到了天明时分，战事已经结束。百里枣林归于沉寂，雪原彻底平静下来。
这一战，谭德阵亡，青花军损失了四千余人，战马折损了一半，受伤的骑士则有数千。玄天、飘雪两军共损失了千名勇士，没有主要将领阵亡，芈雄等人都受了些轻伤。
苍陵共捉住俘虏两万余人，绝大部分是步兵，只有少数灰蛇战团骑士。俘虏之中有名西京步兵将领，名字叫做关岭，本是西京守军步兵一营主将。据他所说，伏击战是郗戟灰蛇战团亲自部署，五镇的一万五千步兵精锐担任围歼主力，加上蕃国新征的步兵三万人，人数竟超过五万。
为了伏击苍陵王师，誓言在枣林重挫泰平铁骑精锐，郗戟强迫烟宁百姓出城，于一个月前在枣林偷挖土坑，设置藏于地下的木栅，意欲凭此一战打败泰平，再图进取苍陵王都。冷月还听说，郗戟在烟宁故布疑阵，遍插军旗，堆积石块滚木，做出一番死守的姿态，欺骗了远观探哨的苍陵斥侯。
此番伏击大战，郜林、白虚、童临和高善均已阵亡，西京步兵阵亡两万有余。郗戟眼见无法阻挡苍陵精锐，偷偷带着亲兵逃走，战团骑士无人指挥，四散而逃，大部分投降归顺。
这一战，冷月见识到沙场厮杀的可怕，更明白统兵将领责任重大。
秦程命令部下打扫战场，将阵亡的将士入土安葬，受伤的骑士则由军医治疗，俘虏被统一安置在枣林内的空地。泰平痛心青花军精锐被敌伏击，但对待战俘却不苛待，赢得降军们的真心归附。
冷月陪着戎悍，找到双股剑武士尸体，将其葬到了枣林的僻静之处。投降归顺的关岭跟在两人身边。
“戎将军，这个剑士叫做殴正，乃是烟宁双剑武馆之主，其双股剑术名震一方。殴正有位同胞兄弟叫做殴直，曾于去年到昭阳参加比武大会，因为半决赛不敌将军，负气自杀了。”
“他怎么追随郗戟了呢？”
“郗戟占据蕃国之后，听说殴正武艺极高，武馆内有不少武士，于是表现得礼贤下士，主动登门邀请殴正出山，请他担任新征步兵部队的主将。”
“他是想替兄弟报仇啊！”戎悍叹息道。
报仇！多么可怕的字眼啊！冷月心中暗忖。
大军营地建在枣林之外，王师休整了三日。
期间，秦程与泰平巡视数次，安慰受伤的将士，命人返回逐鹿报信，抚恤阵亡的骑士。烟宁城无军守卫，秦程派青花两军前往镇守，继续调养生息，确保蕃国之都稳定如常。
为了反思这一战受损严重，秦程主动上表苍陵王，希望降罪处罚。眼见王旨未归，泰平亲自主持会议，与众人共同交流，分析青花军失利的原由。冷月与众将齐聚中军大帐，看着表情严肃的泰平。
“此次枣林伏击战令青花军损失严重，虽然王师最终击败西京军，但泰平和秦程都深感自责，各位可各抒己见，分析青花军作为前锋失败之根由，务必避免今后再出现这种情况，使将士陷入无法逆转的困境。”
“芈雄以为，枣林伏击战确实敲响了警钟：王师虽然强大，却不可忽视任何一个敌手。谭德之所以敢于自荐，绕过烟宁攻击西京，除了自己有些得意忘形之外，亦脱不开大督和大良过于乐观，对郗戟反击意图估计不足。”
“芈将军说的没错。古人云，胜兵先胜而后求战，败兵先败然后求胜。见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。如果苍陵王师主帅能在战争没发生之前，已经将战争失败的萌芽扼杀，我们的王师精锐将无往而不利。”
“景谦将军所言虽善，但却是极难做到的。”秦简说道。
“战争变化无端，战场瞬息万变，即便做足了所有准备，又如何能保证必胜呢？”肖鹰说道。
“亚夏大陆名将如云，有谁敢说从未吃过败仗？”蒙佑也开了口。
“一将功成万骨枯。庄帝被视作一代伟帝，他指挥的战争不多，但每一战都是硬仗，伤亡的将士不计其数，如果总是反躬自省，恐怕他早被世人唾弃而死了！”肖鹰补充道。
“泰大良，秦大督，我们苍陵曾有一个名医，名字叫做郑鹊。他家兄弟三人都是医生，但只有郑鹊出名，其他两人一生默默无闻。有一次，老苍陵王找来郑鹊，问他兄弟三人医术谁最高超？郑鹊回答说，他大哥的医术最高超，二哥次之，自己的医术是最差的。”杭琪说道。
“这倒是令人奇怪了。”泰平说道。
“之所以会出现这种情况，乃是因郑鹊的大哥行医，总是能在病人还没生病之前进行预防，其二哥行医则是病人刚有点症状苗头，便及时行医控制避免恶化，而郑鹊行医时，病人已经病入膏肓，不得不用猛药治疗。正是由于其用药猛烈，病者又往往得遇新生，所以其名声远播开去。”
“这和行军打仗有何关系？”秦程问道。
“杭琪的意思是，真正的胜者只有在知道自己优势和劣势的情况下，制定妥善的计划，进行必要的推演和讨论，对行动过程中的种种变数都进行详细的安排，才能保证万无一失。如果没有致胜的条件，那么就找机会创造条件，万不可对战争抱有侥幸心理，将打仗的希望寄托在虚无之上。”
“凡事预则立，不预则废。杭琪所说实是至理。苍陵王师若要成为常胜的军队，必须建立一套战前机制，在具备了必胜的条件后，与敌人进行交战，我想此次失败的教训惨痛，足够让我与秦程大督警醒了。”泰平点头道。
“大良，此战我军捉住的俘虏如何处置？”芈雄问道。
“我听说他们之中多数是普通百姓，乃是迫于郗戟的威胁，才拿起刀枪与我军为敌，不如择其中体壮之士留用，充实到苍陵军队之中，其他人则遣散回家吧。”
“启禀大良，被俘者中有不少百姓已失土地，多年来一直居无定所，见王师优待他们，均主动提出参军入伍。”芈雄说道。
“既然如此，秦大督不如严加筛选，命人勤加训练，留在烟宁与枣林间屯垦，作为防卫烟湖湖畔的守军。芈雄将军，枣林城现在情况如何？”
“枣林城的百姓推选了执话人，送来大量粮食，意欲主动献出枣林城。”
“枣林城主是何许人？”泰平问道。
“枣林城主名叫藏言，乃是蕃国侯藏赞的远亲，亦是当地的贵族氏家。他不愿为郗戟效命，听说西京军西进蕃国，偷偷逃离枣林去了党国。”
“这个藏言倒是颇识时务，将来或可为苍陵出仕。芈雄将军，你传下我的命令：烟宁与枣林百姓被逼参战，其罪在郗戟与灰蛇战团，他们不必担心苍陵部队倚势作乱，伤害他们以泄私愤。”秦程说道。
“秦大督说得没错，另外你去告诉枣林城执话人，苍陵王师向全城百姓作出承诺，之前被郗戟强征的青壮男丁，明日都将被送回家去团圆。泰平还向蕃国百姓约法三章：杀人者死；伤人及盗抵罪。”
“好。”
次日天刚蒙蒙亮，苍陵王师重整队伍，带着俘虏向枣林城进发。
枣林城不大，人口不超过十万，听执话人传回泰平的承诺，百姓无不拍手称赞，走出城外十里迎接大军。众将陪同泰平，一起进入枣林城，六支精锐驻扎在城外。
依照泰平的命令，枣林俘虏各返其家，讲叙经历的惨烈大战，憎恨郗戟强征害命。苍陵王师对枣林秋毫无犯，与商家百姓公平买卖，真正赢得了城中居民拥护。
王师屯驻枣林两日，挑选了一万降军精壮之士，除补充到受损的精锐骑兵中，还为烟宁与枣林各设两营守军。如今，蕃国国内只余沂口一城，尚未归入苍陵治下。
这一日清晨，天空又飘起了雪花，枣林城银装素裹，显得平静安宁。冷月起得很早，陪泰平巡视城防，了解城中百姓疾苦。
他们走到东城时，东门方向来了一支骑兵，为首一人锦帽貂裘，手里捧着一只木匣。飘雪军的骑士陪同着，正准备前往城主府邸，其中有名小校远远望见泰平，连忙打马迎上前来。
“启禀大良，西京贵族林芝前来献降。”
“哦！这林芝是何许人？”
“他是西伯周彰的妻弟。”小校说话之间，林芝已经策马来到近前，坐在马上向泰平躬身施礼。
“在下林芝，久闻泰平大良之名，今日一见，实在是三生有幸。”
“林兄不必客气。听说你此来是献西京五镇？”
“正是。林芝受西京贵族们之托，不仅送来了西京五镇地图，还为大良与苍陵王献上一份大礼。”林芝说着，命人将手捧的木匣取过去，打开后送到泰平马前。
“这是什么？”
“郗戟的人头。”
