义岭是西北区的重要界山，北起于谷子岭，南方直抵夏江，中间只有义谷一条陆路，另外有通江水路。过去，夷国与蕃国均为部落共国，不少部落有同源之谊，谈不上唇齿相依，至少表现得非常友好。根据两国之间协定，义谷谷内不设驻军，商旅可以自由出入。
苍陵王师虽未出动，但每日探报往来不断，随时禀报西京大军动态。郗戟听说泰平率军东进，颇感自己难以应对，于是派人投石设障，阻塞了义谷东谷口，想要延缓王师行军速度。
对于此举泰平倒不以为意。令泰平有些担忧的是，郗戟广招流民，号称组建了新军五万，辅以长弓劲弩配合灰蛇战团，准备坚守烟宁有利地形，抵抗苍陵的数万铁骑。
烟宁背倚烟湖，扼守着夷、蕃两国唯一的王国大道，地势非常险要，如果郗戟发挥守城之能，自己是否会顺利占领蕃国呢？
自从离开云寂高原，短短二十天时间里，泰平为苍陵已新添两郡，增加了大量人口与耕地，疆域直抵夏江，可谓是立国百年没有的功绩。然而，随着泰平名震亚夏大陆，诽谤之音甚嚣尘上，逐鹿甚至有“泰上莫下”传言。泰平深知，功高盖主下场难堪，便郑重其事地将军权交还秦程，由其重新编制王师精锐。
秦程与芈雄、戎悍等人商量数日，调整了兵力人数，确定玄天、飘雪、赤焰、青花、黄沙、乌云和棕熊七支精锐，并设计了左右两军模式，选择两人担任左右军主将。
玄天右军以悍马部落勇士为主力，蒙佑担任此军主将，配合戎悍的玄天左军，作为王师第一支王牌精锐。飘雪左军由芈雄统领，右军以烈马部落为主，肃慎担任主将。赤焰右军由杰强嘉措统领，以扎西部勇士为主力，左军主将由肖鹰担任。青花右军以格鲁部勇士为主力，多巴扎仁担任主将，左军将领则是谭德。黄沙左军主将由姬浊担任，仁环则作为右军主将，统领响马部落勇士为主力。乌云左军主将是景谦，右军主将是达和罗，统领野马部勇士。棕熊左军主将是秦简，右军以天域高原余下部落勇士为主，由蒙佐担任主将。
姬浊奔波往返于云寂高原，同苯波教宗数度会面商谈，虽未能尽收苯波各部疆土，但教宗赖达和有意成为苍陵国师，获封永镇噶举山教坛。苯波等部落派出一支使团，由千余名勇士护送献礼前往逐鹿，意欲面见苍陵王莫柏。泰平对使团大力安抚，亲自主持宴席款待，并请杰强嘉措等人作陪，气氛虽谈不上十分热烈，倒也其乐融融。
这七支精锐左右军各设六营，兵力总数达到一万两千人，再加上邹强指挥六营后勤辎重骑兵，全军总兵力已超过九万。泰平自信地憧憬，苍陵王师的骑兵必将冠绝亚夏，再无任何一支军队可以匹敌。秦程与泰平商议之后，计划于大雪之节出征。
大雪之日，晨清光明。
邹强在军中设好祭天台，准备了三牲祭品，又斩杀了一头公牦牛祭旗。泰平与秦程等众将登台，依序祭天献酒之后，同返中军大帐。泰平与秦程明白此战的重要性，准备在东出义岭之前，确定一些具体事宜。
秦程与泰平分坐左右首座，中间设置了地型沙盘，标记蕃国山川河流。荣泽亲督大量粮草辎重，从德阳城赶来助阵，坐在泰平的下首，简单地介绍夷郡之情。左右军主将分坐两侧，强尕等各营主将在列，柏武、熊霸等人亦在，整个大帐里人头攒动，显得颇为拥挤。
泰平环顾四周，没有看到冷月的身影。与冷月重逢令泰平格外高兴，更让他想不到的是，冷月经历了诸多奇遇，还被秋毫称为辅天者，得到黄辕大帝后人的点拨。
“冷姑娘一定又找莫念白教其练刀去了。”秦程轻声说道。
“只要她不乱喝酒就好。”泰平笑答。
“大良，王师东进之路不会平坦，不知你打算如何行军？”荣泽问道。
“还是先听听秦大督的意见吧！”
“近几日，我与多巴扎仁等主将相商甚欢，发现格鲁、扎西等部落练兵行军颇为不同。初看之时似没有章法，但却形成了独特的线型行军队形，对于苍陵王师骑兵精锐，颇有可以借鉴之处。”秦程说道。
“秦大督果然从旅多年，对于行军纵队、排兵布阵确是见地极深，泰平只能甘拜下风。”
“泰大良过谦了！王师行军师学廊中为主，又借鉴黑鹰铁卫军战法，多以方型阵列行军，看似气势壮阔，却易因突现战况而混乱。”
“依大督所想，该如何加以改变呢？”泰平问道。
“我看可融合游牧部落线型行军之法，宽路则分双行，狭路则单行，鱼贯以进。如此行军，一旦发生遭遇战，首尾蟠曲钩连，顷刻聚集，结成圆阵。如果战事不利，统将敲锣为信号退却，仍守线型队形，依据当时当地的情况，分为十行二十行皆可，但不得斜奔旁走，亦必鱼贯而退，牵线阵急趋，敌往往追赶不上，即使追上了，见队伍不乱，也不敢穷追。线型行军简便易用，对于骑兵益处颇多，尤其是大部队追击之时，更能发挥轻骑纵马的优势。”
“不过，如何保证线型队形不脱节呢？”泰平又问道。
“我准备每营选出四十名司马，可各执‘伍’旗一面，后随二十五人，另外由营执旗官执营长旗一面，列于行军队伍最前列。每支精锐设旅帅旗两面，由掌旗官亲自执掌，一万二千人则张军帅旗一面，由军旗官手执挥动。一军接着一军前进，其势必不可阻挡。”
“阵型、队列如何演练，乃是大督职责所在，泰平不会轻易干涉，但是想来必对王师有所助益。”
“我听说大良重视镫弩，离开逐鹿时已派人前往秦山，命万山和剑庐加紧打造，确保七支精锐都可以配备，助力苍陵平定天下。”秦程说道。
“镫弩实战效果如何，泰平尚未亲历，所以大督不必顾念过甚。”
“大良所说不假。我在秦山练兵之时，烛康匠师曾与我谈论，说到其有位同门师弟，对于劲弩机栝颇有研究，曾设计了用脚蹬拉上弦的弩，可以连发二十支，威力要比用手上弦的臂张弩大得多。”
“若是能得到这位高人，倒是可为苍陵训练强弩阵，配合步兵防御敌方骑兵。”泰平说道。
“嗯，骑兵威力虽然巨大，但在丘陵、平原容易发挥，一旦到了南方水泽之国，恐怕还是多以步兵为主。”秦程说道。
“待王师平定西京五镇，大督可在夏江筹建水师，再训练一支适合水战的步兵，定可为苍陵王国建功立业。”泰平说道。
“此事秦程已有所打算。我报病在家休养之时，豪石曾到府上探望，我命他继续招募苍岭流匪，同时将意图参军的流民吸纳进来。如今，虎皮沟新城已有两万步兵，不仅驻防当地，亦可配合王师夹击郗戟。”
“那真是太好了。眼下蕃国天寒地冻，西京主力为保障水源与粮草，必会龟缩到烟湖之畔，防守义谷谷口军队必然不多，谭德愿领本部精锐，为王师逢山开道遇水搭桥。”
“我担心的是郗戟以守为攻，撤兵至烟湖东畔，放弃蕃国都城烟宁，引我军南绕枣林，再利用火攻偷袭王师。”芈雄说道。
“芈雄将军太谨慎了！郗戟自负骁勇擅战，但灰蛇战团经历高陂之战，战力大不如前，新军战力更弱。谭德认为，郗戟新招的五万步兵，定会坚守烟宁负隅顽抗。”
“依谭将军所见，王师该当如何调遣？”秦程问道。
“谭德听说烟宁城池高大，粮草储备甚是不少，如果我军强攻不下，恐怕会影响大军士气，不如由青花两军急行，绕过烟宁东出玲珑山，先占领西京重镇。大督率其他精锐围困烟宁，必会迫郗戟投降。”
“谭德所言倒有可行之处，而且也可避免我军精锐受损。”
秦程说罢，双目凝视案桌地图。泰平知道此战极为重要，决定着苍陵未来的走向，故而在心中思索谭德所说，分析此议是否可行。过了片刻，秦程抬起头来，与泰平对视了一下，两人颇有默契互相点了点头。
“青花军担任先锋，即日出兵义谷，若无阻碍便绕过烟湖，直击沂口和玲珑山，继而再占领西京。棕熊与乌云两军陈兵枣林，以防枣林城守军驰援，玄天、飘雪、赤焰和黄沙军困守烟宁。”秦程语气不容置疑。
“我等领命。”芈雄等人高声回应。
