辰时三刻，大军出发，万骑如洪，天摇地动。
也许是上苍护佑，也许是谭德猜测不错，义谷谷口虽积雪难行，却无西京军把守，王师七支精锐陆续通过，沿着王国大道向烟宁奔进。这条王国大道西穿义谷，东边连接着烟宁，整整有两百里之远，在义农架与木鱼盆地之间，是蕃国最重要的战略通道。
义农架是一片极其茂密的原始森林，西边紧邻义岭，南边抵近通江，东方与亚夏最大的枣林接壤，北方与木鱼盆地遥望。义农架地理位置并非特殊，但山中寒气极重，一年之中有半年是白雪覆盖，竟与大小柏岭颇为相似。
义农架是野兽的圣地，出没纵横于山中林地的野兽极多，顶极掠食者是猛虎野豹，但最可怕的却是野人。据说，野人头大如牛，眼露蓝光，常以虎豹为食，实是异常凶悍可怕。山架之外有个村庄，世代以狩猎为生，被人称为猎户庄，守候义农架已经有数百年之久。
对于蕃国而言，野人只是传说，义农架中的药材种类很多，以至于成为其国重要的税收来源，这倒是实实在在的。提及义农架，流传不少上古传说，最有名的莫过于义农尝百草。
相传神龙纪时，烟湖之畔迁徙来了一支部落，自称是龙族的后裔。这个部落与土著交往甚多，渐渐融合起来，对抗周围更强大的部落。当时，部落有位族长，名字叫做义农，为了寻找更多的生活资源，治疗突然流行的疾病，便率部分族人深入到这片原始森林。义农身材高大，体格强健，最奇怪的是体有异味，百兽闻之皆要远避，药草和花果却可被其激发，生长得更为繁盛。
义农潜入深山，沿途设下标记，架木为屋，以避凶险，遍尝百草，觅得良药数百种。其族人依照其教导，架木为梯，以助攀缘，爬上了不少险峰，找寻了世间从未所见的药材。正是在义农的不懈努力下，长于山架间的珍贵药材金钗得以示人。
由于义农开辟了新天地，其族人得以在山架外定居，并借助山中花木药材为生，逐渐繁衍生息兴旺起来。义农寿高百岁，他葬骨之地位于山顶，正是义农架最高的义农峰。义农峰高耸入云，其神秘程度不亚于天域雪山诸峰，曾有猎户试图登顶，但都铩羽而归。
泰平一边纵马而行，一边看着义农架高峰。他的身边除了有冷月、熊霸与凌雨涯等人，还有玄天军学士杭琪。杭琪是瑞湖西畔清华镇人，父亲是清华山清华观的隐士。杭琪天资聪颖，父亲便送他到勤岭学城，师学多位大学士。通过多年苦研，杭琪对外七宗颇有见地，尤其对地宗一派极其擅长。
“杭琪学士曾进过义农架吧。”泰平问道。
“数年之前，杭琪的确深入过义农架，还登顶义农峰，为义农的墓祭扫一番。”
“义农是否真有其人？”冷月开口问道。
冷月扮作王师将领，与熊霸等人相处融洽，每天大军休整之时，都会向他们讨教刀剑之术。
“对于义农是否真有其人，亚夏族人一直磨棱两可，即便是认为确实存在的学士，也将其作为黄轩大帝转世之人。”杭琪答道。
“义农为了天下苍生，不惜以身冒险，遍尝山中百草，当真是侠之大者的典范。”泰平说道。
“大良说得没错。杭琪在学城求学之时，在学洞发现过一本古籍，上面记载义农与炎帝有关。”
“哦？你说一说。”
“据说，炎神被伏易大神击败后，沉没于夏江入海口，其心中有一脉化成了云，飘到义农架上空，落在山中一株神树上。后来，义农进入义农架，发现了那株神树，得到炎神心脉加持，才有了无上法力。”
“世人皆认为无上心法是炎神所创，莫非还会因义农而有所曲折？”
“大良说的可非杭琪所知了。大良请看，王国大道的另一侧就是木鱼盆地了。此盆地夹在谷子岭、义岭与鄂岭之间，状似一条平躺的木鱼。木鱼盆地低于地表数丈，最深处则超过百丈，占地面积数百里，是西北区最大的盆地，仅次于云寂高原的柴木尔盆地，以及巴布湖北方的阿尔巴盆地。”
“呵呵，说到盆地可是杭琪学士所长。”泰平笑道。
“正是。亚夏地形十分复杂，大致可以分为平原、丘陵、山地、高原和盆地五类，而盆地是五类中较特殊的一个：四周高，中间低。盆地极少有完全封闭的，多数是非完全封闭型。”
“为什么会形成盆地呢？”冷月问道。
“地宗派有多种说法，其中一种是大地依照运行之法，通过特殊运动而形成，其特征是断裂下陷，便如木鱼盆地一般。另一种则是由于冰川、流水、风和岩溶侵蚀，经年累月打磨而成，被赋予了鬼神之力，所以称为鬼蚀盆地，譬如阿尔巴盆地。”
“哦！杭琪一定也去过木鱼盆地吧！”
“是。数年之前，我邀请几位学士同行，深入到木鱼盆地内部游历，掌握了不少当地情况。木鱼盆地内小河小溪不多，所以粮食作物极难生长，曾有百姓试图迁居耕种，最终只能失败而返。此次离开逐鹿城，我谈及如何改造木鱼盆地时，鐘义提出一个大胆建议：开掘义岭山地，将德水引入盆地，汇集其他小河流而成湖泊，便可改善土质肥沃为田。”
“若能实现当真是一件好事。”泰平点头赞许道。
众人不再说话，纵马奔向烟宁。
依照泰平与秦程想法，若郗戟坚守烟宁，王师可先占据枣林城，再扼住烟湖北畔与鄂山间的泽地，使烟宁陷入到孤立无援之地。三个月之后，亚夏将入春季，通江之水可作援引，为王师送来源源不断的补给，即便郗戟倚丈烟宁粮草充足，早晚也是苍陵囊中之物。
青花大军率先启程，与王师精锐前后相差半个时辰，但行军速度极快，半日之后已绕过烟宁，正扑向枣林东边的枣林城。之前探报早已回传，枣林城只有守军五千，必定抵挡不住谭德青花精锐。
泰平一边驰马奔袭，一边在心中思索战局，竟然升起一股自得之意，感觉西京五镇即将并入苍陵。
距离烟宁尚有数十里时，天色已经昏暗下来。东方出现一大片云霞，犹如赤色的海洋，又似赤色群峰山峦叠嶂，层次分明。鄂山最南端有座山峰，高耸直刺天空，状如一株枣树，托举起半轮若有若无的明月。
此时，秦程与泰平并骑而行，发觉青花大军似有多时未曾回报，两人不免都有些担心。
恰大这时，王国大道上飞来数骑，其中既有王师派出去的斥侯，又有一名青花军的骑士。那青花骑士盔歪甲斜，狼狈不堪，满面血污。
“启禀大良与大督，青花军遭遇埋伏，如今被困在枣林之中，请赶快派兵驰援。”青花骑士大声说道。
泰平听罢，心中不由得一惊：难道郗戟竟有后招？
