折不扣的“屠伯”，他居功自傲，雷厉风行，对不服者动辄施以极刑，是以众人敢怒而不敢言。
石勒善于安抚人心，司马腾兵败后，他在邺城找到了张宾，以礼相待，张宾认为自己这次找到了心目中的明主，跟随了石勒，并为他出谋划策。每到一处，石勒便招揽汉人谋士，将这些人聚在一起，成立一个智囊团，号称“君子营”，并让张宾做谋主。当时苟晞实力正强，石勒有结交他的想法，张宾认为不妥，他对石勒说：“苟晞与司马越称兄道弟，明公此时若与苟晞交好，难免会让司马越认为你有背叛汲桑的意图，他一定会派人让汲桑暗中除掉你。”石勒问张宾：“依你所见，该当如何？”张宾说：“汲桑只是个小人物，明公若一直依附于他，只怕很难发挥您的才华和志向，而苟晞与司马越如今貌合心离，他已有拥兵占据山东的迹象，只要明公再给他们添一把火，他们必定会自己先乱起来。”
“好主意。”石勒拍案叫绝，又对张宾说：“乞活军一直不肯归顺于我，他们声称要为司马腾报仇，司马腾的残余势力也依旧在活动，虽然都是些散兵游勇，但用于搅乱局势已经足够了。”张宾说：“乞活军战斗顽强，明公不宜全数剿灭，应该威逼利诱，让他们明白识时务者为俊杰的道理。对冥顽不灵者，明公可假苟晞之手将他们歼灭，一则能煽动乞活军与苟晞之间的矛盾，二则可起到杀鸡儆猴的效果。”
“我正有此意。”石勒说罢，对孔苌吩咐道，“陈午那个小子，现在是不是加入了乞活军？听说他也当了乞活帅，在浚仪县修筑了坞堡，跟随他的流民有五千多人，而且都强劲善战，你去告诉他，如果他不来归顺，明年的今日就是他的祭日。”孔苌颔首，领命而去。
在浚仪，孔苌招降陈午，陈午闭门不出。孔苌知道陈午肯定会这么做，他有备而来，派人对陈午说：“苟将军很快就会来平定你们的叛乱，现在若是与我们结盟，或许还有一线生机。”陈午回应道：“不必多费口舌。就算我们战斗到最后一人，也不会背叛朝廷。”孔苌见他果断坚决，叹息说：“陈午，你就自求多福吧。”率众撤离。
石勒得知陈午拒绝投降，便依计行事，派人与苟晞密谋铲除陈午的势力。河南尹刘固是苟晞的党羽，他在苟晞授意下派使者劝陈川、陈午叔侄归顺，谁料使者竟被陈午斩于营门，并送给王赞，王赞因此向朝廷上奏，痛斥苟晞的卑鄙行径，晋怀帝于是将刘固免官。
刘固抗拒朝廷命令，在苟晞支持下领兵五万，以陈留太守王赞窝藏乞活乱贼为由，攻打陈留。陈川和陈午率众与刘固军交战，双方战了七天七夜，最终刘固火烧蓬陂，流民被困于火场，死者多达千余人。陈川拼死将陈午抢救出来，自己被烈火烧伤，半张脸就这样被毁了。
陈午在那场大战险些丧命，得知流民的噩耗，情绪当时就崩溃了。他受了很重的伤，幸亏王赞及时赶来，他的干女儿程英出身杏林世家，精通医术，在她的悉心照顾下，陈午的身体才慢慢得到恢复。
程英年芳十八，尚未婚配，她对陈午关怀备至，陈午对她日久生情，但程英一心专注于医术，并不想与陈午谈论男女之事。陈川见状，想要为陈午做媒，陈午却说：“眼下仇人得志，我一日不将其手刃，父老就一日不能瞑目。成亲的事情可以先放一放，也许哪天我真正成了英雄，她就会改变心意了呢。”陈川拿他没办法，只能打发走了媒人。
陈午为了手刃刘固，伤还没全好就开始刻苦训练，经过一番精心准备，终于找到了机会。
永嘉三年（公元309年），陈午来到洛阳，集结一批死士，准备复仇。他找到了刘固在洛阳的府第，夜里和一群死士闯入刘府，袭杀刘固，并将他的尸体悬挂在城楼上，震惊朝野，一时间人心惶惶。
司马越因为刘固尸体上布帛写着“杀人者苟晞”五个字而对苟晞不满，质问苟晞为何杀人，苟晞却说自己并不知晓此事，定是有人从中作梗，司马越表面上催促苟晞找到真凶，暗地里却寻访被苟晞欺压的官员及其亲属，收集罪证以便除掉苟晞。
陈午回到浚仪，百姓们都知道了他的义举，王赞询问陈午：“你是要去朝廷指证苟晞迫害百姓，还是要留在我这里，做一个平常百姓？看你年纪尚轻，英儿也已经到婚配的年纪，如果你选择后者，老夫可以将她许配给你。”陈午说：“我想问问她的意思。”
“婚姻从来都是父母之命、媒妁之言，就算她心里不同意也要接受。”王赞说得振振有词，陈午却说：“如果一个人打心眼里就不爱对方，那这样包办的婚姻又有什么意义？”王赞一时语塞。
程英当时躲在屏风后面，听见陈午与王赞的对话，等陈午离开时，她忽然跑出来抱住陈午，噙着泪说：“我虽然追求精湛的医术，但心里也不是没有一点感情的。你虽然出身低微，但志存义烈，而且心系苍生，如果你心里也是有我的，我就嫁给你。”陈午怔了一怔，微笑道：“我既然对你义父说出那样的话，心里自然是有你的。在我看来，两情相悦比门当户对要更好。”
程英脸刷地一红，别过头去。陈午的心也扑通扑通直跳，他不知道自己哪来的勇气能当着一个姑娘的面说这种话。
“那个，我……”
陈午怔了半晌，刚要说话，程英就堵住他的话，说：“你什么也别说了！我知道你的意思。你我成亲之事，容小女子再考虑些时日。”
